Разумеется, мы с остальными мамами, сестрами и братьями снова раскричались, требуя подробностей.

— Да, бывают морозы, — рассказывал Мехмет, — и падает снег. Но это же не смертельно, так ведь? Все равно там не так холодно, как в Снежном Мраке. И не так темно. Но когда в первый раз повалил снег, эти придурки ушли — Тина, Дикс, Джерри, Дженни, Джефф, идиот Гарри, все они ушли за чокнутым Джоном, за этим сумасшедшим убийцей, во Мрак, где погибла Сьюзи, где все мы чуть не сгинули навсегда. И сгинули бы, если бы к нам на выручку не примчался Джефф. Что ж, удачи. Она им понадобится. Но мы с Дейвом, Джонни и Синегорками решили, что как-нибудь справимся и придумаем, как защититься от снега. И мы придумали. Мы носим теплые шкуры. Строим прочные шалаши и разводим большие костры. Объезжаем шерстяков. В общем, жизнь наладилась. Мяса у нас вдоволь, и все…

— Ты сказал, мой Джефф пришел вам на помощь, — перебила я. — Что он сделал? Куда его унес шерстяк? Откуда он примчался к вам?

Но не успел Мехмет ответить, как вмешался Дэвид.

— Об этом после. Ты лучше объясни, почему назвал Джона убийцей.

Мехмет криво ухмыльнулся. Его грозная тетушка-великанша прижимала его голову к своей необъятной груди (Энджи раскидала Охрану, как детей, и прорвалась к племяннику), а вокруг толпились прочие Мышекрылы, гладили, щупали Мехмета, как будто не верили, что он живой. Мехмет понимал, что ему ничто не грозит, и наслаждался вниманием и властью над нами.

— А ты разве не знал? — спросил он Дэвида. — Разве ты не знал, что Джон прикончил твоего друга Диксона Синегорца? Убил его копьем в спину, когда тот убегал. А Джерри с Гарри, — ну, Джерри Красносвет и этот великовозрастный обалдуй, Гарри Иглодрев, — прикончили двух его спутников. Гарри убил Джона Синегорца. А Джерри — Мета, члена своей собственной группы.

О, плачущие глаза Джелы! Вот так новость принес нам Мехмет! Мы, конечно, догадывались, что стряслась беда, из-за которой ребята так внезапно снялись с места и ушли во Мрак, но такое нам бы и в голову не пришло. Мама Джона Синегорца и вся его группа заорала на Красных Огней и Иглодревов, стараясь отпихнуть Охрану, которая удерживала их древками копей.

Мама Мета, моя двоюродная сестра Кэндис, развернулась ко мне.

— Нет, нет, нет, нет, нет, нет! — вопила она. — Будь проклят твой Джерри, будь он проклят, ненавижу, ненавижу!

Кэндис вцепилась ногтями мне в лицо, точно древесная лисица, и попыталась выцарапать глаза. Ее оттащили, но она рыдала не умолкая. Другие тоже расплакались и раскричались: Синегорцы — на Иглодревов и Красных Огней, Красные Огни — друг на друга, и все это — на крохотном клочке затянутой густым туманом поляны с фальшивым кругом посередине.

Наконец до мамы Сьюзи Рыбозер дошло услышанное. Сьюзи мертва. Ее дочь растерзал белый леопард, который обитает в снегах Мрака. Леденящий душу вопль матери перекрыл крики и плач.

— Тихо! — рявкнул Дэвид.

Все замолчали.

— Тихо, — повторил он и обвел нас свирепым взглядом.

Глаза Джелы! Я сама мышерылка и далеко не красавица, но Дэвид был редкий урод.

— Слезами и воплями горю не поможешь, — заявил он. — Сейчас нам нужно поймать Джона и прибить его к дереву, как я вам твердил. Джона, его дружка Джерри и дебила Гарри. Вы все говорили, что я слишком суров, но если бы мы прибили его к дереву тогда, когда я впервые предложил, те четверо сейчас были бы живы. Но уж на этот раз мы сделаем по-моему.

— Да, вот только они сейчас по ту сторону Снежного Мрака, — прошептала я себе. — Слава Джеле, они далеко. Дэвид просто-напросто хорохорится. Ничего он им не сделает.

— Да, Джон убийца, — подтвердил Мехмет. — Он бы нас всех убил. Потому-то я с ним и пошел. Я ведь не хотел идти. Я возражал. Сказал, что я против убийств. Но…

Дэвид пропустил его слова мимо ушей.

— Если хочешь, чтобы мы снова были друзьями, ты пригонишь нам несколько шерстяков, — велел он Мехмету. — И принесешь теплые обмотки. И покажешь, куда ушли остальные.

— Конечно! — согласился Мехмет. — Разумеется. Я не хочу рвать с Семьей. Мы, группа Высокого Дерева, не хотим ссориться с Семьей. Не забывайте, что с нами двоюродный брат покойного Джона Синегорца и трое из нас выросли в одной группе с ним и Диксоном Синегорцем. Мы не меньше вашего хотим отомстить их убийцам.

— Тогда, пожалуй, договоримся, — согласился Дэвид. — И, может, даже снова примем вас в Семью.

— А вот это уже не твое дело, — подала голос Каролина. — Такие вещи решает Совет, и я, как Глава Сем…

— Шерстяки, обмотки, информация, — не обращая ни малейшего внимания на Каролину, повторил Дэвид, и с этой минуты мы поняли, что ни она, ни Совет не имеют уже никакого значения, — шерстяки, обмотки, информация. Так вы докажете, на чьей стороне.

— Джела говорит со мной! — закричала Люси Лу. — Джела говорит со мной! Она мне все объяснила! Теперь я понимаю, почему прежде подумала, будто Джон и прочие мертвы. Потому что им еще хуже, чем мертвым! Они мертвы даже для Обитателей Сумрака. Вы только подумайте, даже для Обитателей Сумрака! Я сперва недопоняла, что говорили мне тени, но на самом деле я просто слишком хорошо их поняла. Вот что сказала Анджела. Они не умерли. Им еще хуже.

— Вот и Джон утверждает, будто разговаривает с Джелой, — заметил Мехмет.

Имена Майкла, вы бы видели, как Люси Лу изменилась в лице! Вся ее мечтательность и слезливость будто испарились. Ее аж перекосило. Она походила на хищника, сжавшегося перед прыжком на жертву. На охотника, нацелившегося на добычу.

— Джон? — прошипела она. — Разговаривает с Анджелой? Ха! Не смешите меня.

— Ты только послушай! Он вертит всеми, как хочет, потому что у него кольцо Анджелы!

Вся Семья дружно ахнула.

— В каком смысле? — спросил Дэвид. — Какое еще кольцо?

— То самое, потерянное, из истории. Кольцо, которое Анджела потеряла и потом несколько дней плакала. Я его видел своими глазами. Сразу ясно, что оно с Земли. Оно из металла, гладкое-гладкое, блестящее, а внутри крошечная надпись: «Анджеле с любовью от мамы и папы». Я сам его видел. Джон нашел кольцо здесь в лесу и припрятал, никому ничего не сказал, а потом уничтожил Круг.

— Да ты же сбежал к нему после того, как он уничтожил Круг, — крикнула я. — Так что хватит тут делать вид, будто ты…

Но на меня все зашикали. Никто не хотел меня слушать. Никому не нужны сложности. Всем хотелось думать про чудесное кольцо с Земли, потерянное кольцо из истории, которое наконец нашлось. Все с готовностью разозлились на дерзкого новошерстка, который уничтожил Круг и скрыл от них кольцо. Джон разрушил часть нашего прошлого, никого не спросив, и припрятал у себя кольцо, никому ничего не сказав. Он мой племянник, я его люблю, но даже мне его поступок показался верхом эгоизма.

— Это Семья Джелы, — проговорил Дэвид. — Мы — ее дети. И это кольцо принадлежит нам.