Во время обвинительной речи садовник, то и дело мотавший головой, пытавшийся перебить Голубева, чтобы выступить в роли собственного адвоката, в какой-то неуловимый момент смирился и затих. Но у Марата оставались еще вопросы к Глухому, которого вот-вот должны были увести — и только он его и видел. Некоторые жители микрорайона и отдыхающие, обсуждая поимку опаснейшего преступника, подвинулись ближе к более интересному теперь, после выяснения всех обстоятельств, пожару, давая разнообразные советы ахеянам, как лучше тушить огонь; другие расходились по корпусам санатория и квартирам двухэтажных и пятиэтажных домов, а то и высоток Бытхи. Марат подошел к следователю по особо важным делам; у того оказались при себе наручники, которые он деловито надевал на скрещенные за спиной руки нового арестанта, и, приглядывая за ботинками, оставленными на скамейке, твердо сказал, что хотел бы задать несколько вопросов подозреваемому. Голубев, пристально рассматривая Марата, который привык, что на него смотрели как животные или как на животное — не стесняясь и не отводя глаз, когда взгляды встречались, — кивнул:

— Что же, задавай свои вопросы — ты сегодня сыграл на руку следствию, придя своим путем к тем же результатам, что и мы. Притом мне показалось, что ты каким-то образом догадался о моем негласном присутствии при вашем разговоре и даже выудил у преступника признание о хранении валюты. Однако у меня будет одно условие… — Марат ждал, не делая хорошей мины при плохой игре и не забегая вперед, — и Прохор Петрович сдался: — Давай договоримся так: завтра, не позднее чем в полдень, ты должен явиться вот по этому адресу. — Он протянул бумагу с нацарапанными второпях названием улицы и номером дома, и Марат, прочитав, посмеялся над собой: это был адрес Фирсова с разницей квартир в два номера, не 61, а 63. — К сержанту милиции Василию Сироте. Не удивляйся: это такая фамилия. — Хотя Марат и не думал удивляться. — И дальше в сопровождении сержанта поедешь на железнодорожный вокзал, где вы сядете в поезд, следующий по известному тебе направлению — до станции Юрга. Там вы с Василием выйдете и отправитесь в некое Учреждение, где тебя уже ждут. Да, билеты на поезд будут у Сироты. Где ты проведешь эту ночь, мне неинтересно — как-то же ты устраивался до этого, переночуешь, где сочтешь нужным. Но в полдень чтобы как штык был у Сироты! Если ты согласен на такие условия — задавай свои вопросы. Мне тоже хочется послушать…

Марат сделал вид, что задумался, потом кивнул:

— Хорошо, меня устраивает такая перспектива. Только я бы хотел говорить с подследственным наедине.

— Да ты нагле-ец! — весело и веско вскричал Голубев. — Надеюсь, вопросы не касаются совершённых преступлений?

— Отнюдь нет.

Следователь отошел в сторону, уводя за двойное кольцо слышимости тех, кто еще толпился вокруг. Времени было мало, говорить с Глухим тяжело. Марат огляделся, но не заметил среди любопытствующих ни Тони, ни Жеки, ни даже Паши — толмачить было некому.

— Вы игрок? — встав на цыпочки и вытянувшись, чтобы быть поближе к слуху Германа, прямо спросил Марат. Тот стоял сгорбившись, накренив набок голову, повернув ушную раковину, похожую на крупного рапана, к лицу низкорослого дознавателя.

— Бывает, играю, друг народа. Но редко, — отвечал гид.

— Знаете ли вы такого — Фирсова Захара Трофимовича?

— Знаю.

— Вы играли с ним двенадцать лет назад и выиграли крупную сумму денег?

— Нет.

— Но вы увезли Селёдку на Север?

— Селёдку? Какую еще селедку, друг магнолий?

— Перестаньте называть меня другом магнолий! — не выдержал Марат. — Не рыбу-селедку, а женщину с родинкой на щеке, вы еще в кино с ней ходили на днях. Ну, вспомнили? Женщину Фирсова? — уточнил в заключение Марат.

— Да, увез. О чём глубоко сожалею. Ходят слухи, что она заключила с ним пари на меня, после того как он проиграл все ее деньги. Нина хотела удвоить свою жизнь: любым способом заполучить мужа, который был уготован ей судьбой. Чужие благие намерения, которыми оказалась выстлана дорога в мой ад. Продолжалось наше путешествие недолго — она меня бросила! Кроме Фирса, ей никто не был нужен. Я долго скитался по Северу, а потом вернулся сюда. И зачем тебе это, друг народа, зачем ты ворошишь эту старинную историю?

Прохор Петрович Голубев подошел и прекратил невнятный разговор в парке центрального военного санатория имени маршала Ворошилова, вернее — ор и крик в наступавшей темноте, на фоне догорающего дома и возгласов пожарных. Напоследок Глухой воскликнул:

— А мне ведь и переночевать было бы негде, кабы не арест! Вот так дела-а!

Марат, повесив на плечи ботинки, связанные один с другим шнурками, и держа под рубашкой, возле ремня книгу, а в карманах нащупывая: в правом — нож, в левом — колоду карт Краба, поднимался в гору вслед за парой «арестованный-следователь», перед которой расступалась толпа. Некоторые полуодетые женщины ахали, другие взвизгивали, а одна даже плюнула в «бессовестного маньяка», правда, не попала. Вдруг Глухой остановился (получив тычок в спину от Голубева, который стал опасаться самосуда распаленной его речами, а также видом огня толпы), обернулся и прокричал во тьму с золотистым пятном пожарища, которое мерцало внизу, за экзотическими деревьями:

— Но ты ошибся, друг народа! Это случилось не двенадцать лет назад, а четырнадцать! В апреле Гагарин в космос полетел, а в ноябре мы с Ниной на Север укатил-и-и-и!

Марат понимал, что дотошный следователь в конце концов раскроет его и отправит в сопровождении милиции в Учреждение. В этом городе дел у него фактически не осталось — так или иначе приходилось возвращаться в Юргу; эскорт милиционера обеспечивал гарантированно скорое, на пятые сутки, возвращение, а это одно ему сейчас и требовалось. Наверное, достать билеты в разгар сезона стоило труда. Впрочем, наверняка в железнодорожных кассах всегда имеется неприкосновенный запас для таких и подобных им случаев — так называемая бронь. Он собирался найти и допросить уволившуюся уже нянечку Учреждения, которая, получая открытки с юга от некой гражданки, дала ему в порядке частной инициативы адрес истца, а также снабдила в конце концов уликами: утраченными ныне открытками с видами города-курорта.

«Не надо быть и писцом, чтобы стать истцом». «Без истцов нет ответчиков, а без ответчиков нет Учреждения. Значит, в ком корень зла?» «Истцов не выбирают». «Истица суровей волчицы». Эти и подобные им пословицы и поговорки всегда были на устах старого сидельца Петрика. Учреждение не считало справедливыми все иски, по которым сидели ответчики. Но даже когда истцы и истицы желали отозвать иск, им говорили, что поздно. У человека в жизни должна быть великая цель, и в Учреждении их по-своему готовили к ее выбору и достижению. И Марат с раннего детства знал свою цель и тоже готовился к ее достижению, хотя он не хотел быть космонавтом, ученым, директором завода, народным артистом или даже капитаном дальнего плавания, но он тоже был пытливым идейным исследователем (в своем роде, конечно). Любая легенда была правдоподобнее того, чем он в действительности занимался, потому что это они имели с бессознательного возраста. Рослым слишком много и долго приходилось объяснять, поэтому не только их, но и его (главное — своей краткостью) устраивала формулировка «патологически лжив и склонен к бродяжничеству» — моральная ориентировка, которую дала Директриса и которую прочел сегодня следователь по особо важным делам Прохор Голубев. Марат нисколько не сердился на Директрису, давно простив ей даже «шкаф», — от истцов он стерпел бы и не такое. В какой-то раз, чтобы испытать себя, он вновь засел в том шкафу, предварительно выдернув из стены гвоздик, привязав к нему нитку, вставив в замочную скважину, развернув там гвоздь и натянув нить. Надзирательница долго тыкала то одним ключом, то другим — ключи не лезли в замочную скважину. Позвали пьяного слесаря, который, как ни старался, не смог открыть дверь и, уходя, злобно пнул мебель ногой. Марат слышал, как вызванная из кабинета Директриса говорит по ту сторону тьмы, что в конце концов прикажет бросить этот шкаф в Томь — он ей здесь не нужен: только место занимает да искушает младший контингент на нарушения порядка, вот прямо сейчас этим и займется. Со шкафом и впрямь некоторое время возились: кряхтя и пыхтя, ворочали, опрокинули навзничь, но Марат, выбрав верное направление, не ударился затылком. Он вцепился в деревянную штангу, на которую предполагалось вешать плечики с пальто и костюмами; некоторое время мебель несли на руках, наверное, облепив по периметру, как муравьи, но в узкой двери громоздкий шкаф застрял — и его, с трудом выдернув обратно, тут, у стены, и оставили. Марат перенес качку, точно моряк, посаженный в трюм за провинность, но вылез тогда, когда посчитал нужным. Он остался хромым, потому что беспокойно носил гипс и кость неправильно срослась. На повторную операцию класть не стали — из районной больницы он совершил свой легендарный побег на костылях и угон инвалидной коляски. Директриса сказала: «Хромой меньше бегать будет». И врач его поддержала: «Кроме того, нет гарантии, что он опять не сместит гипс». Обреченный обстоятельствами на временную обездвиженность, Марат тренировал руки: отрабатывал до автоматизма карточные фокусы. Игроком он стал не по желанию, а по необходимости. У него был врожденный дар памятливости. Но он не просто зарыл его, а извратил, развил в дурную сторону, прослыв среди надзирателей умственно отсталым, что было ему только на руку. Он страдал склерозом на их имена и лица, но две семерки треф в двух одинаковых колодах (если ими играли, конечно) были для него различными, потому что паутина тончайших трещинок и мельчайших дефектов была неповторима, как дактилоскопические линии на подушечках его пальцев, которыми он так остро чувствовал рельеф плоских карт. Карты в побегах-уходах-командировках давали самый безопасный из всех быстрых заработков. Не только рядовых членов Системы, но и некоторых ответственных работников азарт превращал в тайных сообщников Марата. Те, кого он по интуиции вовлекал в игру, считали своим долгом безропотно отдать все, что ставилось на кон. Возможно, в случае крупных проигрышей эти заложники чести не были бы так покладисты, но Марат без крайней необходимости не играл по-крупному. Он лишал их мелочи без серьезного ущерба для их карьеры и личной жизни. А ему хватало этих копеечных и рублевых взяток, потому что он привык довольствоваться малым. Он не поднимал шума в общественных местах и умел ускользать от внимания, а вот длительное безденежье грозило неминуемым крахом. Охотящаяся за ним Система только и ждала, что он проявит себя, когда нужда подтолкнет его на мелкую кражу или ничтожное вымогательство. При деньгах же он растворялся среди миллионов лояльных граждан, делающих мелкие покупки. Марат считал себя азартным игроком, но не в карты, поэтому при взгляде на дам и королей никогда не забывался настолько, чтобы зайти слишком далеко. Ну а угроза испорченной репутации мало волновала того, кто, путешествуя, менял компании, как колоды.