— Ну вот, еще послушай. Жила-была одна принцесса. Не особо, правда, прекрасная. Обычная такая принцесса. У нее еще талисман огня был, но это сейчас не важно. Так вот, однажды под Новый год пошла эта принцесса с подругами в торговый центр «Северное сияние» подарки покупать. А перед этим мороженого поела. И, видимо, то мороженое заколдовано оказалось. Ну, там химикаты всякие, заменители идентичные натуральным и все такое. Вот и торкнуло от этого принцессу так, что привиделся ей принц. Наверное, даже прекрасный. Но вроде без коня. И поцеловал принц принцессу. И тут же отколдовалась она от мороженого. И поняла, блин, что не было никакого принца. Мораль сей басни такова: читайте состав тех продуктов, которые намерены употребить в пищу. А то будете потом всю жизнь страдать от того, что иллюзия оказалась только иллюзией. — Я вздохнула.

— Странная сказка, — подытожил Авенсис. — У вас на Земле все такие?

— Ты очнулся! — С радостным воплем я обняла его за шею.

— Только благодаря тебе. — Голос грифона звучал серьезно как никогда. — Мой физический облик был почти уничтожен.

— Так, а что произошло-то? Я ведь толком и понять не успела…

— Мертвецы напали на олимцев раньше, чем портал открылся. К счастью, мы смогли продержаться до тех пор, как появился двойник Эридана Орбаганского. И я сразу же поспешил к тебе. Хотел унести к порталу, но нас атаковал маг.

— Маг? — изумленно перебила я. — Какой маг?

— Он был среди мертвецов. Уже не живой, но еще не настолько мертвый, чтобы не чувствовать ментальную энергию. Именно он впечатал нас в скалу с такой силой, что мы оказались здесь.

Я вспомнила, как за мгновение до удара Авенсис закрыл меня крыльями. Видимо, знал, что человеку такое не выдержать. Да и не будь мой грифон ментальным, нас бы просто по камню размазало.

— А сейчас ты как? — с тревогой спросила я.

— Лучше. Твоя странная сказка вызвала буквально лавину энергии. В ней какой-то тайный смысл? — Авенсис не сводил с меня внимательного взгляда.

— Эм-м-м… ну нет. — Я растерялась. — В ней, скорее, вообще никакого смысла нету. Это мне то ли привиделось, то ли почудилось однажды. Так что исключительно игра воображения, — поспешила сменить больную тему. — Хорошо, хоть олимцы спасены. Значит, все не зря. И даже умереть теперь не так обидно.

— Они тебя считают настоящей героиней, — порадовал грифон. — Может, даже сложат песни в твою честь. Вы, люди, любите же так делать.

— Ха, — я не удержалась от смешка, — с удовольствием послушала бы песни про то, какая я мегакрутая. Вот только знаешь, что обидно? Зуб даю, если и вправду вздумают сочинительствовать, то непременно меня в своем эпосе Кариан обзовут.

— Твое настроение все лучше, и от того я все сильней. Еще немного и смогу лететь.

— А куда тут летать-то? — не поняла я.

— Карина, я ведь ментальный. Когда мое физическое тело полно сил, я могу запросто воплощаться. То есть, исчезнув в одном месте, стать вновь материальным в другом, — пояснил Авенсис. — И для меня не преграда расстояние и уж тем более толща скалы. Если ты сможешь восстановить мои силы, я запросто отправлюсь в Орбаган и попрошу о помощи.

Я обомлела.

— Знаешь, а я ведь, если честно, нас уже мысленно почти похоронила. Мне даже и в голову не пришло, что есть какой-то шанс спастись… Но как придать тебе сил? Вот правда, ничего позитивного в голову не приходит. Я и так-то по жизни не особо радостная, а тут еще Андрей… — я вздохнула. — Знаешь, Авенсис, я бы вот с радостью стала грифоном. Летаешь себе свободно, никто мозг не выносит и сердце не разбивает. Ай, зря я об этом вспомнила, теперь еще тоскливее стало.

Грифон ничего не ответил. Поднял голову, словно к чему-то прислушиваясь.

— Только не говори мне, пожалуйста, что сюда мертвяки лезут, — перепугалась я.

Теперь уже и сама слышала шум. Словно какая-то неведомая сила ворочала валуны. И по мере приближения грохот все нарастал. Вдруг со стороны завала раздался оглушительный удар. Авенсис снова закрыл меня крыльями, но на этот раз защищая не от ментальной атаки, а от посыпавшихся камней. Я даже толком испугаться не успела, как все стихло. Моментально нахлынувшее чувство абсолютной безопасности казалось подобным чуду. Едва поднявшееся облако пыли чуть улеглось, грифон убрал крылья.

— Малыш, ты жива. — Андрей буквально стиснул меня в объятиях. Настолько сильно, что я даже охнула.

— Прости, — он тут же ослабил хватку, — ты ранена?

Бледный, взволнованный, с запекшейся кровью на футболке он походил на видение. Я даже перепугалась, что мне происходящее лишь чудится. Да и в серых глазах Андрея отчетливо читалось столько теплоты и истинной заботы, словно между нами ничего и не изменилось.

— Я… нет… — пробормотала я неуверенно. — Если только ушиблась немного…

— Потерпи, малыш, сейчас станет легче. — Андрей потер свои ладони, словно разогревая. Я даже глазам своим не поверила, когда его пальцы окутало светло-голубое искристое сияние.

Он медленно водил руками надо мной, окутывая этим умиротворяющим светом, и боль отступала. Видя мое изумление, Андрей пояснил:

— Представляешь, тут выяснилось, что я — наполовину маг. Причем довольно сильный. И способность исцелять — лишь одно из множества проявлений моих возможностей. Как ты, малыш? — Он ласково коснулся моей щеки.

— Лучше, спасибо, — пролепетала я смущенно. Робкая радость заманчиво нашептывала, мол, пред лицом опасности Андрей осознал, что по-прежнему меня любит, ура-ура-ура!

Видимо, тоже воспрянувший духом Авенсис выпрямился и, словно оценивая свои силы, пару раз взмахнул крыльями.

— Андрей, знакомься, это мой грифон Авенсис, — спохватилась я. — Авенсис, это Андрей.

— Авенсис? — Андрей на мгновение изумился и тут же рассмеялся. — Идеальное имя для грифона!

— Быть может, нам уже пора покинуть это место? — напомнил о животрепещущей теме тот.

— Ты еще и разговариваешь?

— А ты его слышишь, что ли? — опешила я.

— А что, не должен?

— Эм-м-м… не знаю.

Видимо, его идентичность с Эриданом проявлялась даже в этом.

— В любом случае, твой грифон прав. — Андрей бережно поднял меня на руки.

Я хотела возразить, что уже вполне в состоянии передвигаться сама, но вовремя передумала.

— Думаю, я пока тебе не нужен. — Авенсис буквально читал мои мысли.

Я кивнула, и грифон тут же исчез.

— Удивительное создание. — В голосе Андрея отчетливо слышалось восхищение. — Откуда он у тебя?

— Эридан подарил, — ответила я и тут же чуть язык себе не прикусила.

Судя по мгновенно помрачневшему Андрею, упоминание Эридана ему крайне не понравилось.