— Ну… пока из нас только ты получила ранения, Елена. — усмехнулся Лихт.

Я удивленно посмотрел на нее, ведь на ней не было видно, чтобы она особо пострадала. Елена цокнула языком, и отвернулась.

— Не стоит беспокоиться… — тихо произнесла она.

Подойдя ко мне поближе, Лихт начал шептать мне на ухо.

— На самом деле, еще на первом испытании она была серьезно ранена, но…

Однако договаривать он не стал, заметил на себе холодный взгляд Елены. Почему-то Лихт съежился и напряженно улыбнулся, будто испугавшись.

— В общем, раз все в сборе, то надо продолжать второй этап! — проявила наигранный энтузиазм девушка.

Времени действительно было немного. Из-за Николаса, который прилично уступал нам в скорости, пришлось замедлить темп бега. Дошло до того, что Елена начала сомневаться, успеем ли мы вообще прибежать вовремя.

Мы были вынуждены искать решение, и пришли к заключению что Николаса мы должны тащить на своих спинах, каждый по одному часу. Елена сразу напрочь отказалась от такой перспективы, так что эту участь разделили между собой мы трое.

— Простите за это, парни. — неловко улыбнулся Николас, который чувствовал себя виноватым.

Но недолго он был обузой. Совсем скоро опять было пересечение дорог, но на этот раз двух тропинок. И снова это была игра с непонятными правилами.

[Победите врага.]

Перед входом нас ждала команда из пяти человек. Мы их не знали, да и судя по тому, как они выглядели — это команда из Китая. Иероглифы на формах этой команды и азиатская внешность тому свидетельствовали.

— О, Елен, кажется ты командой ошибся. — фыркнул Лихт, продолжая подтрунивать над девушкой.

Не сложно было догадаться, что врагом являются именно они. Только остается вопрос, что значит, победить? Как вообще определится, что мы победили или проиграли? Возможно ли, что единственный путь — это их убийство?

В головах наших противников тоже витало что-то такое. Судя по тому, как они переговаривались, косясь на нашу команду, они смирились что должны будут сражаться с нами.

Может быть, мы даже поговорили бы до начала боя, если бы они не напали первыми. Один из китайцев — а все пять были парнями, взмахнул рукой и с этим поток ветра принял форму полумесяца и чуть было не разрезал нас всех надвое.

Если бы Марк не среагировал и не поставил барьер, то мы все могли бы тут и умереть.

— Работаем по стандартной формации, — сказала Елена, выступив вперед всего отряда. — Если нужны будут корректировки из-за их специфических навыков, подстроимся или дополним план во время боя. И никого не убиваем. — отдала приказы Елена.

Не похоже, чтобы эта пятерка боялась нас убить. А может они были уверены, что мы переживем их первую атаку?

Мы построились в три фланга. Впереди всех стояли Елена и Марк, как лучшие бойцы ближнего боя. За ними, чуть в стороне я и Лихт, как те, кто чувствуют себя наиболее уверенно на средней дистанции. И позади нас всех, на расстоянии более десяти метров, Николас.

Стратегия этого построения была проста — противник сразу определит кто из нас какую роль занимает, и, поскольку Николас слишком далеко, они решат первым избавится от меня или Лихта.

Противники клюнули. Пока на Елену нападал парень с мечом, на Марка парень с медвежьими лапами, на Лихта парень что управлял ветром, на меня ринулись двое — один с горящими огнем кулаками, и второй парень со щитом.

Только вот, я встал чуть в стороне именно для того, чтобы спровоцировать такое нападение.

Николас издали начал обстреливать парня со щитом. Он стрелял очень быстро — мог беспрерывно продолжать пальбу выпуская по несколько стрел в секунду. У Щитоносца не было мгновения даже чтобы вздохнуть — на его щит упало огромное количество мощных атак.

Но наименее приятный сюрприз ждал парня с огненными кулаками. Приблизившись ко мне, он понял, что не может двигаться. Я сковал его нитями.

Одним барьером Марк сам защищался от своего противника. А вторым барьером он блокировал удар мечника, позволив Елене броситься к обездвиженному огненнорукому.

Один удар, и тяжелые травмы огненнорукому обеспечены. Продолжить бой он точно не сможет — хорошо будет, если он нормально дышать сможет, с такими повреждениями органов.

Дальше уже бой был четыре на пять в нашу пользу. То есть, преимущество неоспоримое.

Лучше всех себя проявил Николас. Он мало того, что обстреливал щитоносца, не давая ему возможности просто опустить щит или хотя бы сделать шаг, так еще умудрялся помогать остальным, в самые неожиданные моменты отправляя стрелы и в остальных врагов. Одной из таких стрел он даже умудрился сильно ранить парня с ветряными атаками.

Бой продлился меньше пяти минут, когда все противники остались раненными или валялись без сознания.

[Победа! Можете пройти дальше!]

Значит, система признала нас победителями. Это радует. Если бы необходимо было сейчас убивать, то это сильно ударило по боевому духу нашей команды. Скорее всего Елена и вовсе отказалась от дальнейшего продвижения в квесте, и тут бы мы и провалились.

Правда, сосредоточиться на дальнейшем беге не получилось. В нескольких путях он нас Лихт заметил уже знакомого нам парня в сером костюме. Тот самый лучник, который гонял нас по Академ-сити сейчас стоял в окружении пяти человек. Судя по всему, у него не было напарников, поэтому он был в невыгодном положении.

— Чего это мы тут делаем одни? — насмешливо спрашивал один из пятерки, выглядя при этом весьма самоуверенными. — Неужели такой крутой, что собираешься в одиночку выиграть квест? — фыркнул он. — Знаешь, что мы с такими крутыми делаем…?

Но лучник не купился на откровенную провокацию. Наоборот, он казался абсолютно спокойным и хладнокровным… ровно до того момента, пока не создал лук и не выстрелил наглецу в ногу. Лучник сделал это с такой скоростью, что противники не успели даже среагировать. Честно говоря, каждый из нас усомнился, смог бы он избежать такой стрелы, не зная о его силе заранее.

Остальные из команды наглеца напали на него, но бой не продлился больше пятнадцати секунд. Он перестрелял их всех. Буквально. Пока еще никого не убивал, но увечья, которые он нанес легкими назвать точно не получится — одному он попал стрелой в пах, и лишил его достоинства, что, на самом деле, по мнению всех парней из моей группы хуже смерти.

В мгновения