в последнюю секунду. Но от этого точно было недалеко. Осталось чуть больше двух минут.

Добежав все просто упали, пытаясь отдышаться. Не самый лучший способ восстановить дыхание, но из-за того, что почти час бежали на пределе сил, мы не могли так сразу стабилизировать дыхание.

— Вот ведь… успели… — пробормотал Лихт.

— Честно, думал все пропало… — поддержал его Марк.

Самыми относительно свежими были Елена и Николас. Последний большую часть пути преодолел на моей спине, как более быстрого и выносливого из парней в нашей группе, который не отставал бы от последних. А Елена просто могла бежать еще быстрее, как когда мы возвращались вдвоем по тропе, но сдерживалась, чтобы оставаться с нами.

— Второй этап оказался гораздо сложнее, чем мы могли подумать…

С этим заявлением Елены мало кто мог бы спорить. Хотя, конечно, для многих здесь присутствующих наше поведение казалось странным.

— Вот ведь… — скривился Марк, недовольно смотря на них в ответ. — Чего они хихикают? Думают, что мы слабаки, с трудом справились с простым заданием?!

Было видно, что Марк готов взорваться. Но Лихт успокоил его.

— В каком-то смысле они правы. — сказал Лихт, и ухмыльнулся. — Только вот, все остальные, кто столкнулся с такими же проблемами что и мы, вообще не прошли.

Это тоже было правдой. Вряд ли очень уж многие успели вернуться по чужой тропе, и уже заново продолжить путь и победить.

Но причина, почему мы чуть не проиграли была еще и в Николасе. Он очень ценная боевая единица, но конкретно этот этап был создан будто специально против него. Впрочем, никто из нас не считал Николаса обузой, кроме, возможно, самого Николаса Арка.

Место, куда мы забрели из бесконечных однообразных троп… теперь наконец у нас была возможность оглядеться.

Это была комната, немного напоминающая то странное измерение с тропами. Собственно, сюда и вели все тропы. А, как-только закончилось время на второй этап, все эти тропы исчезли. Умерли ли все, кто не прошел? Это вряд ли. Но квест они точно провалили.

Пока никакой точной информации, кроме часа на отдых не было. За час восстановить нашу выносливость должным образом мы точно не сможем, но хоть какая-то передышка. Если бы третий этап начался прямо сейчас — это могло бы стать проблемой.

Тут собрались люди со всего света. Это не трудно было понять по многим командам. Например, была команда чисто из афроамериканцев. Была чисто японская команда. Встретилась даже чисто русская команда.

Нет, с тем, что все они могли жить в Академ-сити проблем не было… если бы они умели разговаривать на английском. А так, стало очевидно, что тут собрались все прошедшие команды со всего света.

Были и знакомые мне люди. Так, например, Егор Фомин, похоже, вообще без проблем прошел второй этап. Он не просто не выглядел уставшим, но на нем даже царапины не было — честное слово, будто и не бежал многочасовой марафон.

Также увидели мы тут и первую команду с Вокзала. Похоже они тоже прошли второе испытание без проблем. Но оно и понятно — они были сильнейшими из воинов с Вокзала. У них могли возникнуть только такие же проблемы, как и у нас — необходимость возвращаться за врагом, но благо ничего плохого не случилось.

Тут же ошивался тот самый странный тип в серых лохмотьях. Он украдкой глаза посмотрел на нас, но потом внимания вообще не обращал.

Больше никого, кого я знал бы хоть сколь-либо хорошо тут не было. Хотя попадались люди, которых я видел в прошлом — они также жили в Академ-сити, просто были не с Вокзала. Но на них я внимания особо не обращал.

— Как думаешь, каким будет третий этап? — спросила у меня Елена, пока остальные отдались состоянию духовного отдыха — спали, проще говоря.

— Третий этап, я думаю, также будет связан с командной работой. И он будет в разы сложнее прошлых двух. — поделился я своими мыслями с Еленой.

— И снова в бой, да? — пробурчала она.

— Не для того ведь нам позволили командами стать, чтобы потом мы работали отдельно друг от друга. Уверен, остальные задания также так или иначе будут связаны с командной работой. А также там продолжат испытывать нашу силу.

Елена немного помолчала, и вздохнув кивнула.

— Наверное ты прав. Надо будет сражаться еще больше…

— Наша цель — это помочь первой команде, — напомнил я Елене. — Поэтому лучше ничего заранее не планировать и действовать по обстоятельствам.

Елена согласилась с моими словами. Она тоже пошла отдыхать и набираться сил. И только я остался охранять их сон. Правда, ненадолго.

Вскоре рядом со мной присел Николас. И выглядел он, мягко говоря, разбитым.

— Я подвел вас… — тихо произнес он, смотря в никуда.

Не знаю, почему он захотел поговорить об этом именно со мной. Быть может, дело было в том, что я был таким же немногословным, и он чувствовал со мной родство. Но тут скорее дело в том, что ко мне он просто больше привык — большую часть пути банально я его тащил, да и до этого мы с ним вместе были, так что ему гораздо проще поговорить об этом со мной.

— Только ты так думаешь, — постарался я его утешить.

У меня мало опыта в том, чтобы подбадривать людей. Поэтому у меня не очень вышло его убедить.

— Даже если и так, мы все знаем правду…

Ситуацию осложняло еще и то, что он до всего этого был убежден что станет обузой. История с разбойниками, когда они убили всех его друзей тому свидетельство. С тех самых пор он винит себя и имеет ряд комплексов, которые дают о себе знать.

— Подожди немного, и ты поймешь, почему ты не обуза. — сказал я. — Есть испытания, в которых одни не сильны, а другие сильны. Твои навыки превосходны для одних испытаний, и не подходят для других испытаний. Тоже самое касается и всех остальных. Именно поэтому мы здесь как команда, а не пять человек каждый из которых пытается победить. И я уверен — скоро ты покажешь всем, что пользы от тебя не меньше, чем от других. — обещал я.

Лучше всего сейчас было обрубить его самокопание на корню, чтобы в дальнейшем это не мешало нам.

— Очень на это надеюсь. — задумчиво пробормотал он. — Кстати, Эван, ты,