В своем вступлении он сказал очень много правильных вещей об этой жаркой тропической стране, особо упомянув ее значимость, заключающуюся в географической узости. Именно эта особенность подарила миру 50-мильный канал между двумя великими океанами, перевернувший морское судоходство Западного полушария. Для панамцев, всегда стремившихся приблизиться к странам «капитала» мирового уровня, золотая надпись «TRUMP» на огромной парусообразной башне на берегу океана означала, что для Панамы настало время, своего рода, гламурно-беспечного Майами Центральной Америки.

Теперь же под высокими потолками отеля стоял сам Трамп в окружении танцующих красоток в национальных панамских одеждах. Президент Панамы Риккардо Мартинелли – магнат и владелец сети супермаркетов Super 99, сбежавший через несколько лет в Майами, спасаясь от преследований по обвинению в гигантской коррупции – поблагодарил Трампа за продажу Панаме пяти букв, которых он так жаждал. В ответ Трамп тоже тепло отозвался в адрес Мартинелли, выразив надежду, что новообретенный блеск столицы Панамы может принести стране еще больше пользы, включая и проведение очередного конкурса «Мисс Вселенная».

Сразу по окончании церемонии небеса разверзлись, и весь Пунта-Пасифико и его окрестности оказался под сплошным ливневым колпаком. Трамп застрял там почти на час, автомобили встали на затопленных улицах, пока, наконец, кто-то не догадался прислать огромный внедорожник, чтобы спасти обладателя громкого имени. Но это оказалось лишь только первым испытанием для панамского отеля.

Отель в столице Панамы должен был стать своего рода трамплином на рынок международной недвижимости. «Это здание похоже на важнейший переходной мост между национальным и мировым уровнями», – говорила в 2011 году Иванка. Семья Трампа впервые обратила внимание на перспективные возможности Панамы на открытии «Мисс Вселенная»-2003. Застройщик Роджер Хафиф, эмигрировавший в Панаму из Ливана три десятилетия назад, предложил Трампу присоединиться к проекту. До заключения этой сделки Хафиф уже обладал успешным опытом застройки, но, по его словам, это было своего рода не более чем хобби. Примерно в 2002 году он заплатил 2,7 миллиона долларов за 3 акра на территории новых земельных участков вдоль побережья и разглядел в этом свой шанс на получение результата, которого никогда не мог добиться раньше – на строительство огромного комплекса, включающего в себя отель, кондоминиум, офисные помещения, магазины и казино. Следующие пару лет он занимался планом постройки здания, по своей внешней форме похожего на знаменитый дубайский «Бурдж Аль-Араб».

Общая стоимость проекта составляла 230 миллионов, и для привлечения большего числа инвесторов Хафиф решил воспользоваться именем Трампа. Он написал письмо в адрес Трампа в Нью-Йорке, но ответа не получил. «Вероятно, письмо отправилось в мусорную корзину. За каким чертом ему эта Панама?» – подумал Хафиф, однако сдаваться не собирался. Наконец в 2005 году его встреча с Трампом состоялась.

Прилетев в Нью-Йорк, Хафиф отправился в Trump Tower, имея при себе чертежи, результаты анализа местного рынка, финансовые прогнозы и короткое видео о проекте. Он убеждал Трампа в идеальности этого места, его безопасности, дружеском настрое населения. Все это способствовало массовому привлечению обеспеченных американских пенсионеров, а лицензированный бренд стал бы дополнительной силой, популяризирующей новый курорт. «Трамп задавал вопросы, мы показывали ему эскизы проекта, демонстрировали небольшой фильм и рассказывали о Панаме», – вспоминал Хафиф. В совещании принимала участие Иванка Трамп. Застройщик не просил инвестиций, а просто хотел получить права на лицензированный бренд, будучи уверенным, что с его помощью найдет необходимое финансирование.

Трамп поблагодарил Хафифа и закончил совещание. На следующий день у Хафифа, пребывавшего в Майами, зазвонил сотовый, и женский голос спросил, будет ли он разговаривать с Трампом. Сначала тот подумал, что его разыгрывает знакомая подружка, но потом в телефоне раздался голос Трампа. «Роджер, я очень рад и решил заключить договор ради Иванки». 24-летняя Иванка действительно сыграла большую роль в проекте, поскольку Трамп желал, чтобы этот отель стал «ее детищем». По мнению Хафифа, выбор времени был идеален: Трампу был нужен выход на международный рынок, а панамский проект представлял собой крупнейший в своем роде комплекс Центральной Америки.

«Вооруженный» лицензированным брендом, Хафиф обратился в один из крупнейших инвестиционных банков Bear Stearns в Нью-Йорке, где смог получить кредит на 220 миллионов, что без имени Трампа ему бы никогда не удалось. Кроме того, оно позволило поднять стоимость жилья свыше 3000 долларов за квадратный метр, то есть в три раза больше, чем было изначально заложено в проекте.

Хафиф и еще пара менеджеров из Панамы, детально ознакомленных с тонкостями проекта, говорили, что общий доход Трампа от этой сделки, состоящий из лицензионных сборов и доли от продажи каждой единицы кондоминиума, мог принести Трампу около 75 миллионов. Следовало учесть и будущие доходы комиссионных Trump Organization за услуги управления отелем. К 2016 году он заработал на Панаме около 50 миллионов. Сам Трамп сообщал о доходности «свыше 5 миллионов» за лицензионные отчисления и более 896 тысяч комиссионных за гостиничный менеджмент в период с января 2014 по июль 2015 года. Через девять месяцев он сообщил о лицензионных отчислениях в размере от 1 до 5 миллионов и 1,28 миллиона комиссионных.

Деньги текли к Трампу рекой, что, в конце концов, привело к мощному всплеску споров и взаимных препирательств, инициированному панамской стороной. Проблемы начались почти сразу после того, как Трамп в 2011 году торжественно перерезал ленточку перед входом. Ссылаясь на известную главу 11 Кодекса США о банкротстве, компания Хафифа в течение двух лет в судебном порядке добивалась реструктуризации долга и, в конце концов, выиграла процесс. По словам Хафифа, глобальный экономический кризис стал причиной резкого спада объема продаж недвижимости. Покупателям, внесшим на депозиты первые взносы, стало не по карману брать ипотеку для полного закрытия суммы сделки. Несмотря на то, что около 90 % жилых площадей были выкуплены по предварительным контрактам, больше половины потенциальных собственников не нашли возможности осуществлять дальнейшие выплаты. В результате компании пришлось отдать обратно около 30 % депозитарных денег, что составило в общей сложности приблизительно 50 миллионов.

Даже положительное решение о реструктуризации долга не решило проблем, и в конце 2015 года страсти находились в той же точке кипения. В соответствии с условиями контракта менеджмент Трампа распространялся не только на отель, но и на часть кондоминиума. На 15-м этаже здания в номере 1502 площадью 170 квадратных футов содержалось подсобное служебное помещение, которое использовалось, по большей части, как простая кладовка. В соответствии с законом Панамы лицензионным правом на этот крошечный «плацдарм» Trump Organization могла обладать лишь в том случае, если ее представители входили в состав Совета директоров кондоминиума. Этим упущением местных менеджеров Trump Organization и воспользовалась панамская сторона, поскольку никто из команды Трампа в этот Совет, естественно, не входил. Владельцы стали обвинять менеджеров Трампа в перерасходе средств бюджетного жилья, сокрытии части бонусов и в неправомерном смешении финансовых статей отеля и кондоминиума. В свою очередь, Trump Organization последовательно отвергала эти нападки.