Магнату Трампу хотелось, чтобы мир увидел в нем упорного и почти полновластного бизнесмена, но Голливуду нужны были активные исполнители ролей в рамках написанного сценария, не впадающих в импровизации и, по словам Шелли Дженсен, направившей его в «Принца», «в особенности, не обладающих такой прической». Выступая же в роли камео, Трамп мог позволить подшучивать над самим собой, как над образцом эдакого «мультяшного» тщеславия, рекламирующего на безвозмездной основе свой бренд миллионам американцев.

Отвечая на критику, Трамп часто говорил, что если бы в каком-нибудь интервью у него получился образ легкоранимого бизнесмена, то он бы изрядно позабавился над тем, как его будут пытаться осыпать колкостями и даже откровенными пасквилями. «Если бы вам потребовался магнат от недвижимости на шоу, – говорила Дженсен, – он стал бы одним из немногих, кто мог бы действительно сделать это на высшем уровне».

Через четыре года Трамп появился в ситкоме «Городская суета», в котором снялся Майкл Джей Фокс в роли советника вымышленного мэра Нью-Йорка Рэндолла Уинстона. Продюсерам понравилось обыгрывать сюжетные линии, связанные с появлением в эпизодических ролях известных жителей Нью-Йорка, вроде мэра Рудольфа Джулиани, сенатора Альфонса д’Амато или бейсбольного питчера из New York Yankees Роджера Клеменса. В одном из эпизодов вымышленный мэр, пытающийся писать мемуары, переживает творческий кризис, и героя Фокса осеняет мысль пригласить в мэрию Трампа.

– Это мистер Трамп, тот самый, который написал «Искусство сделки», – говорит персонаж Фокса мэру. – После этого он написал еще один бестселлер, «Искусство возвращения».

– Вау! – отвечает мэр, приглашая Трампа присесть. Игнорируя предложенное кресло, Трамп занимает место мэра, что вызывает гомерический хохот зрителей за кадром. – Должно быть, ему хочется работать, – продолжает Уинстон, пока Трамп что-то пишет.

– Первый день. Девять глав, – отвечает довольный Трамп.

Продюсер «Городской суеты» Уолтер Барнет рассказывал, что перед встречей помощник Трампа предупреждал, что шеф был «достаточно застенчив, не любил рукопожатий и вообще страдал легкой формой гермофобии». «Я уже заранее ожидал сумасшедшего дня, – вспоминал Барнет. – Когда появился Трамп, наш режиссер Энди Кэдиф пребывал в легком нервном расстройстве и приготовился к кошмару, поскольку он предполагал, что перед ним стоит невыполнимая задача. Но все прошло просто восхитительно. Во-первых, Трамп располагал временем, во‑вторых, он оказался очень склонен к игре в команде и, наконец, в‑третьих, казалось, что он был счастлив оказаться на съемочной площадке. В моей практике встречалась куча непонятливых придурков и зазнавшихся индюков, но Трамп оказался выше всяких похвал».

В одном из эпизодов «Секса в большом городе» 1999 года «Мужчины, мифы и Виагра», снимавшемся в Plaza Hotel, Трамп сыграл самого себя. Когда режиссер Виктория Хочберг передала Трампу текст с его ролью, он быстро пробежал лист глазами и вернул обратно. «Дональд, а вы не хотите подучить слова?» – спросила Хочберг. «Не-а, – ответил Трамп, вызывая тревогу режиссера, – я все запомнил». «О, боже, – подумала режиссер, – тут ведь дублей двадцать понадобится…». Но все получилась с первого раза. Как, впрочем, и всегда.

В 2000 году Трамп взялся за еще одну, более рискованную роль. На ежегодном пародийном Inner Circle show, в котором показываются сатирические очерки, снятые силами мэрии и городской журналистики, Трамп сыграл самого себя, а его партнер – мэр Нью-Йорка Джулиани – женщину, делающую покупки в универмаге. «Знаете, вы очень красивы», – обращался Трамп к мэру, переодетому в платье и белокурый женский парик. После этого Джулиани брызгал на себя духами, а Трамп упирался ему носом в фальшивую грудь. «Ах ты, грязный мальчишка! – визжал мэр. – Я думала, что ты джентльмен!».

Постановщик шоу Элиот Кьюкер вдохновился созданием этого образа, поскольку в общественном сознании горожан Трамп слыл большим любителем обсудить женскую красоту. «Мы часто говорили о женщинах, – вспоминал Кьюкер, – безусловно, в хорошем смысле: что ты думаешь о той или об этой, при этом Трамп всегда держался, словно судья. И тут я дал ему идею – рядом находится привлекательная женщина, с которой нужно разыграть любовную сцену. И тут вам нужно ее поцеловать. О том, что целовать нужно в грудь, речи не шло, это была уже импровизация Трампа. Он всегда действовал спонтанно, открыто и смело шел на импровизации, словом, обладал всеми качествами настоящего шоумена».

Но, несмотря на все, Трамп знал пределы и никогда не выходил за определенные рамки. В 2004 году в субботнем вечернем сериале Saturday Night Live он отказался от предложения писателя Т. Шона Шеннона, который попросил его сыграть роль тату-художника и расписать лица участников, потому что все остальные возможные и невозможные места были заняты другими рисунками. Шеннон придумал еще один скетч, созданный на основе «Принца и нищего». В нем Трамп должен был сыграть роль дворника, а актер Даррелл Хэммонд – его брата-близнеца олигарха. Однако Трамп попросил изменить сценарий так, чтобы принц и нищий не имели родственной связи: «Не делай его моим братом, иначе люди могут подумать, что я над ними издеваюсь».

По словам Шеннона, Трамп не боялся выглядеть смешным. «Он был психологически подготовлен к тому, чтобы делать это хоть каждый день. Трамп никогда не проявлял признаков нервозности, был обаятелен и прост, причем никогда не «выпадал» из образа. Это был Дональд Трамп на все времена». И действительно, впервые попав к Шеннону, Трамп сказал: «Прекрасно находиться на Saturday Night Live, но я буду честным – для самой же программы еще лучше, что здесь нахожусь я. Потому, что я и есть самый лучший! Я – машина рейтинга!». Оставаясь верным себе, он заметил, что ток-шоу «Кандидат» было самым популярным в стране, а он самым высокооплачиваемым телеведущим Америки. «Ведь все собравшиеся в этой комнате понимают, что самый высокооплачиваемый – значит самый лучший. Не так ли?».

В следующем году Трамп решился выйти на новый уровень в качестве шоумена на вручении премии «Эмми», появившись перед телевизионной аудиторией в соломенной шляпе, комбинезоне и с вилами в руках. Со звездой ситкома «Уилл и Грейтс» Меган Маллалли они спели сатирическую интерпретацию песенки из комедийного сериала «Зеленые просторы», в которой упоминалось о Trump Tower. Песенка, бывшая участницей Emmy Idol, поднялась на уровень телешоу American Idol. Как написал один из критиков, «превращение Дональда из бизнес-магната в поп-звезду настолько странно, что не поддается никакому сравнению». На следующий день у Маллалли зазвонил сотовый. Это был Трамп: «Слушайте, мы ведь очень хотели победить. Мы это сделали, и я крайне благодарен, потому что это по большей части произошло благодаря вам. Я просто хочу сказать «спасибо». Но признания 14 миллионов американцев Трампу было мало. Он желал большего результата, чтобы признать полную победу.

22 января 2005 года Трамп стал героем еще одного шоу, за которым, затаив дыхание, следила вся страна. Его третья свадьба с Меланией Кнаус, фотомоделью, иммигрировавшей из бывшей Югославии, транслировалась в прямом эфире. Эта идея принадлежала главе развлекательного отдела канала NBC Джеффу Цукеру, и она весьма заинтересовала Трампа, который полагал, что подобная публичность станет хорошим ходом для популяризации шоу «Кандидат». По правде говоря, Трамп мог привлечь внимание общественности к свадьбе, проходившей в Мар-а-Лаго, и без NBC. Vogue готовил фоторепортаж, посвященный Мелании, в котором особое внимание уделялось ее платью от Диора за 100 тысяч долларов. Только на работу с украшавшими его 1500 стразами в общем счете ушло 550 часов. Обозреватели не успевали перечислять имена приглашенных знаменитостей, в число которых входили Билл и Хиллари Клинтон, Руди Джулиани, Барбара Уолтерс, Дерек Джетер и Арнольд Шварценеггер. В честь новобрачных пели Пол Анка, Энтони Беннет, Элтон Джон и Билли Джоэл. Сам же Трамп использовал праздник для демонстрации великолепия своего нового банкетного зала с позолоченными потолками в Мар-а-Лаго.