– Ах ты, глупенькая старушка! Возможно, все и началось из-за дедушки Джо, но сейчас я остаюсь с тобой не поэтому. Ты еще та штучка. Мне интересно проводить с тобой время. Я ни за что не собираюсь этого лишаться…

«Даже поведение Гила ничего не изменит», – мысленно прибавила она.

– Честно?

– Да, честно.

– Даже после караоке?

Мэтти улыбнулась.

– Даже после караоке.

Рэни, подняв голову, взглянула на нее.

– Ты одна такая на миллион, Мэтти Белл. Моя карьера сегодня вечером, возможно, закончится, но я рада, что у меня есть ты.

– Я не верю, что это конец, – мягко произнесла Мэтти. – И даже если это твое последнее большое выступление, почему бы сегодня вечером не оттянуться по полной в «Пальмовой роще»? Помни, что именно благодаря тебе концерт вообще состоится. Ты собрала вместе Томми, Джуну и Элис, положила конец разрыву, который длился почти шестьдесят лет. Это невероятно! Ты невероятна!

Рэни фыркнула.

– Ты тоже далеко не так уж плоха. Ребятишки! Давайте двигаться. Хотите нас проводить?

Радуясь тому, что их новая подруга успокоилась, Прю и Кельвин с готовностью согласились. Четверо оставшихся путешественников целеустремленно направились по широкой автостоянке к Ржавчику.

– Было прикольно, – произнесла Прю, слегка задев при ходьбе рукой руку Мэтти. – Спасибо за тот разговор вечером, спасибо, что выслушали. Извините, что довелось услышать, ну, знаете, о тех самых обстоятельствах.

– Не стоит об этом. Надеюсь, мама вас выслушает.

– А следует ли вообще разговаривать с ней?

– Стоит попытаться. По крайней мере, ты всегда сможешь сказать, что пыталась это сделать.

– Когда доберетесь целыми и невредимыми до дома, позвоните, – попросила Рэни, прикоснувшись к руке Кельвина, который вел старушку, поддерживая ее, между рядами автомобилей. – У вас есть мой номер. А еще я надеюсь, что вы скоро приедете в гости.

Рядом с автофургоном они попрощались. Кельвин поцеловал Рэни, а Прю удивила Мэтти, крепко ее обняв.

– Я буду скучать по этим ребятишкам, – сказала Рэни, когда она и Мэтти застегнули ремни безопасности. – Добрые сердца… оба… Итак, мисс Белл, готовы ли вы к последнему рывку?

Мэтти глубоко вздохнула.

– Думаю, да.

Она надавила, но ключ в замке зажигания Ржавчика словно бы приклеился. Продолжая улыбаться, Матильда попробовала еще раз.

– Ну же, приятель, – требовательным тоном произнесла Мэтти. – Не ставь нас в неудобное положение.

– Как ты можешь разговаривать со своей машиной? Я никогда не понимала этой твоей привычки.

– Иногда разговоры помогают.

Ключ наконец-то повернулся, издав неприятный металлический звук, но ничего не произошло. Мэтти попробовала еще раз, однако результат был такой же. Из выхлопной трубы вырвался клуб едкого черного дыма.

– Нет… нет… нет… – застонала она, жалуясь своему любимому автофургону.

Женщина отчаянно старалась оживить заглохший двигатель.

– Не поступай со мной так. Нет, не сейчас…

– Очень смешно, детка. А теперь поехали.

– Он не заводится.

– Что?

Мэтти повернулась к Рэни:

– Я не могу завести мотор.

– Конечно же можешь. Просто попробуй еще раз.

– Я стараюсь… Смотри! Ничего не получается.

– Что ты говоришь? Разве нельзя сделать так, чтобы мотор снова заработал?

В голосе Мэтти звучала паника. Такое просто невозможно. Только не сейчас! Они так близки к завершению всего, что задумали…

– Я не знаю.

– Ты шутишь?

– Нет.

Рэни взмахнула руками:

– Ну, это просто немыслимо! Через два часа у нас начинается настройка звука перед концертом, а как мы сможем успеть, если твой фургон не двинется с места?

– Я не знаю! Я ни в чем не виновата!

Мэтти нужно было подумать, но быстрое охлаждение внутреннего климата в сердце Ржавчика этому помочь не могло.

– Я никого здесь не вижу с ключами. Может, если бы у нас с самого начала был надежный транспорт, мы не попали бы в эту беду.

– Он был надежен… до сих пор…

– Это всего лишь машина, Мэтти Белл, а не чертов родственник! Вызывай аварийку. Скажи, что у тебя есть деньги, чтобы оплатить ремонт на месте, если они пришлют сюда автомеханика. Я оплачу счет.

Мэтти уставилась на нее.

– Я не могу позволить тебе это сделать.

– А как мы в противном случае сможем попасть на этот чертов концерт? Вот именно! Звони!

Мэтти все еще трясло, когда, выйдя из Ржавчика, она отошла немного в сторону, чтобы позвонить. С тяжелым сердцем женщина нашла номер службы техпомощи и позвонила. Казалось, минула целая вечность, прежде чем ее звонок вырвался из ада фоновой музыки. Она позволила себе облегченно выдохнуть только после того, как сотрудница контактного центра службы техпомощи, выслушав Мэтти, направила ее в местный гараж.

– Старушка подвела вас? – излишне весело донесся из мобильника голос автомеханика. – Я пришлю одного из парней, как только он освободится.

– Большое спасибо. Это просто замечательно. Нам надо сегодня как можно быстрее отправиться дальше.

– Сегодня?..

Никогда одно произнесенное слово не подразумевало столько скрытого в нем недоверия.

– Да. Извините, но мне показалось, что я все понятно объяснила: автофургон сломался в пути. Мы должны быть в Лондоне по крайней мере в половине пятого вечера. Это очень важно.

В телефоне послышался зловещий шелест бумаги. Сердце Мэтти устремилось вниз, к асфальту.

– Извините, но нам придется привезти сюда ваш автофургон на буксире. У меня три эвакуатора, однако все они сейчас на выезде. Пройдет не меньше часа, прежде чем мы приедем к вам. Мне надо будет взглянуть на машину…

– Что вы говорите?

Автомеханик тяжело вздохнул. Мэтти подумала, скольким же звонящим он сообщил за сегодня то, что им не понравилось.

– Послушайте… я вам сочувствую, – мягкость его тона совсем не приободрила Мэтти, – но, между нами говоря, шансы, что удастся быстро отремонтировать старый автофургон и вы сегодня поедете дальше, крайне невелики. У моего брата «Фольксваген-сплитти» шестьдесят седьмого. Когда он в последний раз сломался, его чинили почти месяц. Сейчас, сами понимаете, очень трудно найти запасные детали к старым машинам. Думаю, будет разумнее пересесть на другой транспорт. Вы сможете вызвать такси туда, где застряли?