– Хм… – Майор приосанился. – Надо немедленно доложить в штаб.

– Может получиться, как в прошлый раз, – предупредил ученый. – Поспешишь, знаете ли, Страшного насмешишь, а он, по-моему, не очень-то смешлив.

– Да-да… – Калашников суетливо потер ладони, – торопиться не будем. Вот выйдем из гиперпространства и тогда уж… тогда уж доложим… Или нет! Нет! Не доложим, а прямо продемонстрируем! Врубим эту штуковину, окутаем силовым полем флагман и долбанем по нему из всех пушек!

– А он в ответ… – Исследователь скептически скривился.

– Так ведь мы его предупредим, – пошел на попятную майор.

– Зачем тогда стрелять?

– Продемонстрировать возможности находки…

– Тогда предупреждать не стоит, – заметил второй ученый, выбираясь из недр пушки. – Должного эффекта не получится.

– Ну мы и не будем предупреждать, – согласился майор. – Поставим вокруг цели щит и долбанем!

– А они в ответ, – повторил первый исследователь.

– Тогда предупредим!

– Эффекта не будет…

– Тогда долбанем! – А они…

– Все! – Калашников поднял руки, сдаваясь. – Хватит меня путать! Умники нашлись! Давайте, показывайте, где тут главная кнопка.

– Придется залезть внутрь. – Второй ученый, все еще сидевший где-то на стволе, похлопал по черному металлу ладонью. – Забирайтесь, господин майор.

– В люк, что ли? – карабкаясь по лафету, уточнил Калашников.

– Ага, в люк. – Исследователь откинул крышку и помог майору спуститься в крошечное темное помещеньице внутри лафета.

Когда голова Калашникова скрылась в люке, ученый быстро захлопнул крышку и щелкнул замком.

– Эй, что за шутки?! – заорал майор, тарабаня по крышке изнутри.

Снаружи его голос был едва слышен, а стук казался не громче биения сердца.

– Порядок, – спрыгивая на палубу, заявил ученый. – Что у нас со связью?

– Сейчас, – первый исследователь извлек из хитросплетения механизмов пушки новейшую модель портативного гиперсервера и принялся его настраивать.

– Откройте немедленно! – орал Калашников. – Под трибунал пойдете! За нападение на офицера! За саботаж! За шпионаж! За разврат… нет, не то… за разбой!

– Крышка сама захлопнулась, господин майор, – прижимаясь щекой к орудию, трагическим голосом прокричал второй ученый. – И замок заело. Вы потерпите, мы сейчас разберемся…

– Расстреляю-у-у… – провыл из заточения Калашников.

– Давай быстрее, – негромко бросил товарищу исследователь. – Обмочится же майор. Еще замкнет что-нибудь…

– Готово, – кивая на экран гиперсервера, сказал первый ученый. – Аделаида, привет… Давай шефа…

– О-о, Костик, ты почему в таком виде?! – ужаснулась пышногрудая Аделаида. – Господин Даун не принимает без галстука…

– Давай шефа, курица! – рявкнул исследователь.

– О-о, – обиженно протянула секретарша Геца Дауна, тем не менее переключая канал.

– Я, – коротко ответил, как всегда безупречный, Даун.

– Господин корпоративный президент, имею честь доложить. Найденный на СС-двадцать четыре артефакт исследован. Установлено его назначение…

* * *

– Ну куда же вы, Варвара?! – Мищенко неуклюже протопал следом за докторицей в отсек и остановился на пороге, оглядываясь. – Это и есть укромное местечко?

– Конечно. – Варвара кокетливо намотала на палец белокурый локон. – Несмотря на его исполинский объем. Ведь он практически всегда пуст. А еще здесь есть нечто такое возбуждающее… Вы только взгляните, какой грандиозный фаллический символ! Я просто таю от восхищения… я вся дрожу…

– Варвара! – Капитан раскрыл объятия, наклонил голову и двинулся к женщине, словно собираясь ее забодать.

Рослая докторица кокетливо улыбнулась и упорхнула, прячась по другую сторону артефакта. Выглянув из-за ствола, она звонко рассмеялась и томно прижалась к черному металлу. Мищенко незаметно высморкался и решительно бросился в бой. Поймать игривую девицу ему удалось почти сразу, но едва он сжал ее в могучих объятиях, как до него донесся какой-то мелодичный звон.

«Вот до чего себя довел, не успел даже на боевой взвод встать, а уже в ушах звенит, – огорчился капитан. – Жениться, что ли?»

Звон повторился, и тут до Мищенко дошло, что это вовсе не колокольчики в руках Амура, а сигнал выхода из гиперпространства. Капитану пора было возвращаться к личному составу. Он с сожалением выпустил из рук талию Варвары и смущенно шмыгнул титановым носом.

– Встретимся еще, – с максимальной нежностью пробормотал капитан.

Прозвучало это как угроза, но подруга поняла его правильно.

– У меня отпуск через неделю… Забегай…

– Ну… – Мищенко кивнул. – А куда?

– Ко мне, – Варвара чмокнула его в щеку и быстро скрылась в перспективе коридора.

– Забегу, – запоздало пробормотал капитан.

– Я сейчас разрыдаюсь! – словно из бочки пробубнил кто-то совсем рядом. – Ромео и Джакузи!

– Джузеппе, – машинально поправил Мищенко. – Кто здесь?

– Я.

– Кто – я? – Капитан осмотрелся и пришел к выводу, что голос доносится из орудия.

– Люк открой! – потребовал голос.

– Какой еще люк?

– На лафете, дубина!

Мищенко бегло исследовал лафет и нашел узкий лючок. Откинув его замок, он легко приподнял крышку, и из душной тьмы немедленно показалась голова Калашникова.

– О! – удивился капитан. – Исследователь! Ты чего здесь заперся?

– Орудие изучал, – недовольно буркнул майор, выбираясь на волю.

– Ну-ну… – Мищенко ухмыльнулся. – Изучил?

– Конечно. – Калашников спрыгнул на палубу и поправил комбинезон. – Плевое дело! Мы уже вышли из прыжка?

– Вышли. А что?

– А то… – Майор многозначительно поднял одну бровь. – Зови сюда Бугаева! И Ломова зови… и контр-адмирала… Всех зови!

– А Страшного не позвать? – медленно складывая крепкий мужской кукиш, спросил капитан.

– Э-эх, темнота ты «дебоширская»! – Калашников возбужденно сверкнул глазами. – Это ж момент истины! Триумф военной науки! Тут надо прямую трансляцию… в Генштаб… запись на все доступные серверы… секретные! Чтобы потомкам осталось на память! Это же открытие! Понимаешь ты?! Это тебе не баб щупать, это событие мирового значения!

– Что, опять? – Мищенко скривился. – Очередное озарение?

– Что значит – очередное?! Главное! Единственное и неповторимое! Ты, кстати, тут двоих исследователей не видел? – Майор беспокойно оглянулся.