– Ага, представляю: врывается в толпу лордов разгневанный тип в одежде оборванца и натыкается на пару острых клинков. И что мы имеем? – Леонид старался остудить пыл «разгневанного типа», чтобы тот не натворил глупостей. – Если уж и идти к ним, то только мне.

– Почему? – поднял бровь милорд.

– Посуди сам: Труе обо мне не сказал пока еще ни одного плохого слова. Наоборот, он убеждает других, что выполняет мою волю и сожалеет о моей безвременной кончине. Следовательно, появлению лорда Лео он должен обрадоваться или сделать вид, что обрадовался.

– Но вы все-таки не дали мне опровергнуть его ложь! – не унимался Хлеу, казалось, он не слышал собеседника.

– Всему свое время. Надо дождаться подходящего момента, иначе толку не будет.

– И когда он наступит, подходящий момент? Когда они изберут Ктаи владыкой острова? Когда вся власть перейдет к нему в руки? Когда уже ничего нельзя будет сделать?

– Полагаю, гораздо раньше. – Высокий лорд добавил металла в голосе, давая понять собеседнику, чтобы тот взял себя в руки.

– Прошу прощения, ваше величие, – с некоторой обидой произнес милорд. – Что прикажете?

– Для начала выяснить, куда эти герои направляются. – Царьков смягчил тон.

– Я могу проследить.

– Пойдем вместе.

Однако дальше их не пустила Рава. Кошка неожиданно объявилась рядом и заслонила собой дорогу. Объяснение ее поведения не заставило себя долго ждать: Леонид заметил несколько вооруженных копьями бойцов, шагавших неподалеку от места укрытия. Сколько их здесь было, он определить не мог, остальных скрывали заросли.

– А это еще кто? – Высокий лорд дотронулся до плеча застывшего Хлеу.

Тот ответил не сразу. Чтобы вывести милорда из оцепенения, потребовалось хорошенько дернуть его за плечо.

– Наемники Ктаи.

– Охранники?

– Какие, к демонам, охранники! Это головорезы. Им все равно, кого убивать. Труе – подлец. Если совет примет неугодное ему решение… Вы обратили внимание, какие у них копья?

– Какие? – Ничего особенного в оружии незнакомцев Царьков не заметил.

– Воинов из гурта волка. Где они их только взяли? – Хлеу опять схватился за мачете.

– Заговор?

– Ктаи давно хотел упразднить совет, чтобы единолично отдавать приказы. Сейчас ему удалось выманить всех глав. Наверняка без сопровождения. Полагаю, на остров вернутся только он и его прихлебатели.

– И ты еще собирался изобличать Труе? Сам-то хоть представляешь, во что бы это вылилось? – возмутился Леонид. – Да они бы прямо здесь и устроили кровавую разборку.

– Мы могли бы успеть, – упрямо стоял на своем милорд. – Жаль, я даже не могу никого позвать на помощь.

– Мы и есть помощь. Идем, – решительно предложил Леонид.

«Ё-мейл вашу через интриганство, чтоб ему пусто было! Напали, облако забрали, лгут друг другу и не морщатся, да при этом еще и злодейства замышляют! Мир везде одинаков – внизу, наверху, посередине и с заду!»

Пума повела их в обход острова по большой дуге. Леонид то и дело посматривал на донную часть громадного осколка суши, которая отдаленно напоминала испещренную продольными и поперечными складками пирамиду. На одной из сторон она лежала на земле, задрав дальний край острова на километровую высоту.

«Лорды направляются к оси острова? – мелькнула догадка. – К такому же месту, откуда я вывалился с земель Руххов. А почему решили в обход, а не напрямик? Насколько помню, сквозная дыра была довольно просторной. Или здесь не так?»

В тени от нависавшей над головой глыбы стало заметно прохладней. Поднялся небольшой ветерок, зашелестели листья. Мужчины ускорили шаг. Многочисленные кустарники, захватившие обширную площадь вокруг горы, и чутье Равы позволяли им оставаться незамеченными. Царькова только тревожила метка демона, а точнее – ее воздействие на зверей и птиц. Леонид «кожей» чувствовал, как замолкал лес вокруг него.

«Неужели они ничего не чувствуют?» – удивлялся он, думая об идущих впереди.

На очередной устроенной Равой остановке высокий лорд поделился своими сомнениями с Хлеу. Тот ответил:

– Здесь недавно прошло слишком много людей. Мелкие зверьки напуганы и скрываются, а крупных поблизости может и не быть.

Лорды действительно остановились возле частично погрузившейся в землю вершины своеобразной пирамиды. Отряд наемников затаился в сотне шагов к юго-западу от высочайшего собрания, а парочка наблюдателей – с противоположной стороны. Им удалось подобраться гораздо ближе, так что оба могли хорошо видеть и слышать самых уважаемых людей из рода Геммов. Пума расположилась рядом. Улеглась в густой траве, сменив окраску под цвет растительности.

«Ё-мейл вашу через вай-фай! Прямо первомайская демонстрация времен развитого социализма, только вместо знамен алые накидки. Ну да, именно такую я видел у Гео, когда он меня чуть на тот свет не отправил. Правда, у негодяя она была однотонной, а у этих по пятнышку на плече».

Среди собравшихся легко было определить Труе как обладателя самой кислой физиономии. Он держал в руках пытавшийся вырваться в небо фиолетовый плащ. Никто из вельмож к герою близко подходить не желал, видимо, первооблако серьезно давило на мозги.

«Ну точно пацан с шариком, которого насильно выволокли для участия в шествии, оторвав от игрушек. Как его, бедолагу, перекорежило!»

Горловина, уходившая вглубь сброшенного острова, виднелась лишь на треть в виде просторной пещеры. Прошагавшие более трех часов лорды разместились возле входа в нее.

«Похоже, проход забит землей, – решил Царьков, – поэтому им и пришлось идти в обход».

– Господа, я полагаю, сегодняшний день следует объявить началом новой эпохи – эпохи вознесения, – напыщенно произнес один из лордов.

Леонид отметил, что здесь собрались только самые знатные вельможи острова. Об этом можно было судить по их длинным двухцветным накидкам. Цвет пятна на плече алой накидки и его размеры обозначали принадлежность к той или иной семье. Личных охранников, как и предполагал Хлеу, никто из лордов с собой не взял.

«Как это удобно для тех, кто готовит сюрприз, – размышлял правитель Кардома. – Убивай, кого посчитаешь нужным, а потом еще и обвиняй неугодных в совершении злодеяний».

– Давайте не будем спешить, – попросил Груе. – Мало доставить первооблако, нужно заставить его расти.

– Уважаемый, ты хочешь приуменьшить подвиг Труе? Человека, который, не жалея собственной жизни, принес нам надежду?

– Речь сейчас не о том, господа. Предлагаю дождаться хоть какого-то результата, а потом говорить о новых эпохах.

– Я понимаю твою досаду, Груе. – Круглолицый мужчина лет пятидесяти, плотного телосложения хозяйски похлопал по скальной поверхности, не поворачивая голову к тому, к кому обращался. – Хлеу струсил и упустил свой шанс, но не стоит завидовать моему сыну. Наднебесный любит умных и смелых.