— Нет.

— И не надо.

Дементий помедлил и спросил:

— Хоть что-то разглядел?

— Разглядел. Группа Герберта неподалеку. Через полчаса будет здесь. Дикари идут по пятам. Не отстают.

— Сколько их?

— Две сотни.

— Это точно?

— Да. А еще с ними мутанты. Семь саблезубов, которые прикрывают дикарей с флангов. Так что неожиданного удара не получится.

Кивнув, командир группы отступил, вернулся к своим воинам и отдал пару приказов. После чего преображенцы поменяли диспозицию, и воины расположились буквой «П». Пять человек — в сторону тропы. Шесть спецназовцев лицом к противнику на правом фланге, где выставили вторую мину. Три воина прикрыли тыл. Заодно и я позицию сменил, перебрался поближе к командиру группы и залег под корневищами старого дуба.

Только с этим закончили, как услышали звуки выстрелов. Примерно в двух километрах от нас, на тропе. Видимо, дикари решили догнать группу Герберта, а виной всему я, пусть даже неосознанно. Кольцо, который непонятно почему стал служить демонам и оказался наделен ведовской силой, обнаружил меня, нанес ментальный удар и решил не ждать темноты. Понял, гад, что преображенцы, которых он преследовал, не одни в этом лесу.

Нам оставалось ждать дальнейшего развития событий, и мы ждали. Лесные птахи и зверьки притихли, попрятались по норам и затаились. Звуки стрельбы быстро приближались, словно разведчики отстреливались на ходу, и вскоре я увидел Герберта. Он выбежал прямо перед позицией пулеметчика, на миг замер, а затем взобрался на холм и оказался среди нас. Следом за ним появились разведчики, которых оказалось всего семь человек. Еще трое отстали: скорее всего, прикрывая товарищей, сдерживали противника.

Разведчики к нам не пошли. Они проследовали дальше, только один устало махнул в нашу сторону рукой. А вот Герберт задержался. Он упал наземь, между мной и Дементием, лег на спину, положил на грудь «Винторез» и приподнял ноги, которые положил на толстую корягу. А затем мы услышали его голос:

— Слушайте меня внимательно. Сейчас побегу дальше, а вы держитесь. Но недолго. В трех километрах отсюда, дальше по тропе, есть глубокий овраг. Мы будем там и прикроем вас. Как понял, Дементий?

Преображенец кивнул:

— Понял тебя.

Герберт обратился ко мне:

— Ты видел вражеского командира?

— Видел.

— Он повольник.

— Да, и я знаю его.

— Как зовут?

— Кольцо из отряда Германа. Прошлой осенью он был моим командиром. В плен попал, и все думали, что Кольцо уже погиб.

— В то время у него были какие-то ведовские таланты?

— Никаких.

— Понятно. — Герберт скривился и добавил: — Теперь он дош.

— Кто такой «дош»?

— Личный раб демона. Иногда они выбирают среди людей сильных духом воинов, ломают их психику и делятся с ними частью своей силы. Малую толику им дают. Но эта толика делает человека послушным орудием демона и сильным ведуном. Давно Стейкорф так не поступал. А может, это Альчион развлекается. В любом случае будьте осторожны и долго здесь не задерживайтесь. Дош опасен. Он может руководить мутантами, и у него прямая связь с хозяином.

Сказав это, Герберт поднялся, левой рукой перехватил ВСС и спустился с холма. Одновременно с этим на тропе появились разведчики из тылового дозора. Один дал очередь назад, и Герберт его поддержал. Старший ученик два раза выстрелил в кустарник, где раздался вскрик человека, и стал замыкающим группы. Разведчики скрылись, а он, иногда оглядываясь, не торопясь побежал за ними.

На некоторое время наступила тишина. Пару раз в кустарнике хрустели сучки и мелькали тела саблезубов. Противник знал, что мы на холме. Поэтому дикари и мутанты не полезли на тропу, как мы того хотели. Вместо этого они стали охватывать нас с флангов. Опасно. Ведь можно оказаться в окружении. Но каждая минута, которую мы отыгрывали у дикарей, давала утомленным разведчикам Герберта небольшую фору, и мы продолжали держать оборону. Благо высота господствующая и подступов немного.

Сухой щелчок одиночного выстрела нарушил тишину. Наш снайпер нашел цель, и раздался яростный рев раненого зверя. Одного мутанта зацепили, причем серьезно, и с этого начался бой.

Вслед за снайпером короткой очередью отработал ПК. Пули подстригли ветки кустарника, зацепили еще одного мутанта, и дикари ответили. Они попытались подавить нас огнем, но мы находились на удобной позиции, и у них ничего не вышло. Пули и картечь срезали с деревьев сучки и листву, впивались в стволы, но и только. Нас они не достали, а вот мы их проредили. Спецназовцы стреляли без команды, обнаружив вражескую огневую точку или мутанта. Били прицельно, и вскоре дикари немного угомонились.

Скольких дикарей мы выбили? Десятка полтора и пару мутантов. Однако их все еще гораздо больше, чем нас. И спустя десять минут, обойдя холм, они пошли на штурм. Со всех сторон. Одновременно. Только с одного склона не было подступа, а с остальных трех, ломая кусты и выкрикивая боевые кличи, полезли дикари. Мутантов, что характерно, не было; то ли продолжили погоню за разведчиками, то ли Кольцо оставил саблезубов в резерве.

Поймав в прицел дикаря, который пересекал тропу, я потянул спусковой крючок. Отдача привычно ударила в плечо, и пуля попала вражескому воину в грудь. Раскинув руки, он повалился на спину, и я поймал на мушку следующего.

Выстрел! Мимо. В последний момент дикарь увернулся.

Выстрел! Попал в плечо, и вражеский воин согнулся.

Еще один выстрел. Голова дикаря разлетелась кровавыми ошметками.

На тропе появилось сразу несколько дикарей. Они стреляли вверх из автоматов, и над моей головой засвистели пули.

— Падлы! — выдохнул я и, схватив Ф-1, выдернул чеку и метнул ее вниз.

Взрыв опрокинул двух дикарей наземь и следом я бросил еще одну гранату, на этот раз РГД-5. Затем перекинул переводчик режимов огня на автоматическую стрельбу и собрался дать пару очередей. Но в этот момент позади раздался грозный дикий рев, и я перевернулся на спину. Ствол автомата смотрел вперед. В тылу оказался саблезуб, и я понял, в чем была задумка Кольца. Дикари нас отвлекали, а мутанты вскарабкались по склону, по которому не могли взобраться люди. Этого мы не учли. Наша ошибка, командира группы и моя, ведь я должен не только стрелять, но и наблюдать за противником.

Саблезуб метнулся к ближайшему преображенцу и обрушился на него. Когтями он разорвал его тело надвое, человек даже не успел закричать, и я открыл по нему огонь. Пули впились в его тело, расстояние небольшое, и он завалился на бок.

Сам не заметил, как выпустил весь рожок. Я перезарядился. Пустой магазин — долой. Полный вставил и передернул затвор.

«Где другие мутанты?» — промелькнула мысль, и они появились.