— Всегда, — так же тихо ответила та и голос её буквально дрожал от напряжения.

Тук-тук. Вторило словам сердце. Тук-тук. Отбили пальцы ритм по рукояти меча.

Баф на ловкость лег на плечи, даруя телу приятную легкость. Казалось бы, просто ловкость, но, как показала практика, на этот атрибут завязано многое.

Взгляд одним глазком и мозг считывает картинку мгновенно. Стоя за уступом, в тени прохода, прогонял увиденное в уме и выводы мне не нравились.

Пещера оказалась заполнена палатками. Негромко тарахтел генератор и запах дизеля, вместе с потоками воздуха, шлейфом шел мимо нас. Людей насчитал порядка двух десятков. К тому же, по видимому охранению понятно, что и внутри палаток есть отдыхающие люди. Выхода, кстати, не видно. Точнее есть три точки, три черных зева, возле которых дежурят небольшие группки хорошо оснащённых людей. Там же, в каждом проходе, потрескивая сухими ветвями, горят костры. Причем не абы какие, а приличных размеров. Небольшие вентиляторы закреплены на скобах выше и продукты горения выдуваются с легкостью. Наш же проход расположен на высокой ступеньке, со стороны которой нет никого, что очень и очень странно. Ловушка? Да тут, как пить дать! Причем, ники людей и соответственно название клана я видел так же четко, как и слышал их разговоры. «Владыки гор» — именно этот клан обустроился здесь и за причиной далеко ходить не надо. Маграк-Озул, древняя гномья крепость, и название клана, что с этими самыми гномами связано напрямую. Ну а сопоставить убийство мной четырёх членов клана, глобальное оповещение и объявление войны, труда не составило. Причем, подобное умозаключение какими-то гениальными нюансами не отличается, а значит, к нему пришли и эти бравые ребятки. А теперь внимание вопрос: какого хрена выход не под прицелом всех имеющихся стволов? Вопрос, прям, на миллион.

— Насколько ты эффективна в таком виде? — обернулся я к Каре.

Девушка, прикусив губу, стояла чуть поодаль и стеклянным взглядом смотрела на трещину. Мыслями она явно пребывала не здесь, так что в вопрос вникла не сразу.

— А? — взгляд обрел четкость, глаза смотрят прямо на меня.

— Соберись, — бросил я жестко. — Мне надо знать, при силовом прорыве смогу я рассчитывать на тебя? Или, как балласт на плечо и ходу?

— С чего такая щедрость? — иронично фыркнула девушка. — Брось здесь и делов-то.

— Бабы, — тяжело вздохнул я, закатив на мгновение глаза. — Хватит искать причину, чтобы засадить мне кинжал промеж лопаток! Я сказал: разбежимся по выходу, а там делай, что хочешь. Но пока мы здесь, твоя задница под моей защитой. Усекла, принцесска?

— Больно мне твоя защита нужна, — проворчала Кара, не выдержав больше мой прямой взгляд. — И не из таких передряг выбиралась, так что не тяни одеяло на себя. Херой.

Сложно это, понимать женщин. Вот и я сейчас стою, смотрю на эту особу и так хочется кого-нибудь убить! Благо жертв предостаточно.

— Серый, мы знаем, что ты нас слышишь! — внезапный голос, озвученный громкоговорителем, вмешался в планы слишком неожиданно. — Мы не хотим вражды! Просто поговорить!

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, — выдал я рассеянно. — Умные мысли есть?

— Подстава, — пожала плечами Кара. — Ты их соклановцев убил, а после «мы не хотим вражды»? Смешно.

— Эх, не веришь ты в людей, — покачал я головой и так захотелось щелкнуть девушку по носу, что аж Прыжок использовал. — Оставайся здесь, — сделав своё дело и начисто игнорируя офигевшее лицо Кары, уже через мгновение был у трещины. — Пообщаюсь с ребятками, авось без драки обойдется.

Всё это действо уложилось секунды в две. Прыжок к девушке, щелчок, и буквально три длинных шага от неё подальше. Под действием бафа — мгновенно. Я даже успел услышать начало её возмущенного шипения, но очень быстро стало не до этого. Стоило мне оказаться на виду, как один из фонарей, светивший до этого в сторону, тут же был повернут ко мне. И, надо отдать должное, луч света не бил в лицо, а высвечивал только ноги, примерно по колено.

Людей было много. Правда, из того количество разных лиц, по которым скользил взглядом, большая часть несла на себе следы выбора в пользу гномьей крови. У кого больше, у кого меньше. Да и эмоции там читались совершенно разные. Как правильно сказала Кара, четыре человека из их клана я убил, и это тоже сбрасывать со счетов не стоит. Свитки? Если они у них есть, то я за них рад. В ином случае — не мои проблемы.

Звук шагов со спины не позволил дальше рассматривать пещеру. Бросив взгляд назад, мысленно ругнулся, увидев Кару. Девушка подошла ближе и встала за левым плечом. Взгляд спокойный и решительный. Губы сжаты в тонкую ниточку, глаза чуть сощурены.

— Ну и какого хера? — полушепотом обратился к ней.

— Не честно это, — пожала плечами Кара. — Да и я далеко не девушка в беде.

— Ну и дура, — с тяжелым вздохом беззлобно бросил я.

— Сам дурак, — не осталась в долгу та.

Обстановка перед нами, тем временем, изменилась. К нам направился искатель с самым высоким из всех собравшихся, уровнем. ПятидесятыйБурин Медноголовый выглядел, хм, да, как гном он и выглядел! Низкий, метр шестьдесят, наверно, кряжистый, приземистый, крепкий. Ну и со здоровенной рыжей бородой, заплетенной в тонкие косички. Интересно, процент гномьей крови в нем какой? Явно ведь очень и очень близок к сотне.

— Приветствую! — махнул рукой гном, остановившись метров за десять до ступеньки. — Может, спуститесь? Поговорим в палатке. Слово даю, вас никто не тронет.

Тишина. Такая вязкая и неприятная.

— Слово, — покачался я на пятках. — Что ж, давай проверим, Бурин, сколько стоит твоё слово.

Под напряженные взгляды остальных членов клана, мы с Карой спрыгнули вниз, с высоты метров в десять. Меня-то, понятное дело, подхватили крылья Танатоса, а вот девушка явно использовала скилл. Правда, оборачиваясь назад, слегка застыл, когда увидел целых две Кары. Одна, почти, как живая, стояла на месте, а вторая шла за мной следом.

— Фантом, — прочитал по её губам, откладывая в памяти этот занятный нюанс.

Палатка, к которой мы прошли, выделялась размерами. Во-первых, внутрь можно было пройти совершенно не нагибаясь, а, во-вторых, места внутри хватило бы человек на тридцать. Сейчас, правда, здесь присутствовало всего четверо. Небольшой походной столик, на