Со стороны непосвященного человека все выглядело по-другому — директор школы героически защищал своих учеников, которые высказали ему поддержку, от произвола чиновников. А теперь, все тем же произволом, на пост директора назначена Долорес Амбридж. Как ни странно, никто ее режим не саботировал, гадости не делал, неприличных надписей не писал. Старосты факультетов получили право снимать и начислять баллы не только своим, но и чужим, что привело к небольшому коллапсу и сведению счетов. Деканы быстро вмешались, отчитав зарвавшихся подростков, но в лучших Дамблдоровских традициях дали второй шанс.

Все эти новости я узнавал во время приема пищи. Времени на что-то еще, кроме еды, лекций, сна и работы, не хватало. Большую половину домашних заданий я не делал — нагло списывал у Нотта или Гринграсс, пару раз даже Грейнджер сжалилась, зачаровав перо, и сделала за меня задание по астрономии.

Работа у Амбридж не оставила времени для подготовки к СОВ. Наверстывать упущенное пришлось ровно за сутки до экзамена.

Сами экзамены прошли очень даже неплохо — на трансфигурации попросили превратить чашку в крысу и наоборот, чары порадовали набором заклинаний для первого и второго курса, ЗОТИ — большой письменной работой и заклинанием риддикулус, зелья — проверочной по уменьшающему зелью и варкой бурды от прыщей. Короче говоря, все прошло в штатном режиме. Внештатная ситуация случилась на следующее утро после сдачи СОВ и имя ей — Рита Скитер.

Ушлая журналистка опубликовала большую статью, посвященную молодости Альбуса Дамблдора, его дружбе с Грин-де-Вальдом, интервью с Абефортом Дамблдором и представила общественности историю с Арианой Дамблдор.

 — Как ты думаешь, это правда? — спросила Дафна Гринграсс за завтраком.

 — Да, — ответил я. — Рита не соврала. Акценты, конечно, сместила.

 — В чем сместила? — поинтересовался Нотт.

 — К примеру, она много рассуждает о нападении на магглов отца Дамблдора, но мало говорит про состояние девочки до и после этой истории. Это магглы так повлияли на Ариану, или она такой и была? Потом, дружба с Грин-де-Вальдом выглядит вполне нормально, а что до идей — ну кто по молодости не ошибается. Затем, смерть девочки, и ни строчки про доблестное министерство и аврорат.

 — А что аврорат? — не понял Крэбб.

 — Где он был? Погибла волшебница, есть фото в газете с ее похорон, жуткий скандал и слухи о братьях Дамблдор, а министерство молчит. Очень странно.

 — Ты насчет всего этого, что думаешь?

 — Считаю, что слишком много жути нагнано: с Грин-де-Вальдом дружил, сестру убил, с братом рассорился. Проще смотреть нужно, проще. На него свалилась ответственность, и чтобы немного отвлечься, он и «дружил» с Грин-де-Вальдом. Все его юношеские мечты не имеют ничего общего с реальностью.

 — Но как же Ариана? — спросил какой-то шестикурсник.

 — Думаю, что там не все так просто. Аврорат точно проверил причину смерти и, раз наш бывший директор в Азкабан не отправился, то, скорее всего, криминала и непростительных там нет. Может, сердце не выдержало, может, упала и ударилась, а может, действительно, магический выброс, от которого она и погибла. Меня больше интересует его работа с Фламелем и деятельность на посту директора школы…

 — Ты точно в курсе, что он делал, пока был здесь главным, — сказала Астория.

 — Да, я знаю об этом. Может, Рита даже напишет про все происходящее.

 — А нам не скажешь?

 — Нет, — буркнул я, забирая письмо у прилетевшего из дома филина.

Мне прислали фотографии сестры. Рассказ том, как ребенок кушает, гуляет и играет с Гарфилдом, а еще послание содержало небольшую приписку с просьбой прибыть к директорскому кабинету после полуночи.

Надо сказать, что с Люциусом мы переписывались и разговаривали по камину регулярно. От него я узнал, что бывшие Пожиратели нашли почти все крестражи и уничтожили их. До одного из осколков Волдемортовской души добрался директор — именно из-за этого у Дамблдора рука стала черной — проклятие распространяется по телу. На мой резонный вопрос, а почему нельзя руку отрезать и остановить распространение заразы, Люциус сравнил ее с грибницей, где почерневшая рука - всего лишь видимая часть. Снейп смог остановить разрастание «грибницы», но это ненадолго, до августа директор не доживет. Сейчас — середина июня. Уж не полюбоваться ли смертью директора меня хотят позвать?

Реальность оказалась более прозаичная — директор умер до полуночи на астрономической башне, а к кабинету уже мертвого руководителя школы подошли Амбридж, Малфой, Нотт, Фадж, Диггори, Снейп, Спраут, Боунс, Зибилле Линндеман и Виттельбах. Последний тащил на буксире явно шокированного Поттера.

Будущая теща непринужденным взмахом руки отодвинула горгулью и жестом пригласила следовать за ней в директорский кабинет.

 — Ну что же, дамы и господа, — произнесла моя будущая теща, как только все расселись по стульям и диванам в кабинете директора, — поздравляю всех с успешно выполненной операцией стабилизации обстановки в Магической Великобритании и Европе в целом.

 — Что происходит? — воскликнул Поттер. — Зачем вы убили Дамблдора?! Это заговор! Вы все…

 — Сядьте, мистер Поттер! — перебил его Фадж. — Здесь собрались люди в несколько раз старше вас.

 — Думаю, — начал Люциус, — мальчику необходимо знать, что происходило на самом деле. Ведь он - пострадавшая сторона, и понятия не имеет, чего на самом деле хотел директор школы.

 — Какая сторона? Причем тут пострадавший?! — не унимался Поттер.

 — Силенцио! — не выдержал Фадж. — Вот теперь можно рассказать молодому человеку, что же произошло на самом деле.

 — Вы наверняка много раз думали, почему вы живете у дяди и тети, ведь так? — спросил Люциус у шрамоголового и, дождавшись кивка, продолжил, — Дамблдор отвечал что-то невразумительное о любви и кровной защите. Только на доме вашей тети нет такой защиты. Вас оставили на пороге ее дома, чтобы спрятать следы чудовищного эксперимента, который проводил над вами директор и его учитель. Вы ведь часто слышали у себя в голове мысли и эмоции Темного Лорда?

 — Угу, — промычал парень, с которого никто так и не удосужился снять заклинание.

 — Дело в том, что вы являетесь его крестражем, частью души, помещенной в чужой разум. По задумке Дамблдора и Фламеля, частица чужой души должна была развиваться в вашем сознании и, постепенно сливаясь с вашим, захватить его, явив миру нового сильного мага — наследника двух основателей Хогвартса. Для этого вас поместили в среду, схожую с той, в которой рос Том Реддл. Только вместо приюта вам достались родственники, ненавидящие магию и издевающиеся над вами. Темный Лорд, будучи школьником, приезжал в приют на неделю-две, а затем уезжал к многочисленным друзьям. У вас схожая ситуация — вы приезжали в дом к тетке, а затем уезжали