— Поздравляю! — сказал Питер и неожиданно для себя добавил: — И очень хорошо, что летом!

— Почему? — удивилась Лора.

— Представь, что тебе надо было бы рожать в это время — в конце октября. Ты поехала бы в город — и попала в наш мир.

— Не приведи Господь! — Лора зябко передернула плечами. — Знаешь, я об этом тоже думала. Как-то так явно все это представилось, как будто наяву. А у тебя есть дети?

— Нет, — резко ответил Питер. — Именно поэтому я и приехал.

Они уже почти подошли к холму, где в маленькой пещере жил дракон. Лора остановилась и посмотрела на Питера испуганно:

— Что ты имеешь в виду?

Не говоря ни слова, Питер достал из кармана кольцо Маргарет.

— Узнаешь?

— Да, но… каконо оказалось у тебя? Мы же его закопали в логове Джереми?

— Это другое кольцо, Лора. Давай присядем, и я тебе все расскажу.

Они подошли к пещере и сели на скамейку. Свернувшийся в клубок дракон лежал на пожухлой траве и блаженно щурился. Двое детей гладили его, как большого синего кота.

— Дети, поздоровайтесь с мистером Даннером, — сказала Лора.

— Добрый день, мистер Даннер, как поживаете? — вежливо наклонил голову мальчик лет семи, одетый в зеленую курточку и джинсы.

Девочка в красном пальтишке и слишком большой белой шапке, которая сползала на глаза, смущенно спряталась за мальчика.

— Это наша Присси и Крис, мой племянник.

Джереми поднялся и медленно подошел к Питеру.

— Питер, он тебе улыбается, — удивилась Лора. — Он тебя вспомнил!

Дав себя погладить, Джереми вернулся обратно на лужайку.

— Это такое же кольцо, как и ваше, — начал рассказ Питер. — И оно из этого мира. Не знаю точно, как и когда оно попало к нам. Мой дальний предок надел его почти пять веков назад. Его род фактически прервался через несколько поколений. Остались только потомки по женской линии, но даже у них были постоянно какие-то проблемы с наследниками. У меня не может быть детей. А кольцо попало к дочери того самого предка.

И Питер рассказал Лоре обо всем, что знал сам. О том, что узнал из дневника деда и от Светы. И о Хлое.

— Эти кольца невозможно уничтожить, Лора. Мы пытались. И тогда я решил привезти его сюда. Оно из этого мира, пусть здесь и останется. Ты правильно сделала, что не приняла его. Давай закопаем его туда же. И я тебя очень прошу, если вдруг здесь появится моя бывшая жена и начнет расспрашивать…

— Я ничего не скажу, — кивнула Лора. — Вообще никому ничего не скажу об этих кольцах.

— А твой муж знает? — спохватился Питер, уже направляясь с лопатой к пещере.

— Нет. И не узнает, не волнуйся.

Джереми внимательно наблюдал, как Питер копает ямку в его жилище, в центре выемки, которую належал за много лет. Раздался скрежет — лопата задела стеклянную банку из-под кофе, в которую пять лет назад они с Лорой положили кольцо. Открыв крышку, Питер бросил туда второе и вернул банку на место. Утрамбовав землю, он почтительно поклонился Джереми:

— Ложе в порядке, ваше драконье величество.

Лора расхохоталась: дракон церемонно кивнул в ответ, потом развернулся и пошел к детям, которые поблизости разглядывали дохлую лягушку. Подойдя к Присси, он поднял голову, ухватил зубами болтавшуюся завязку и ловко сдернул шапку. Девочка завизжала и попыталась ее отобрать, но дракон улегся прямо на свой трофей.

— Джереми, отдай Присси шапку, — не очень убедительно скомандовала Лора.

Дракон зажмурился, всем своим видом показывая: ни за что!

— Я ее постирала, шапку эту, — тихо сказала Лора, — она растянулась. Раза в два, наверно. И теперь Присси в ней как чучело, но другую надевать категорически не хочет. Присси, зайка, — повернулась она к дочери. — У Джереми мерзнут ушки, ему тоже нужна шапочка. А у тебя есть другие, очень красивые. Крис, отведи ее в дом, пожалуйста.

Горестно вздохнув, Присси позволила кузену увести себя.

— Ну что, отдашь? — спросила Лора дракона, который притворялся мертвым. — Ну и правильно, не отдавай. Умница ты моя синяя.

Подождав немного, Джереми приоткрыл один глаз и убедился, что девочка скрылась в доме. Поднявшись, он взял шапку в зубы и вразвалку подошел к Питеру. Задрал голову, глядя ему в глаза.

Почему-то стало трудно дышать, сердце отчаянно колотилось, во рту пересохло. Питер взял шапку, надел дракону на голову и осторожно завязал тесемки.

— Господи, какой он забавный, — залилась смехом Лора и тут же осеклась.

Джереми поднялся на задние лапы, положив передние Питеру на грудь в странном объятье. Его глаза с большими круглыми зрачками оказались прямо напротив глаз Питера.

Дракон и овчарка в багажнике машины.

Джереми в белой шапке спит, зарывшись в груду одеял.

Золотые слитки на траве.

Ночь, незнакомый город, лужа крови, натекшей из раны на ноге.

И снова глаза дракона — близко-близко.

Питер почувствовал, как его заливает жидкий огонь. Все вокруг исчезло. Он был одновременно мужчиной, женщиной, драконом — и живым пламенем.

И вдруг все закончилось. Джереми ткнулся носом в его щеку, словно поцеловал, опустился на землю и медленно пошел в пещеру.

— Что это было? — потрясенно спросила Лора.

— Если б я знал… — с трудом перевел дыхание Питер. — Может быть, поблагодарил за то, что я надел на него шапку?

— Да, слушай, я тебе сейчас кое-что покажу, — спохватилась Лора. — Пойдем в дом. Случайно прочитала в новостях в интерсети. Думаю, тебе будет интересно.

Они вошли в гостиную. Кевин и Тони обсуждали какую-то спортивную передачу. Крис в углу на ковре строил башни из кубиков, а Присси с радостным визгом их рушила. Лора открыла ноутбук — Питер обратил внимание на странную раскладку клавиатуры, — вставила в гнездо сбоку что-то похожее на короткий толстый карандаш, поводила пальцем по прозрачному окошку.

— Ты читаешь по-французски? — спросила она, поворачивая ноутбук экраном к Питеру.

— Читаю, — ответил он, но тут же понял, что это какой-то совсем другой французский.

— Можешь перевести? Наш английский похож на ваш, а вот французский нет, я только отдельные слова понимаю.

— Во Франции, недалеко от Каора, проводили раскопки. Сгоревший монастырь XIV века. To есть сгорел он позже, конечно, лет триста назад. Остались одни руины. И вот там нашли кольцо. Посмотри, — Лора открыла фотографию, на которой было такое же кольцо, как и хорошо знакомые им два, но с очень темным, почти черным камнем.

— Такое же, только камень темнее, — кивнул Питер. — И где оно сейчас?

— В историческом музее Каора.