— В атаку! — орал Свен, потрясая мечом. — Вперед! Окружайте дом! Первый десяток — за мной!

Что-то ослепительно сверкнуло сквозь мрак и клубы дыма, Свена оторвало от пола и швырнуло обратно в коридор. По пути он сшиб Петера, и друзья повалились на пол. Оглушенный Свен на несколько секунд потерял сознание, Петер, ворочаясь под массивным телом приятеля, никак не мог выбраться. Потом сержант застонал и откатился в сторону. Петер выпрямился, одновременно нащупывая короткий клинок под полой.

Вдруг сразу стало светло, дым жирными клубами потянуло в сторону. Петер осторожно двинулся в залу, Свен, ругаясь, пополз на четвереньках в угол за отлетевшим туда мечом… Встал, опираясь на клинок, и крикнул:

— Петер, что там?

Молодой колдун снова показался на пороге. С трудом переставляя ноги, опираясь о косяк, вывалился в коридор и побрел прочь. Лицо его было белее снега.

— Что там? — снова спросил Свен.

Не дождавшись ответа, заглянул в комнату. Последние клубы дыма улетучивались в дыру, образовавшуюся на месте дальней стены. Мебель была повалена, оружие, развешанное для красоты по стенам, сорвано и разбросано по углам. А в центре комнаты… посреди черного обугленного пятна на полу — спекшаяся дымящаяся масса, отдаленно напоминающая формой человеческое тело. Все, что осталось от начальника пинедской стражи. Из коридора доносились странные протяжные звуки — Петера рвало. Свен обошел обгорелые останки, пролез в дыру и оказался на улице. Перед поврежденным домом уже начала собираться толпа. Свен оглядел земляков, с минуту подумал и объявил:

— Мастер Бэр погиб от руки разбойника Марольда Черного. Сам Марольд нынче в городе, и тому, кто доставит какие-либо сведения о его местонахождении, полагается награда. Только что злодей скрылся. Куда он направлялся?

Ни слова в ответ.

— Ну? — Свен нахмурился. — Кто-нибудь что-то видел? Или, как обычно, свидетелей не найдется? Скажите хоть, в какую сторону он сбежал-то?

Соседи покойного молчали. «Сбежал, как же… Не от тебя ли ему бежать? Ушел себе спокойно…» — тихо пробурчал кто-то. Петер вылез следом за Свеном и встал возле приятеля.

— Расскажешь им, что Бэр предатель? — тихо прошептал колдун.

— Не нужно. И ты не говори. Он уже умер, теперь все равно, — также негромко отозвался Свен. Потом объявил во всеуслышание: — Не хотите, как хотите. Я отправляюсь в кордегардию. Кто захочет, можете явиться. Будем искать разбойника. Если у кого поджилки не трясутся, приходите помочь. Оружие дадим.

Люди начали расходиться. Сперва медленно, потом все более торопливо. Последние, озираясь друг на друга, удалялись едва ли не бегом.

— Ладно, — буркнул Свен. — Сами справимся. Петер, постереги здесь, я сейчас наших приведу. Потом можешь домой идти, отсыпайся. Толку от тебя все равно немного, я уже видел, какой ты вояка.

— Свен… Я же тебе не рассказал, в чем сила Марольда. Вот сегодня, когда мы с Гертом…

Сержант нетерпеливо махнул рукой:

— Видел я тебя после того, как ты с Гертом. Сиди уж, жди наших. Если придумаешь, как Марольда изловить, приходи в кордегардию. Если нет, спи себе. Дома.

И торопливо пошел прочь.

Явившись в кордегардию, Свен застал там, не считая писаря, только двоих солдат. Одного тут же отправил сменить Петера на посту у Бэровых ворот, другому велел собрать стражников, которые отдыхали дома или несли караул — за исключением тех, что стерегли ворота. Когда начали прибывать солдаты — послал двоих с телегой забрать убитых, оставшихся у ручья, и спешно возвращаться.

Спустя час под началом Свена собралось около десятка человек. Им сержант объявил, что Бэр убит Марольдом и что сам знаменитый разбойник сейчас в городе. Охотится за похищенной из монастыря реликвией, которую лжемонашка Марна протащила в Пинед, но Марольду пока что не отдала. Черный, вероятно, вскоре разыщет сообщницу и захочет покинуть город — с подругой или в одиночку.

Солдату помоложе Свен велел седлать коня и мчаться за подмогой.

— На всех трактах сейчас полно людей епископа, — напутствовал парня сержант, — перескажешь мои слова, объяснишь, что у нас к чему, а дальше — не твоя печаль. Пусть его священству доложат, и он решит, как быть. Поспеши, уже темнеет. Ночью не больно-то поездишь.

Хлопнув на прощание солдата по плечу, Свен обернулся к остальным:

— Ну а наша задача — до прибытия подмоги Марольда из города не выпустить… если сложится удачно, то и поймать. Награда выйдет знатная, если сумеем изловить злодея.

— Изловили его как-то раз… — протянул стражник постарше. — А он все равно сбежал…

— Да, — кивнул Свен, — ты прав. Прикончить разбойника на месте будет вернее. Ступай к воротам, передай Виллему, пусть запирает сегодня пораньше. Так надежней… Ну а нам — Марольда искать. Было бы дело днем, я бы сказал: «Высматривайте, где темнеет». Но поскольку и так смеркается, то скажу иначе: высматривайте, где загорится. Где пожар, крик, суматоха — там и Марольда искать. Всем проверить оружие, готовьтесь к бою.

— Не справимся… — неуверенно протянул все тот же старый солдат.

Уходить он не спешил, топтался на месте. Должно быть, хотел выслушать командира до конца — и тут же высказать все сомнения. Ветеран слишком хорошо помнил события двухлетней давности, когда Марольд, казалось бы, побежденный и обессилевший, сумел уйти из города, разогнав охрану, не в пример более многочисленную, чем теперь.

— Должны справиться, — сурово отрезал Свен. — Мы — городская стража, наш долг — земляков от разбоя защищать… Да и то если подумать, Марольд час назад от меня удрал. Да, удрал! Что, не верите? Да Гилфингом клянусь! Я к Бэру как раз спешил… Он мне велел нынче с докладом явиться, да вдруг ушел домой пораньше. Ну, я к нему… Вижу, наших убили, я скорей внутрь! Вламываюсь в дом, а Марольд стену с другой стороны вышиб и сбежал. Не веришь — пойди глянь. Стены кусок выломан, как раз дальний от входа.

— Ты, Свен, конечно, наш сержант, — заявил седой стражник, — а теперь, когда Бэра не стало, и начальником над нами станешь. Только, честно сказать, ты хвастун. Не мог Марольд от тебя сбежать. Просто вышел, куда хотел — в дверь бы захотел, ушел бы в дверь, а сквозь стену ему приспичило, так и сквозь стену. Может, он не от тебя вовсе, а от колдуна этого сбежал, от Петера, Эгаткиного племянника.

— От Петера? — Свен хохотнул. — Да Петер пьяный был, я его на себе волоком притащил!

— Волоком не волоком, — не сдавался старик, — а только вели ему, чтобы с нами нынче был. Хуже не станет, а нам все же спокойней.

— Да как хотите. — Свен развел руками. — Нужен вам колдун, будет и колдун. Вот ты и ступай за ним. Сперва к Виллему, скажи, чтобы без меня запирал, а потом — к Петеру.

Стражник, сменивший Петера у дома Бэра, передал приказ сержанта — идти домой и отсыпаться. «А мы ночью станем Марольда выслеживать!» — добавил вояка. То ли тон солдата в самом деле был пренебрежительным, то ли Петеру так почудилось, но колдуна распоряжение расстроило. Как же так? Шли по следу разбойника вместе, столько всего удалось разузнать… И вдруг — домой! Ну да, конечно… Пост покойного Бэра займет не кто иной, как Свен. А может, он и доходный промысел прежнего начальника стражи решил прибрать к рукам? Нет, вряд ли, Свен слишком простоват для такой тонкой игры…