всегда буду рядом, Эла!

Когда они вернулись, то прямиком направились спать. Дэни долго не могла уснуть, думая о разговорах с Орерой, но вскоре сама не заметила, как погрузилась в сон, что не был кошмаром, скорее очередным вспоминанием из детства. Девушка видела родителей и Гая. Они сидели на берегу озера и что-то бурно обсуждали. Дэни стояла возле воды и смотрела на свое отражение. Она сама была маленькой шестилетней девочкой. Неожиданно за ее спиной возник Гайнар, волосы которого не были такими длинными.

– Что ты там увидела, Эла?!

– Ничего.

– А не боишься, что из воды выскочит русалка и утопит тебя?

– Нет, – сразу ответила девочка, – ведь ты будешь рядом и всегда защитишь меня.

– Обещаю, Элариэль, – улыбнулся Рэванс.

Свое обещание он так и не сдержал.

Глава 45. Признание

Спустя три дня Дэниэла и Бестал покинули Даркстоун ранним утром. Их путь лежал домой, в столицу.

Дэни проклинала погоду, которая была ужасной, и богов за такую жизнь. Но больше всего она ненавидела судьбу. За день до приезда в гильдию они с Бесом остановились в лесу на привал. Ганс быстро развел костер, а Дэниэла накормила лошадей.

– Пить будешь? – спросил ее черноволосый убийца, доставая стеклянную бутылку из сумки.

Эла присела возле костра.

– Не откажусь, – улыбнулась девушка, принимая из рук друга бутылку.

Она сделала глоток. Ее горло обожгло, что было очень неожиданно. Она удивленно распахнула глаза и посмотрела на друга.

– Это вино!

– Вода закончилась, – сообщил Ганс. – По пути ручья пока мы не встречали. В любом случае, завтра в обед мы будем уже дома, а пока почему бы немного не выпить?

– Ты прав, – немного подумав, сказала Дэни и сделала еще пару глотков.

После чего она вернула вино другу, который повторил ее действия. Девушка поджала под себя ноги, размышляя о жизни. Бес устроился рядом.

– О чем думаешь? – спросил ее Ганс.

– Обо всем на свете, – ответила девушка и забрала бутылку вина, чтобы сделать еще один глоток. – Я многое скрывала от тебя, – прошептала Эла, опуская взгляд на свои ладони. – Мне жаль. Наверно, надо было рассказать тебе все сразу, но я не могла.

– Расскажи мне сейчас, – попросил Бестал.

Дэни нахмурилась, решая, с чего начать. Король Орфея был прав, она была настоящей лгуньей. Гивенс врала даже самой себе. В ее жизни было слишком много вранья.

– Я никогда не думала о том, что познаю такое прекрасное чувство, как любовь. За год до твоего возвращения я тайно встречалась с Рупертом Глэйдом. Удивительно, но его сестра до сих пор об этом не знает. Ей и не стоит этого знать, – горько усмехнулась Дэни, поднимая взгляд на друга. – Руперт на какое-то время заменил мне тебя. С ним было хорошо и просто. Мы часто гуляли по ночам и разговаривали обо всем.

Бестал Ганс понимал, ей было нелегко об этом говорить. Слова девушки удивили его. Он даже подумать не мог о том, что когда-нибудь молчаливый убийца сможет заинтересовать саму Дэниэлу Гивенс.

– Когда ты порвала с ним?

– Мы не то что были вместе, – попыталась объяснить дочь Орлона, – пойми. Просто мне было комфортно с ним общаться, но я прекратила это все, когда узнала от отца, что ты возвращаешься. К Руперту я испытывала только симпатию, не более.

– А другие знали об этом? Твой отец, например?

– Не думаю, может быть, он догадывался. Да и это сейчас неважно, – после этих слов Эла допила остатки алкоголя. – Но самое страшное, Бес, – продолжила Дэниэла не своим голосом, – со мной произошло во дворце. Я узнала, что такое быть обычной девушкой. Понимаешь?

Она посмотрела на друга с такой печалью, что сердце Бестала дрогнуло. Ее взгляд был полон… Отчаяния и сожаления. Он никогда не видел такой бесстрашную и самую известную Убийцу Королей на всем Коррите.

– Я забыла, кем являлась, до этого чертова отбора. И была просто собой. Мои мысли не были об убийстве короля, которого я возненавидела после смерти Арона. Однако с каждым днем я все больше его узнавала. И уже через две или три недели я поняла, что произошло самое страшное…

Она не закончила свою мысль до конца. В ее аметистовых глазах он прочел страх и все понял.

– Ты влюбилась!

Его охватил неописуемый ужас. Только подумать, Королева Убийц и самая известная Убийца Королей влюбилась в свою жертву. Дэни сама долго не хотела в это верить, но факт остается фактом. Она любила Ричарда Марджери, но при этом все равно собиралась убить его.

– Мои чувства стали ошибкой. Я поняла это и теперь расплачиваюсь.

– В ту ночь его величество сказал, что полюбил тебя. Ваши чувства были взаимны!

Его слова были правдивы. Гивенс понимала это. Она могла быть счастлива с королем Орфея, стать его королевой, но судьба решила иначе.

– Наши отношения были сразу обречены. Ничего бы не изменилось, откажись я от задания. Нас бы убили вдвоем! Гильдия имела бы на это полное право! Поэтому я сделала выбор в ту ночь. И не в лучшую для себя сторону.

Сожалела ли она? Нет. Хотела бы изменить свой выбор? Ответ тот же. Дэниэла Гивенс знала законы гильдии с детства, которые нарушить не могла, несмотря на то что обычно девушка всегда обходила правила. Бестал Ганс был уверен, что этот выбор дался ей нелегко. Эла всего лишь взяла отсрочку от неизбежного.

– Как ты поняла, что полюбила его?

– Он не переставал покидать мои мысли, даже ночью. Я думала о нем не как о короле, а как о простом молодом человеке, которому понравилась я настоящая. Мне было достаточно посмотреть ему в глаза, и я понимала, что погибла. Черт, Бес, со мной такого никогда раньше не было. Я думала, что не умею чувствовать. Просто не способна. Но я ошибалась. Понимаешь?!

– Понимаю, – прошептал в ответ убийца и перевел свой взгляд на костер.

Он не соврал. Ганс тоже раньше думал, что не познает такое волшебное чувство, о котором любили писать романы. Однако Дэниэлу молодой человек, кажется, порой любил больше, чем просто сестру. Юноша раньше не принимал этот факт. И свой выбор он сделал тоже. Бестал дорожил ее доверием и вниманием, он также знал, что она не питает к нему таких чувств, какие испытывала к королю Орфея. Дэни никогда не смотрела на друга, как на мужчину, с которым можно было построить будущее. Ганс был ее названым братом.

– В ту ночь я понимала, что мне придется сделать выбор. Я не хотела этого делать, – продолжила свои