Местное население юга Дальнего Востока на леопарда специально практически не охотится. Спрос на его шкуру и бренное тело практически отсутствует, а неприятностей селянам он причиняет минимум. Отдельной строкой идут, конечно, владельцы оленепарков, но они предпочитают не афишировать свои разногласия со «священным зверем Земли Леопарда», как напыщенно зовёт нашего героя экологическая общественность, а решать свои конфликты с ним втихаря. Поэтому если и стреляют сегодня приморцы леопарда, то как бы случайно.

Охотник Ж. с тремя собаками двигался вдоль края Шуфанского плато. Шёл он со вполне конкретной целью: в поисках кабанов, которых планировал заготовить на мясо. Собаки находились метрах в пятидесяти-шестидесяти от него и всё время были на виду. Неожиданно они насторожились, а затем с хриплым и остервенелым лаем кинулись вверх по склону.

Ж. понял, что собаки преследуют какую-то странную дичь: он никогда не слышал у них такого голоса. Это был явно не тигр — при встрече с этим зверем псы кинулись бы охотнику в ноги. Ж. ускорился и догнал свору, которая облаивала, казалось, пустой участок склона у подножия серой пористой скалы.

Едва человек приблизился, как у самого камня шевельнулось «нечто». Больше всего оно было похоже на большой комок, слепленный из опавших листьев. Собаки, услышав и увидев хозяина, взъярились пуще прежнего и стали прижимать находку вплотную к камню. Неожиданно рядом с существом зашевелилась «змея» толщиной с руку, и Ж. понял: перед ним леопард, а то, что кажется змеёй, — его хвост.

Подойдя на тридцать метров, Ж. застрелил зверя двумя пулями Майера из двустволки 12-го калибра.

— А что было делать? — оправдывался он. — Я бы собак от него отозвать не сумел.

В юго-западном Приморье леопарда чаще всего стреляют при охоте с собаками. Фото М. КРЕЧМАРА

А иногда бывает и так…

Бригадир оленепарка У. решил избавиться от назойливого леопарда, который регулярно, раз в неделю, а то и чаще, убивал оленей на огороженной территории. Как только выпал первый, ещё совсем некрепкий снег, он вместе с одним из рабочих того же хозяйства, имевшим репутацию хорошего охотника (в южном Приморье такое определение означает отъявленного браконьера), прихватив четырёх собак, двинулся по следу зверя. Леопард после очередного набега возвращался к себе домой, в район Барсового хребта, и У. предполагал, что до места его дневного убежища от оленепарка будет не больше километра. Радостно бегущие впереди собаки всё время норовили превратить карательный поход в весёлую охоту. То они погнали чудом затерявшуюся в приморском редколесье косулю (почти всех её сородичей выбили местные браконьеры), то затеяли смертный бой с бродячей овчаркой. Оба раза «неутомимые мстители» потеряли по часу времени, причём безо всякого прибытка для себя, — сначала косуля очень прытко убежала в крепи, а затем остервеневший бездомный боец перекусал всю свору и удалился непобеждённым.

Наконец охотники добрались до типичных леопардовых мест — захламлённого буреломом дубового криволесья с изобилием мелких, заросших кустарниками западинок. Гребень холма представлял собой скальную «щётку» с изобилием щелей и дырок. В одной из впадин собаки обнаружили зверя и прижали его к большому выворотню. Но большая кошка, точно так же, как и любой «поставленный» охотничьими псами хищник, уделяет атакующей своре, наверное, не больше трети своего внимания. Остальной запас чувств уходит у него на то, чтобы сканировать окрестности и не пропустить появления человека. Поэтому У. и его напарник увидели леопарда лишь тогда, когда тот, сообразив, что кроме четвероногой напасти его преследует ещё и двуногая, понёсся прыжками вверх по склону к каменной гряде. Расстояние до него было около семидесяти метров.

Понимая, что зверь сейчас забьётся в какую-нибудь каверну и скорее всего станет недоступен, оба браконьера открыли по нему беглый огонь. Для этого они обладали богатыми возможностями: У. взял с собой самозарядный карабин Симонова, а его напарник — самозарядное ружьё 12-го калибра МЦ-21–12. Каждый из них выпустил по обязательному магазину, но на первый взгляд зверь никак не отреагировал на эту канонаду. По крайней мере, на физическом уровне. Однако, подойдя к следу, «стрелки» увидели многочисленные брызги крови с обеих сторон следовой дорожки — как минимум одна пуля из СКС нашла свою цель и пробила зверя насквозь.

Собаки вновь настигли леопарда, который действительно залез в какую-то узкую дыру между камнями, и достать его оттуда не представлялось никакой возможности. Посидев возле отверстия с полчаса и порадовавшись на собачью брехню, мстители решили, что их задача выполнена и можно поохотиться ещё и для себя. Дело в том, что шкура «барса» для них не представляла никакого интереса, У. просто хотел уничтожить вредителя.

Напарник У. забрал собак и двинул вверх по хребту в поисках «мяса». Сам же У. задержался возле дырки в скале. Неожиданно он услышал, как сверху посыпались мелкие камни, и над его головой мелькнул леопард! Видимо, он вылез из каверны через какой-то другой выход и теперь пытался уйти. У. схватил карабин, но обнаружил, что тот разряжен. В это время леопард появился снова и весь подобрался, видимо, готовясь к прыжку. У. с руганью схватил какой-то завалявшийся в карманах патрон, дослал его в ствол и навскидку выстрелил в зверя. Леопард забился на скальной полочке и свалился вниз. Здесь У. дозарядил оружие ещё одним завалявшимся в карманах патроном и добил его в упор.

В целом, описания дальневосточных браконьерских охот на леопарда обычно неинтересны. «Ну иду. Ну залаяли. Ну грохнул».

В отличие от охоты на тигра они совершенно лишены какого-либо драматизма. Особенно в устах рассказчиков.

Работники оленепарка, обнаружив, что к ним зачастил леопард, первым делом определяют то место, где он регулярно перелезает через изгородь. Несмотря на то что ограды современных хозяйств представляют для зверя, который ловко лазает по деревьям, совершенно эфемерное препятствие, хищник этот довольно консервативен и «ходит одним ходом».

Наряду с петлями клетки-живоловушки — испытанный способ отлова леопардов.

Хижина охотника, убивавшего леопардов. КНДР, 2004 г. фото М. Кречмара

Возле него-то рабочие или сам владелец оленей устанавливают несколько петель или садятся в засидку. Бригадир Н., как-то вместе с напарником устанавливая петлю, увидел, что вдоль другой стороны изгороди идёт леопард. Оружия у людей при себе не было. Они замерли на месте, рассчитывая, как сами потом признались, что леопард их не увидит. Но хищник обнаружил их за семьдесят метров и мгновенно ретировался. Н. тем не менее довёл дело с петлёй до конца — леопард попался уже на следующую ночь и был застрелен.