– Думаю, что своё имя надо беречь, – твёрдо сказала я. Мы остановились перед самой дверью. Дежурный и полисмен ждали снаружи. – Это одна из немногих вещей, которая принадлежит только тебе.

Он метко сплюнул жвачку в урну и отвернулся.

– В мире есть куча придурков, которых зовут Кайл или Ками.

Я осторожно подцепила пальцами острый подбородок, заглядывая в тоскливые каре-зелёные глаза. Ками вздрогнул от прикосновения, однако даже не попытался высвободиться. Только смотрел, распахнув густо накрашенные ресницы.

– Может, и есть. Только вот ты один такой, Ками Кайл. Единственный. Уникальный. Запомни это хорошенько. Идёт?

– Идёт, – шёпотом откликнулся парень, потрясённо глядя на меня. Я опустила руку, стесняясь своей вспышки. И что меня так тянет защищать и учить этого парнишку? – Знаешь, ты странная, Найта. Иногда мне кажется, что тебе не шестнадцать, а сто шестнадцать лет. В твоей стране все такие? – хохотнул он.

Я улыбнулась, распахивая дверь. Порыв ветра разметал непослушную чёлку, звякнул браслетами Ками и унёсся прочь, довольный.

– В стране – нет. А вот в семье – пожалуй.

Увидев меня, беседующую с полисменом, бедняжка Ричард чуть не лишился сознания. Представляю, что он себе там навоображал. Подойти и прервать наш разговор со служителем правопорядка он так и не решился. Хорошо хоть Кайл отвёл его в сторонку и ввёл в курс дела. Грэймен-младший был так шокирован, что даже не вспомнил про утренний инцидент с поцелуем. Или, что более вероятно, вспомнил, но предпочёл промолчать.

– Тебя нельзя оставлять одну, – убеждённо произнёс Ричард, когда я села в пахнущий дорогой кожей салон, и автомобиль бесшумно тронулся.

– Не оставляй, – согласилась я. После сегодняшнего случая надежды на собственные таланты было мало. Не помогли же они увернуться от машины, когда я увлеклась разглядыванием ауры незнакомца…

Стоп. Какого незнакомца? Это же Кайл и был! А я его даже вблизи не рассмотрела… Ладно, будет ещё время. И посмотрю, и поспрашиваю. Не исключено, что все «странности» Ками объясняются его не совсем человеческим происхождением. Мало ли народов на земле. На кайсу не похож, и ладно.

Вернувшись домой, я первым делом улизнула в гараж и внимательно исследовала порезанные шины. Конечно, до специалиста мне далеко, но, думаю, если бы хулиган использовал нож, то разрез был бы один и гладкий. А здесь – как будто ту резину грызли. Есть над чем подумать.

Вся следующая неделя прошла напряжённо. К счастью, нападений и чёрных джипов больше не было. Да и я не пренебрегала теперь безопасностью, обвешавшись защитными заклинаниями, как рождественская ёлка – гирляндами. Мой личный круг насчитывал уже восемь контуров. Это давало определённые гарантии – всё же сила эстаминиэль, пусть и не самая послушная, способна на многое.

Разгадать природу происхождения Ками так и не удалось. Да я и не стремилась особенно. Мне просто нравилось проводить время с этим мальчишкой. Он оказался единственным среди новых знакомых, кто не имел привычки лезть в чужую душу, но в то же время и не умолкал неловко, стоило нам остаться наедине. К вниманию я так и не привыкла, но к концу недели уже привыкли ко мне, и навязчивых предложений подружиться стало гораздо меньше. Правда, паранойя, единожды пробудившись, так и не заснула. Мне постоянно мерещилось, что кто-то наблюдает из-за угла. Однажды вечером я вышла во двор и даже вроде бы заметила странный силуэт за сеткой забора. Но потом выяснилось, что это всего лишь бездомная собака, пусть и крупная.

В общем, жизнь вошла в новую колею, пока не привычную, но близкую к этому.

А во вторник произошло событие, которое в очередной раз перевернуло всё с ног на голову. Я нашла в этом скучном, немагическом городе равейну. Наверное, одну из немногих на всем континенте.

Случилось это в самом неожиданном месте и в самое неудобное время. В обеденный перерыв, когда я уже отстояла очередь, оплатила еду и собиралась присоединиться к Кайлу, откуда-то сбоку послышался жуткий грохот.

– Бедняжка Ханна Семтемор осталась без обеда? – злорадно протянул женский голос. – Ой, какая жалость. Интересно, она соскребёт свою пиццу с пола или купит новую? Или у неё опять нет денег?

Такие сценки повторяются ежедневно. Всегда есть жертвы, а есть хищники, которые их травят. И, возможно, и тогда я прошла бы мимо, не обратив внимания, если бы в голове не взорвался беззвучный крик:

«Помоги!»

Эстаминиэль – это не просто титул, дарующий безоговорочную власть над более слабыми. Это ещё и обязательство встать на защиту тех самых слабых, если они попросят. Сила стихии и инстинкты делают нас рабами такой просьбы. Пусть всего на секунду, но…

Точно кукла на верёвочках, я развернулась и присмотрелась к участникам скандала. Как и предполагалось – одна жертва, один хищник и целая компания падальщиков. Как мило. Кажется, им всем было лет по пятнадцать – класса на два младше меня.

Тем лучше.

– Ну что же, Ханна, – мерзко пропела хищница. А на взгляд – обычная девушка. Короткая стрижка, очки в дорогой оправе, мини-юбка. Каждая деталь выверена и идеально подходит к остальным. Падальщики-подпевалы стоят в сторонке и внимательно наблюдают, перехихикиваясь.

– Пожалуйста, не надо, Эшли, – тихо попросила девочка-жертва. Теперь, вблизи, ясно видно было, что она равейна. Не моей стихии – скорее, ближе к иллюзиону, да и к тому же неинициированная. Но магии, бушующей в моей крови, было уже всё равно.

Я слышала беззвучный крик Ханны.

Точка.

– Что ты там говоришь?

По компании прокатились одобрительные смешки. Я вздохнула и поудобнее перехватила поднос в одну руку.

– О, Хани, вот ты где, – беззаботно прощебетала я, появляясь за спиной жертвы. Имя переиначилось само и легко скользнуло на язык. – Идём, я тебя везде искала.

– Но… – начала было возражать Ханна и осеклась. – Хорошо.

Я осторожно подхватила её под локоть, уводя к своему столику. Напоследок обернулась, посылая Эшли с компанией холодный взгляд, никак не сочетающийся с ласковой улыбкой. Брюнетка вздрогнула, ступила назад и рухнула, как подкошенная, поскользнувшись на опрокинутом подносе Ханны. Юбка со злорадным треском разъехалась по шву почти до пояса. Эшли вскрикнула, залилась краской и пулей вылетела из столовой, стягивая распоротый край руками.

Что ж, может, это научит её вежливости.

– Ты сильно голодная? – Я аккуратно поставила на столик перед Хани поднос и села напротив, рядом с ничего не понимающим Кайлом. – Ешь давай, пока не остыло.

– А как же вы?.. – робко спросила девочка, оглядывая тарелку с салатом, пару горячих бутербродов и чашку кофе голодным взглядом.

Сглотнула. Зарделась и опустила взгляд.

– А я на диете, – ослепительно улыбнулась я. – Кстати, Хани, познакомься, это Ками Кайл. Очень замечательная личность, в своём роде. – «Замечательная личность» состроила недовольную физиономию и погрозила мне под столом кулаком. – Кайл, хочу представить тебе твою новую подругу – Ханна Семтемор. Уверена, она тебе понравится. Да, кстати, Хани, меня зовут Найта.