Меньше, чем за десять минут они вернулись в городок при арене. На дворе уже было темно, наверное, часа два, а то и три ночи. Хорошо, что в последний день Состязания начинаются в полдень, и потому Сареф успеет отоспаться.

Когда Сареф вошёл в свой гостевой домик, то увидел, что друзья до сих пор играли в Порочную благодать и ждали его. И, повернувшись на открывшуюся дверь, посмотрели на него.

— Спасибо, что подождали, — поблагодарил их Сареф, — со мной всё в порядке.

— Точно? — уточнил Бреннер, — а то ты… какой-то…

— У тебя лицо посветлело, — сказала Яника, — случилось что-то хорошее, да?

— Да, — кивнул Сареф, — но об этом завтра, ладно? Я слишком устал сегодня, мне надо отдохнуть…

И несколько минут спустя Сареф, раздевшись и укладываясь в постель, вынужден был признать, что сегодняшний день, действительно, был одним из самых счастливых в его жизни. И уж после такого завтра у него обязательно всё получится…

На следующее утро Сареф проснулся довольно рано. Все его товарищи ещё спали, хотя уже и доносился запах съестного, которое стревлоги готовили на открытом огне. И в этот момент над ним замерцало Системное окно. Сареф удивился. Учитель Амикус ещё очень давно упоминал, что на Состязаниях умения не растут в качестве, поэтому в течение турнира никакого прогресса по умениям он не ожидал. Однако Система приготовила ему иной сюрприз.

Поздравляем! Вы смогли наладить отношения и закрыть все вопросы с любящим вас человеком. Происходит корректировка психических черт.

Психическая черта Бешенство заменяется чертой Праведный Гнев. Штраф к точности удалён!

Психическая черта Обреченное одиночество заменяется чертой Умелое избегание. Штраф к наносимому урону удалён!

Получен эффект-превозмогание Незримая Поддержка. Каждые 60 секунд с вас снимается случайный негативный эффект.

Внимание! Наличие хилереми корректирует полученный эффект-превозмогание Незримая Поддержка. Каждые 30 секунд с вас снимается случайный негативный эффект.

Сареф смотрел на всё это изумлённым взглядом. Как же вовремя Аола решила его навестить. Причём во всех смыслах. Нехотя Сареф подумал, что, случись их встреча в обычных условиях, она не была бы такой эмоциональной и искренней. Но именно сейчас, когда Сареф так нуждался в поддержке, Аола сумела ему её дать. Так что она, вероятно, тоже хорошо рассчитала, когда должна пройти эта встреча. Ну что ж… сейчас Сареф в возрасте 20 лет собирается натянуть нос и родному клану, и покровительствующим им драконам. Должен же он был в кого-то пойти умом и сообразительностью…

* * *

— Итак, доброго всем дня, дорогие зрители, — поприветствовал всех Сварри на следующий день, — сегодня состоится грандиозный финал Системных Состязаний. Роггвир из клана Джеминид и Сареф из земель Джеминид. Если мне не изменяет память, последний раз участники из блока Вольных доходили до финала Состязаний 5 лет назад. Правда, в тот раз одержать победу им не удалось. Удастся ли сейчас — это мы и увидим. Теперь, если Чемпионы готовы к финальному поединку… я прошу их выйти на Арену… и дать зрителям то, чего они так ждали эти 5 дней.

Сареф с гулко бьющимся сердцем поднялся на ноги. Бросив взгляд на Роггвира, он заметил, что ни чернота под глазами, ни зелень с лица у него до конца так и не сошли. Вероятно, то, что с ним всё это время делали, одним днём отдыха было не исправить. Вполне возможно, что здоровью Роггвира был нанесён непоправимый вред, и после этих Состязаний он останется калекой. Но здесь и сейчас он был соперником… последней ступенькой лестницы, на вершине которой Сарефа ждала награда. И потому Сареф её преодолеет. И всё же… не стоило недооценивать Роггвира. Здесь и сейчас он для него — грозный соперник. В его могуществе Сареф вчера убедился лично. И потому последние секунды перед боем он потратил на то, чтобы настроить Часы Антиквара на Целевую Метку. Если уж теперь её цель получает гарантированные промахи — из этого козыря надо было выжать всё…

И вот Роггвир занимает место напротив него. В его глазах, как ни странно, не было ненависти. Несмотря на то, что — Сареф в этом был уверен — и Адейро, и Ильмаррион неоднократно промывали ему мозги на тему того, какой Сареф нехороший, в его взгляде читались только усталость, измученность и желание довести дело до конца.

— Старт! — скомандовал Сварри.

По его слову арену накрыло прозрачным звуконепроницаемым куполом. Рёв зрителей, который донёсся до Сарефа, моментально стих. Сейчас здесь остались только Сареф и Роггвир. И Система, которой и предстояло решить, кому отдать свой главный дар.

Не став медлить, Сареф моментально вызвал свою строку умений и…

Дробящая темница!

Сделано это было весьма своевременно: Роггвир уже летел на него с глефой наперевес. И Сареф прекрасно знал, как страдали все, кого Роггвиру удавалось достать этим приёмом. Кроме того, Сареф сразу оценивал, будет ли Темница в этом поединке полезна, как умение контроля. Как оказалось — более, чем. Сколько бы Пунктов Развития драконы не скормили Роггвиру, поднять ему Базовые Параметры так просто и так быстро было нереально даже с возможностями клана Айон.

В этот раз Сареф не стал накладывать Метку на Роггвира перед тем, как начал заряжать выстрел из Эвра. Метка теперь ему нужна была для контроля сильных атак соперника. Кроме того, он надеялся, что теперь, когда штрафа к точности от Праведного Гнева у него нет, он сможет попадать своими атаками и так. Благо что и верный Глаз Снайпера был на месте.

Заряженный выстрел! 4… 3… 2… 1…

Но в тот самый момент, когда Темница пропала, Роггвир сумел извернуться и выставить вперёд свою глефу, которая поглотила снаряд. Причём… на мгновение Сарефу померещилось нечто невероятное и отвратительное. Ему померещилось, что… глефа Роггвира ВРОСЛА ему в руку! От этого Сарефу стало дурно, и он едва не проморгал момент, когда Роггвир изо всех сил ударил рукоятью по земле, упирая лезвие оружия в небо. Сареф лишь улыбнулся. Против этого приёма у него было оружие, которого не ожидает никто.

Целевая метка!

В тот же момент окружающее пространство пронзило несколько десятков копий оружия Роггвира. Сарефу потребовалась вся его выдержка, чтобы оставаться на месте. Если он начнёт двигаться, то только соберёт в себя больше снарядов.

И в тот самый момент, когда Сареф уже видел приближающиеся стремительные росчерки, внезапно им овладела какая-то лёгкость. Словно неведомая сила помогала ему уклоняться от этих атак. А если вспомнить, что у него ещё и собственное Универсальное уклонение имелось…

В итоге из двадцати снарядов, что пролетели мимо него, цели достигли только три, и в сумме они едва нанесли 50 единиц урона. Что с лёгкостью компенсировало единственное применение Первой Помощи. И вот Роггвир стоит, с ненавистью смотря на Сарефа, и, судя по его глазам, он прекрасно понимает страшную правду: он только что потратил на Сарефа свою сильнейшую способность… и не сделал ему ровным счётом ничего…