и светловолосого юношу за ним. Это был Райнер Северин. Сомнений нет. И этот парень, хоть и перебил наемников, не мог противостоять ему, опытному паладину Светоносного Энги. Однако чувство самосохранения пыталось его предупредить, что нельзя входить в кабинет, и он уже был готов к нему прислушаться. Мортимер даже поднял ногу, чтобы сделать шаг назад. Но услышал голос Северина:

— А вот и он, мой добрый приятель Норман Фаресси. Что же ты стоишь, дружище? Проходи. Стол накрыт.

В голосе божественного потомка паладин уловил целый спектр эмоций: презрение, насмешку и отвращение. Мальчишка не боялся паладина и Мортимер разозлился. Он прогнал охватившую его тревогу, собрал волю в кулак и решительно шагнул вперед.

* * *

Я смотрел на паладина, который не решался войти. Битый волчара! Матерый! Но не сорвешься и, применив ментальное внушение, я подбодрил его насмешливым приглашением и он вошел. Есть! Попался!

Паладин осмотрелся. Не обнаружил ничего подозрительного и присел напротив меня. Нас разделял заставленный закусками широкий стол. Только для меня это не преграда. Я уже просканировал его и узнал все, что необходимо. Передо мной мастер на последних ступенях развития. При нем несколько защитных артефактов и браслет с подпространственным хранилищем, в котором, наверняка, много ценных предметов, а его тело укреплено магией и кожа паладина по прочности не уступит стальному доспеху. Сильный противник, если сойтись с ним в битве один на один. Но я с ним биться на ристалище не собирался. Кстати, где второй? Ага, нашелся. Поступил доклад от призрачного шпиона. Он сообщил, что второй паладин находится у себя в номере, лежит на кровати и смотрит в потолок. Отлично. Я приглашал двоих, но пришел один и так даже лучше.

— Чего тебе надо, парень? — начиная беседу, сказал паладин. — Кто ты такой? И откуда меня знаешь?

Посланец Светоносного включил режим дурака. Мол, я простой турист и тебя не знаю. Ну-ну… Посмотрим, что ты скажешь через минуту.

На моем лице появилась добродушная улыбка, а из ткани пиджака, повинуясь моей воле, одна за другой, выскользнули парализующие иглы. Они пронеслись над столом и вонзились в шею паладина. Там его незримый доспех тоньше всего. Из пяти игл сломалась только одна, а четыре вонзились в тело и дорогостоящее парализующее вещество, блокируя голосовые связки паладина, моментально проникло в кровь. И, тем не менее, он дернулся, попытался вскочить и применить один из защитных артефактов. Однако помимо игл я метнул в паладина еще и «Плющ», который сковал его движения и приземлил обратно на стул.

Секунда. Другая. Третья. Я отслеживал реакцию паладина и когда через десять секунд он замер без движения, достал из подпространства «Венец подавления». Артефакт редкий и надежный, кстати, однажды уже проверенный в реальном деле. Я накинул его на голову, магическим барьером дополнительно укрепил дверь, чтобы нам никто не помешал, и приступил к подавлению воли паладина.

Глава 27

Артефакт сработал штатно и перед мысленным взором проявились контуры экрана, на котором точками отобразились люди в радиусе двадцати метров. Много. Мне столько не нужно и я ограничил зону действия магического устройства до размеров кабинета. Осталась единственная точка, которая обозначила объект воздействия. Цвет — красный, то есть враг. Он скован и ослаблен. Однако организм паладина, который по всем своим физическим и психическим параметрам во много раз превосходит обычных людей, борется. Он избавляется от вредных примесей в крови и делает это успешно. Еще пара минут, и Мортимер сможет двигаться. Но мне, если не тормозить, этого времени хватит.

Откинув прочь лишние мысли, я сконцентрировался и, подавляя пленника, поймав его взгляд, стал нашептывать:

— Ты слаб… Ты один… Ты устал… Ты не можешь сопротивляться… Ты не хочешь сопротивляться… Ты хочешь покоя и подчиняться более сильному… И это я… Ты нашел того, кто сильнее тебя и твоего бога…

При упоминании бога паладин едва не избавился от контроля. В его душе вскипело возмущение, а лицо исказила жуткая гримаса. Мортимер попытался разорвать невидимые магические путы, и я усилил ментальное подавление. Справился. Однако паладин едва не сорвался. Ладно, я учту, что бога трогать не надо.

Продолжаю шептать:

— Ты прошел проверку… Ты верен своему богу… Все правильно, так и должно быть… Ты истинный паладин Светоносного… Преданный… Но слабый… Одинокий и уставший… Слушай меня… Только меня и никого больше… Я не просто сильнее тебя… Я еще и твой лучший друг… Подчинись мне… Поделись тайнами и знаниями… Выполняй мои приказы и твой бог будет доволен… Ведь мы на одной стороне… Не враги, а лучшие друзья… Ты меня понял? Отвечай!

— Да… — протянул пленник, и из уголка рта у него потекла тягучая струйка слюны. — Я тебя понимаю.

— Отлично. Как тебя зовут?

— Мортимер… Два Меча…

— Кто ты?

— Паладин Светоносного Энги.

— А как зовут твоего товарища, который остался в номере?

— Шеферс.

Я был удовлетворен. Метка пленника на экране поменяла цвет с красного на белый. Он под полным контролем, его воля подавлена, и я перешел к более серьезным вопросам, которых было очень и очень много. Ведь кто таков паладин Мортимер, если смотреть по факту? Исполнитель чужой воли. За ним всегда незримо стоит божество, которое в данный момент, пока мы в мире под покровительством Древних, не может отслеживать его состояние. Основной мой противник — Энги. Старый враг, воинов которого я уничтожал еще будучи Урквартом Ройхо. И пусть сейчас он мне не по зубам, настанет срок, и я до него доберусь. Или помогу его врагам, коих у такого амбициозного божества немало.

Ну, поехали! Начинаю допрос. Оболваненный паладин говорил со мной откровенно и спустя час, закурив сигарету, я понял, что вопросов стало еще больше. Мортимер ничего от меня не скрывал, но информации я получил столько, сколько не всякий опытный «джеймс бонд», оказавшись в стане врага, за год нароет. Ее следовало обдумать. Но время… Его не хватало… Того и гляди, Шеферс почует неладное или решит навестить собрата-паладина, не найдет его и поднимет шум. А когда еще представится случай откровенно поговорить с тем, кто долгое время входил в ближний круг Светоносного? Поэтому, сделав затяжку, я решил продолжать допрос и задал Мортимеру новый вопрос:

— Значит, ты в свите Светоносного Энги с самого начала?

— Да, — подтвердил паладин.

— И как долго?

— Повелитель стал богом шесть сотен лет назад. Почти сразу, как оказался в дольнем мире.