Я улыбнулась. Свое посвящение я уже прошла. И так, как не проходил никто из живущих… И покачала головой.

– Ну что ж… тогда отдыхайте, девочки. А мы с Данилой в святилище. Хорошо, что в Ночь Исхода никто до утра нос на улицу не высунет… Пойдем, великий маг! А с вами после поговорим.

– Да где же тут источник, лорд Даррелл? – взволнованно вопрошал Данила. – Да нету его тут! Я же здесь все местечки знаю, вырос в Пустоши! Уж Источник-то заметил бы! Я ж не слепой! Там же должен быть такой храм, как в Эллоаре, с белыми стенами и фонтаны вокруг! И такие штуки светящиеся… И охрана обязательно! Да нету такого в Пустоши! Сроду не было, уж я-то точно знаю!

– У меня сейчас голова лопнет, – спокойно сказал лорд Даррелл.

Данила сконфуженно замолчал, но ненадолго.

– Нет, я вот не понимаю…

Их шаги замерли за поворотом.

– Источник? – подозрительно спросила Ксеня, глядя на меня. – В Риверстейне?

Я кивнула и потянула подругу за руку.

– Пошли, детишек навестим. А потом поговорим.

Глава 23

В опочивальне рядом с одиннадцатью перепуганными ребятишками уже суетилась Данина. Десять – те, что лежали возле пентаграммы, и одиннадцатая – Рокси. Она прижимала к себе сестренку Лану, и обе всхлипывали и шмыгали носами.

– Ветряна! Ксеня! Девочки мои! – всплеснула руками Данина. – Как же я рада вас видеть? Что произошло? Ворвался Данила, ума не приложу, откуда он тут взялся, привел ребятишек… И умчался! Нет, ну вот как это называется? Потом явился лорд Даррелл, осмотрелся, деток по головам погладил и тоже ушел! Хоть вы-то мне объясните, что случилось?

– Так мы ничего не знаем, – бойко соврала Ксеня, – ничегошеньки! Сами понять ничего не можем! А как они?

– Так тоже ничего не помнят! Только глазами мутными хлопают и плачут! Белены обелись, что ли? И детки-то не все наши… Те вот из Пустоши, девочка приютская, а тех я и не знаю… – Данина заглянула мне в глаза и понизила голос: – Это те самые, да? Пропавшие? Про подземелье бормочут и про страшного монстра…

Я кивнула и приложила палец к губам.

– Надо как-то их успокоить, что-нибудь придумать. Маленькие они еще…

Глаза Данины радостно вспыхнули.

– Нашлись, значит! Вот радость-то… Так я и знала, что лорд их найдет. Чуяло мое сердце, что не зря он в Риверстейн приехал! Где ж это видано, чтобы столичный лорд так долго в нашем Приграничье торчал, да без сурьезного поводу… Знать, сам король его послал разобраться в наших беззакониях!

– Ага, – солидно сказала Ксеня, – король. Он самый и послал.

– Так я и думала, – важно кивнула Данина, – а то ишь! Повадился какой-то супостат детишек наших по подземельям скрытничать! Ух, мы ему!..

Она сурово погрозила кулаком невидимому супостату и, одернув юбку, решительно повернулась к детям. Мы переглянулись. Можно было не сомневаться, что найденыши в надежных руках!

Мы еще помялись в дверях и вышли.

– Куда теперь?

– Пошли ко мне в комнату? У меня под тюфяком хлеб припрятан, если мыши еще не стащили. Будешь?

– Когда это я от еды отказывалась? – расплылась в улыбке вечно голодная Ксеня.

В синей комнате я вытащила провиант и честно поделила пополам.

– Если бы ты мне не подсказала, не подчеркнула ту строчку в книжке, я бы не догадалась, – произнесла я. – Хотя, если честно, мне и это не помогло, – вздохнула и присела на кровать рядом с Ксеней. – Толку-то, что догадалась, все равно в самый последний момент, когда поздно было. Селения уже начала подготовку к ритуалу, а лорд Даррелл и Арххаррион были заперты в Черте. А ты как поняла, кто убийца?

– Не поняла, Рогнеда проболталась, – Ксеня виновато опустила глаза. – Знаешь, она ведь думала, что мы теперь с ней закадычные подружки. Прости меня, Ветряна.

Я ободряюще улыбнулась, а она продолжила:

– Я ведь… я ведь ревновала. Лорда Даррелла. Ужасное чувство. Вроде и понимала, что ты ничего не делаешь, чтобы ему понравиться, а иной раз такая злоба накатывала… Словно кто-то гадкий во мне сидит и всякие гнусности о тебе нашептывает. Я даже смотреть на тебя иногда боялась. А с Рогнедой легко было. Она мои чувства понимала, более того, разделяла полностью. И она так хотела тебе насолить, что даже не сдержалась, про леди Селению обмолвилась. Правда, тут же об этом пожалела и испугалась. И глаз с меня уже не спускала, я только и смогла, что те слова в зачарованной книжке подчеркнуть и тебе на кровать кинуть. А потом она меня вниз утащила…

Ксеня мотнула головой, словно прогоняя пелену воспоминаний.

– Знаешь, она такая сильная оказалась! Невероятно просто! Я ей улыбалась, а сама все думала, как бы еще что-нибудь узнать про детей, где их держат, а она мне в лицо порошком каким-то дунула. И все. Только во дворе очнулась. А там эта красная звезда горит, и дети кровью истекают, и ты – в центре… Ужасно просто. Я так за тебя испугалась! Прости меня, пожалуйста!

Я сжала ее руку:

– Ксенечка, это ты меня прости!

Подруга чуть отстранилась, покачала головой.

– Ты не понимаешь… Я ведь знала, как тебе плохо, и намеренно с тобой не разговаривала. Даже хотела… хотела, чтобы тебе плохо было, чтобы ты мучилась, – закончила она жалобным шепотом, – и сейчас… Я не знаю, что со мной происходит, Ветряна! Внутри такой холод иногда злой… Я как будто не я, другая…

Я вздрогнула. В очередной раз внимательно рассмотрела то, что так испугало меня ночью, и твердо взглянула подруге в глаза. Хватит прятаться, пора все выяснить.

– Ксеня, расскажи, что случилось в ту ночь. Когда ты заболела чернильной гнилью. Расскажи, что с тобой произошло.

Подруга вздохнула, чуть прикрыла глаза. Лицо ее побледнело.

– Я умерла, Ветряна. Я это точно знаю. Ко мне явилась Тьма, и я ушла за ней в мир теней. Там не страшно. И не больно. Там никак. Слова, чувства, переживания исчезают. Все, чем мы так горим, все, за что боремся, все, что любим… все становится неважным, ненужным. Опадает, словно листва по осени. И это самое ужасное, что может быть. Я шла по этому миру, среди сотен других теней, бесплотных духов. Они смотрели на меня пустыми глазами, но даже это меня не трогало. Чем дальше я шла, тем безразличнее становилась. Я стала забывать. Забывать Риверстейн, родителей, бабушку, тебя. Это было так ужасно, но я ничего не могла сделать, не могла бороться… А потом словно что-то меня остановило. Сначала увидела лес. Представляешь? Наш лес Приграничья, с соснами и елями, над которыми висел яркий месяц. В этом туманном нечто меня так удивило появление нашего леса, что я будто очнулась, вспомнила. Вспомнила, кто я! А потом увидела дверь. И с той стороны была ты, и я пошла к тебе. Мне еще чудилось, что ты поешь мне колыбельную, представляешь? – Ксеня слабо улыбнулась.

– А Тьма? – тихо спросила я. – Тьма, что забрала тебя в мир теней?