Наташа согласилась с ним и пожелала узнать, что же он все-таки задумал.

— Во-первых, вычислить эту девицу из театра. А во-вторых, навязать ей свою игру. Но для этого нужно добиться, чтобы Милена все-таки смогла участвовать в последнем представлении.

Девушка только головой покачала. Она явно сомневалась, что родители отпустят дочь в театр. Тем более, если Михаил говорит, что они ничего об этом не знают…

— Ничего, — уверенно сказал он. — Однако я думаю, что один-единственный раз ей еще удастся сбежать.

Но не больше. Она придет на последнее представление и будет играть свою роль. Ту, которую мы с тобой для нее придумаем. Только так мы сможем спровоцировать убийцу на неверный шаг. До этого момента Милена должна быть абсолютно для них недоступна. Вполне надежным убежищем может служить ее дом — при условии, если она, в самом деле, не сделает ни шагу за пороги не останется там одна. Условия тягостные, но это долго не продлится. Также убийца должен полагать, что и после представления Милена будет недосягаема. Тут мне поможешь ты. Распустишь среди актеров, и особенно среди актрис, слух, что после представления Милену увозят в другой город. Скажем, на курорт. Туда они вряд ли смогут поехать, тем более, не зная точно, куда поедет девочка. В их распоряжении останется всего один отрезок времени, чтобы на нее напасть, — последний спектакль.

Он осушил остатки сока и торжествующе добавил:

— Ну и, конечно, в нашем распоряжении тоже. Мы их поймаем.

Михаил увидел, как восхищенно смотрит на него девушка. У нее даже рот приоткрылся от внимания и восторга. Наконец она воскликнула:

— Как здорово вы все придумали! Просто невероятно! Мы сами их поймаем?!

— Сами, Наташа. Если ты мне будешь помогать.

— Ну, конечно, буду! — Ему даже неловко стало от этого неприкрытого восхищения в ее глазах. — Я теперь понимаю, почему вы не хотите сообщать в милицию! Милиция их спугнет, они просто не решатся напасть, верно?

Он знал и другую причину, по которой следовало остерегаться милиции. У него в ушах ясно прозвучал голос юриста из редакции; «Дадут твоей девочке года два, наверное… Ничего, не пропадет. Рязанская колония рядом…»

«Может, все-таки удастся ее спасти, — думал он. — Только бы не нашлось свидетелей тому, как она села в машину к этому подонку. А вдруг ее видели соседи в том доме, куда он ее повел? Будем рассчитывать, что ее все-таки не заметили… А если эти типы, после того как их арестуют, все-таки решатся притянуть ее к ответу?» Этот вопрос он еще не обдумал. Михаил был не силен в юридических формальностях. Сейчас самым главным было поймать убийц, спасти девочку от опасности.

Он предложил перейти в кухню и пообедать. Наташа пыталась было отказаться, но он объяснил, что сегодня она еще не скоро попадет домой. Идти к родителям Милены придется прямо сейчас, так что лучше подкрепиться. Тогда девушка вызвалась помочь ему, сказав, что уж голубцы сумеет обжарить не хуже его.

Пока она хозяйничала, Михаил писал короткое письмо для Милены. Прежде всего он попытался переубедить ее насчет Наташи. Объяснял, что из всего театра одна эта девушка не вызывает у него подозрений. Он был не вполне уверен, что Милена согласится с ним, ее крутой нрав был ему уже знаком. Но это был единственный шанс как-то с ней связаться, и Михаил в основном упирал на это. Особенно он подчеркивал, именно Наташа сообщила ему и следствию, что видела Ольгу в синей иномарке. А если она входила в шайку — какой ей был расчет привлекать внимание к будущей жертве? Ведь никто ее за язык не тянул.

Другая часть письма содержала несколько коротких наставлений. Во-первых — не выходить из дома, держаться поближе к родителям, особенно к отцу. Он вспомнил внушительную фигуру Виктора Эдуардовича, его подозрительный нрав и решил, что уж этот человек сумеет при случае защитить свою дочь. Во-вторых, ни слова не говорить родителям о том, что она посещала театр. В остальном — вести себя как можно более покладисто, чтобы усыпить подозрения. Иначе не удастся побег в день последнего спектакля, и весь их план провалится. Он приписал в конце одну фразу, которая, как ему думалось, должна была больше всего поддержать девочку: «Тебе придется подождать всего несколько дней, и мы их вычислим, уже точно. Я даю тебе слово — мы их найдем».

Когда Михаил написал последнее слово и подписался, ему вдруг пришла в голову пугающая мысль — ведь Милена не знает его почерка и может подумать, что это уловка со стороны преступников. Тем более что письмо передаст ей Наташа, а это особого доверия не вызовет.

Михаил задумался, обводя глазами Дашкину комнату — он писал, сидя за письменным столом дочери. На столешнице до сих пор лежали забытые Миленой вещи — книга, расческа, резинка для волос… Фиолетовая резинка, к которой прицепилось несколько светлых тонких волосков…

Михаил вдруг улыбнулся. Сходил к себе в комнату, достал из ящика со старыми, еще детскими своими шахматами белого ферзя, завернул его в письмо и скрепил сверток резинкой. Милена знала, что он шахматист — об этом как-то зашла речь, когда они ужинали вместе. Девочка еще сказала, что хотела бы научиться играть в шахматы, только ей не у кого. Папа немного умеет, но у него совсем нет времени, чтобы ее учить. Михаил еще пообещал ей, что когда-нибудь научит ее играть, но тогда девочке было не до того. Она только грустно улыбнулась, явно уйдя в свои невеселые мысли.

Он достал из кошелька двести рублей. Для первого урока, во всяком случае, хватит. Он сообщил девушке об этом за обеденным столом, и Наташа расстроилась, узнав, что за эти ненужные ей уроки немецкого придется еще и платить. Михаил рассмеялся: , — А ты за эти деньги выжми из Виктора Эдуардовича всевозможное! Он добросовестный и все равно тебя чему-то научит! Уж будь спокойна.

— Разве ему не нужно сперва позвонить? — спросила она, разрезая голубец, политый томатным соусом. Соус она смастерила на свой страх и риск, использовав то, что нашлось в холодильнике — размякший помидор, стрелки зеленого лука, аджигу, растительное масло. Михаил ел с наслаждением — сам бы он не сумел так приукрасить изрядно надоевшие голубцы.

— Не стоит звонить, — заметил он, не поднимая глаз от тарелки. — Лучше пойди туда прямо сейчас. Насколько я знаю, у него началось самое горячее время — ведь у всех экзамены — выпускные, вступительные. По телефону он просто откажется от уроков. А если ты явишься лично и проявишь настойчивость… Может быть, он выкроит для тебя свободный часок. Главное, постарайся увидеть Милену и передать ей письмо.

Наташа явно оробела. Наверное, она боялась сразу с порога нарваться на крики и оскорбления — синяк на ее плече до сих пор не побледнел, она хорошо помнила ярость Милены. Но Михаил ее успокоил:

— Главное — сунь ей письмо, не давай заговорить первой! Насколько я ее знаю, она сперва его прочтет, а уж потом сделает выводы.

Он записал ей адрес и советовал держаться такой легенды — ее знакомая занималась у Виктора Эдуардовича зимой и очень хвалила его. Телефон потеряла, а вот адрес помнила наизусть. Поэтому Наташа и является так внезапно, без предварительного звонка. Девушка все повторила, взяла письмо, деньги и, очень взволнованная, ушла.