– Я не смог, – слова давались с трудом, – мне помогли… Теперь все будет хорошо. Но в Сумрак мне еще долго не ходить…

Хриплый смех, похожий на кашель, прервал меня.

Нелли медленно встала, сжимая в ладони обломок катаны. Я приподнялся на локтях и посмотрел на то, что осталось от Дориана.

– Ничего хорошего для вас уже не будет, Светлые, – ухмыляясь, проговорил он, и черная кровь текла из его рта, – вы были обречены с самого начала… ваш приятель погиб напрасно.

Сражаясь, мы перебили где-то кабель – и сейчас работало только аварийное освещение: тускло мигающие красные лампы. В углу догорали какие-то бумаги и обломки мебели. Дориан сидел, прислонившись к мокрой стене, и смотрел на нас со своей обычной безумной улыбкой. Как и я, он потерял всю энергию, до капли. Как и у меня, обе ноги его были сломаны во многих местах. Правая рука висела плетью. Еще недавно красивое холеное лицо его представляло собой кровавую маску. Только глаза – большие и черные – лихорадочно сверкали.

Да, он был весь переломан и лишен Силы – но для магов такого уровня это не означает скорую смерть. Залечит раны и восстановится. К счастью, мы с Нелли можем не допустить этого.

– Я ждала этой минуты всю мою жизнь. – Светлая волшебница выступила вперед и подняла руку с обломком меча. От ее катаны осталось лезвие едва ли в ладонь длиной – гладкое, как зеркало, и острое, как серп: не более чем кинжал с длинной рукоятью.

– Всю жизнь? Какая честь для меня. – Дориан сплюнул кровь на пол. – О, неужели ты сейчас будешь тыкать в меня этим сломанным ножичком? А ведь я почти успел влюбиться в тебя, красотка.

– Ты убил всю мою семью, негодяй.

– Что с того? – рассмеялся Темный. – Я убил много семей.

– Ты сделал инвалидом моего дядю…

Дориан с прищуром всмотрелся в лицо Нелли. Светловолосая хрупкая девушка, дрожа от холода и усталости, замерла над ним, словно ангел мщения, и короткая заточенная полоска металла в ее руках холодно блестела. Кто знает, что шевельнулось в его черной душе, какие ее черты он узнал?

– О-о, – протянул он, – так ты – маленькая племянница Книжника? Древняя история. Я бы на твоем месте уже давно бы все забыл. Да, надо уметь прощать врагу!

– Я помню каждый их стон!

Он криво усмехнулся, демонстрируя выбитые, раскрошившиеся зубы:

– А говорят, Светлые добрее нас. Как можно быть такой злопамятной девкой…

– Книжник тоже жив, знай это!

Дориан поцокал языком:

– Ты еще не поняла? Да плевать мне на твоего Книжника. Я просто развлекался.

И в подтверждение своих слов он снова сплюнул на пол кровавый комок.

– Я поняла, что ты такое, – по щекам Нелли катились слезы, – ты демон, бежавший из ада. Но сегодня ты наконец отправишься восвояси.

Она поднесла обломок клинка к горлу Темного. Дориан попытался закрыться единственной здоровой рукой, но Нелли пинком обездвижила его. На какой-то миг ее пленник, казалось, поддался страху – веки его задрожали и дыхание участилось, – но тут же овладел собой.

– Знаешь, а я помню твою мамочку, – осклабился он, – мне она очень понравилась, да. Нежная штучка, вроде тебя. Помню, как она кричала, просила не убивать.

– Нелли, – прошептал я, – хватит этого яда. Режь.

– Вы не убьете меня, – рассмеялся кровавыми пузырями Дориан.

– Я, – сквозь слезы ответила Нелли, – убью тебя прямо сейчас.

Гладкое лезвие в ее руке сверкнуло, и Темный вжался в стену. В один короткий миг я увидел его отражение в зеркальном металле катаны и вздрогнул – это был безобразный высохший старик с крючковатым носом и косматыми, похожими на грязную паклю волосами.

– Хорошо, – прошипел Дориан, нервно облизываясь, – ладно, убей, убей, убей… Но если я умру – об этом узнает Завулон. У меня есть с ним связь! Он лично отправил меня стеречь эту дорогу; он поймет, где я умер. Ты отомстишь мне, глупышка, – но сюда сразу пришлют патруль.

– Блеф, – сказал я, – у него не осталось Силы, чтобы воззвать к Завулону.

– Убей меня и проверь.

Дориан распахнул пропитанную кровью сорочку.

– Мне не нужно входить в Сумрак, чтобы испортить вам игру, Светлые. Вот где моя Сила. Если попробуете его снять – Завулон узнает. Если я умру – Завулон поймет.

Большой круглый амулет на его груди являл собой произведение искусства. Металлические узоры и кружева сливались с тонким каркасом. Не представляю, что это за сплав – он казался черным, как сама Тьма, с редкими вкраплениями алых и зеленых драгоценных камней. Я видел драконий глаз, и многоногую свастику, и перекрещенные молнии. Я видел изображения рук, сложенных в древние колдовские знаки, и некоторые руки были четырехпалыми. Я видел длинную змею, пожирающую свой хвост, и истлевшего мертвеца на троне, а перед ним – падших ниц людей. Амулет плотно прилегал к мертвенно-белой коже своего хозяина, будто врос в тело или впился множеством паучьих лап. Его магия была израсходована в сражении, но где-то в глубине действительно дремал небольшой запас Силы.

– Убейте меня, и Завулон явится сюда сам – узнать, кто оборвал жизнь его любимого ученика… Ну что же вы примолкли, мои маленькие Светлые друзья?

Нелли медленно опускала клинок.

– Нет, – собрав последние силы, я протянул к ней руки, – Нелли, не надо… Нельзя отпускать его живым…

– Я не могу.

– Ты же так ждала этого…

– Придется отложить до следующего раза. – Девушка вытерла мокрое лицо рукавом.

– Другого раза может не быть никогда!

Дориан тихо рассмеялся, его длинные черные волосы затряслись.

– Вы мне нравитесь, парочка Светлых… вы оба так смешны в вашем моральном ничтожестве.

– Я умею отличать ложь от правды, Матвей, – сказала Нелли. – Завулон и в самом деле почует его смерть. Может быть, и не явится лично – но поймет, что мы идем на стадион.

– Вы всегда будете проигрывать нам, – кашляя кровью, смеялся Темный. – Вы невыносимые позеры и моралисты.

– Нелли, – яростно прошептал я, – да пусть Завулон узнает… Тьма их всех забери… Мы убьем эту мразь и сразу уйдем – как пришли, под землей… они не успеют догнать…

Девушка посмотрела на меня – и в глазах ее было отчаяние:

– И что тогда? Завтра утром будет готов новый выводок змеенышей, из которых вырастут гады вроде этого.

– Ты не можешь знать… это Скиф считает так… подумаешь, еще несколько Темных в городе… убей его, Нелли, заклинаю тебя…

– Скиф прав. – Нелли в сердцах бросила обломок катаны на пол, и он жалобно зазвенел. – Ты все время споришь с ним – но он всегда оказывается прав. Это не просто несколько Темных. Я еще не знаю как – но они принесут с собой неисчислимое, неслыханное зло!