Квинт еще держался, но во взгляде его я увидел обреченность.

– Пришло время ужина, – смеялся Дориан, – один из вас, светлячки, станет шашлыком, из другого получится отличная отбивная.

Я упал на пол, из последних сил сдерживая Пресс. Амулет на моей груди раскалился, задымилась футболка. Держись до конца, пока остаются силы…

Я увидел, как Квинт медленно погружается на второй слой Сумрака.

Дориан тоже заметил это. Ухмылка с его лица исчезла. Он бросил в мою сторону еще один мощный заряд Силы, увеличивая давление Пресса, – и тоже нырнул на второй слой.

А моя защита рухнула. Я сделал попытку отпрыгнуть в сторону, но невидимая стальная плита все же настигла меня. Невероятная боль пронзила мои ноги – обе были раздроблены Прессом ниже пояса.

Уводя соперника вниз, в ледяную бездну, Квинт хотел дать нам с Нелли шанс спастись. Но мне уже не уйти отсюда. По крайней мере самому. Я почти потерял сознание от этой неописуемой боли.

Стало тихо. Последняя схватка между Квинтом и Дорианом шла там, куда ходят маги посильнее… Я на втором слое Сумрака ни разу не бывал.

Боль стала понемногу утихать. Я увидел склонившуюся надо мной Нелли и ее тонкую белую ладонь с пальцами, сложенными в знак Санацио.

– Не надо, – зашептал я, – не надо, Нелли, побереги силы… Иди туда, на стадион. Ты еще можешь сделать то, зачем мы пришли.

– А как же ты? – Глаза девушки намокли.

– Я задержу его… как-нибудь задержу…

Нелли протянула мне окровавленную ладонь. На ней лежали два треугольных кусочка оникса. Два заряженных амулета.

– Нелли…

Я взял один из камней, сжал в кулаке, чувствуя прилив Силы. Перед глазами поплыли круги – организм взбунтовался от такого жестокого использования на износ. Сердце стучало с перебоями, как перегретый мотор.

– Нелли, я пошел… дождись…

Девушка кивнула и поцеловала меня в разбитые губы: иди.

Надолго энергии амулета не хватит. Я поискал свою тень на полу и скомандовал подъем. Раз… другой… я собрал всю волю в одно направленное стремление – вниз, вниз, на помощь Юрию, и вдруг одним рывком провалился на второй слой.

Как холодно. Темно и холодно.

Здесь не было ни звуков, ни света, лишь ровное фосфорическое мерцание Сумрака. Тела погибших Иных исчезли. Где-то высоко надо мной призрачно тлел, истаивая, нежно-зеленый отсвет ауры Нелли.

Боль в разбитых ногах почти пропала. Я посмотрел на них и увидел белые плывущие в Сумраке нити – это с кровью уходила из тела энергия. Амулет в моей руке ярко светился.

Я ожидал услышать грохот битвы двух магов – но тишину пустого подвала нарушали только какие-то тихие чавкающие звуки. Приподнявшись на руках, я пополз в глубину помещения. Там, в углу, я увидел темный силуэт, склонившийся над распростертым телом, в котором сразу узнал Квинта.

У меня не оставалось сил ни на страх, ни на удивление. Темно-багровая аура над головой Дориана лихорадочно пульсировала, и защита истончилась – наш соратник потрепал его, но Темный явно чувствовал себя неплохо. А вот аура Квинта практически угасла… Дориан тихо выругался и отбросил что-то в сторону. Я увидел совсем рядом мерцающий золотой огонек – янтарный амулет, подарок Скифа.

Дориан низко склонился над неподвижным телом Светлого мага, и снова раздались неприятные чавкающие, хлюпающие звуки.

Скорее… Ты слабеешь с каждой секундой…

Я вытянул перед собой руку с амулетом Нелли и бросил в спину Дориана Тройное Лезвие. Я вложил в это заклятие всю энергию амулета; я влил в него все остатки собственной Силы. Тройное Лезвие полыхнуло в Сумраке, как тройная молния.

За мгновение до удара Дориан почувствовал что-то. Он пытался подняться на ноги, повернуться ко мне… я успел увидеть два темных провала – его глаза, измазанный чем-то темным подбородок… Потом Сумрак прорезал дикий крик. Я зажал уши и закричал сам – его вопль был так ужасен, что мои барабанные перепонки едва не лопнули.

Обессиленный, я распростерся на холодном полу.

Я видел, как Дориан упал навзничь. Руки и ноги его сложились под неестественными углами – как у детской игрушки, по которой проехался грузовик. Темный маг бросил на меня всего один полный удивления и боли взгляд… и ушел наверх, на первый уровень.

Он все еще жив! Ничего… он теперь беззащитнее ребенка… сегодня Нелли совершит свою месть. А я… я останусь здесь. Вернее, уйду ниже – туда, где меня уже ждет Квинт и остальные погибшие товарищи.

– Прощай, Нелли.

Ты не услышишь меня, но я умираю счастливым – я был с тобой вчера ночью. Ты не сможешь со своим пятым уровнем пробиться сюда. Я и то смог с трудом. Некому прийти на помощь.

Без особой надежды я попытался выйти обратно на первый слой Сумрака. Это было все равно что подтягиваться, хватаясь за воздух. Мир быстро темнел. Я перевернулся на спину, медленно делая вдохи и выдохи, – и ледяные искры мерцали в моем дыхании.

Погружение в бесконечный холодный водоворот… падение снежинки в бездну…

Черные стены непроглядной тьмы поднимались вокруг меня все выше и выше…

Я почувствовал глубочайшее, всеобъемлющее спокойствие. Последние капли энергии вытекали из кончиков моих пальцев, срывались серебристыми горошинами с губ, быстро растворяясь в непривычно тягучем Сумраке…

Сердце глухо стукнуло в груди… сделало паузу… Еще один удар – как бы с неохотой… Все заканчивается.

Я опустил глаза, и мне показалось – глубоко-глубоко внизу, в этой черной бездне, теплится недостижимая искра света. Скоро я буду там и увижу ее своими глазами… Все… заканчивается…

Что-то обожгло мою грудь. Янтарный амулет… он был еще горячим после сражения… мое ускользающее сознание попыталось сложить образы в некий общий смысл: амулет… Сила… Сумрак… может быть, в амулете осталась хоть капля Силы? Много ли нужно, чтобы просто подняться наверх?

Я сжал амулет в дрожащей ладони, другой рукой нашарил рядом с собой…

…тьма, кругом непроглядная тьма…

…оберег Квинта. Да, какие-то остатки энергии в кусочках янтаря были… но у меня уже не оставалось сил на то, чтобы ее вытянуть и использовать. Я продолжал тихо погружаться в холодное море тьмы.

И когда наверху, в непредставимой выси надо мной остался последний тонкий луч света – амулеты в моих руках ярко вспыхнули.

Я пришел в себя от поцелуев Нелли.

Какое-то время мы просто сидели рядом, не в силах разжать объятия. И энергия Светлой волшебницы перетекала в меня тоненьким ручейком. Туман перед глазами медленно рассеивался. Сердце стало биться ровнее.

Живой. В это еще придется поверить. Пока что можно только принять.

– Я ждала тебя на первом слое, – вытерла слезы Нелли, – я верила, что ты сможешь.