Но Исайю Воллеса нашими улыбками было не пронять, да и два последних моих условия нисколько его не обескуражили. Судя по его виду, банкир уже все подсчитал и был вполне доволен предложенными мною условиями.

– Значит, пятьдесят на пятьдесят, леди Ратфорт?

– Именно так, – отозвалась я. – Но в составлении договора примут участие не только ваши, но и мои юристы.

– У меня есть отличные… Отличные юристы! – хрипло пробормотал дядя, и я кинула.

Вот и хорошо, пусть помогают!

– К тому же я настаиваю на том, чтобы с моей стороны работу нашего предприятия курировал мой поверенный, господин Андерсон из Торки, – добавила я.

– Это уже мелкие детали, – отозвался Исайя Воллес. – Мелкие, незначительные детали, которые мы с вами несомненно утрясем, леди Ратфорт! Значит, партнерство?! С вашей стороны шахты и…

– Лояльность Лоншира, – подсказала ему.

– С моей стороны – полное обеспечение нашего дела и улаживание ваших финансовых вопросов и вопросов вашей семьи.

На это я кивнула, после чего мы довольно быстро обо всем договорились.

Оставалось лишь уладить те самые мелкие детали – обсудить формальности с погашением долгов и размером приданого моей двоюродной сестры, чем занялись тетя и дядя, а также выбрать тех, кто возьмет на себя составление договора, который мы решили заключить сразу же, как только прибудет из Лоншира мой поверенный.

Отправить за ним курьера банкир вызвался уже сегодня.

Наконец, мы не только выпили кофе со сладостями, но дядя с банкиром еще и запили его коньяком, после чего, вспомнив, что мне надо собираться на прием к архиепископу с Габриэлем и Тессой, я отправилась в свои новые покои.

Там под присмотром тети облачилась в бледно-розовое платье Эммы – его как раз успели перешить. Элиша на скорую руку сделала мне прическу, болтая о том, что Джейми уже завтра или даже сегодня вечером может вернуться домой. После этого я спустилась вниз, улыбнулась уже отмечавшим выгодную сделку дяде и банкиру – они перебрались из кабинета в гостиную, – после чего вышла через раздвижные стеклянные двери наружу.

Со скамейки возле крыльца меня прогнала стража, поэтому я устроилась с другой стороны дома на качелях – со вздыхающей Крошей в лилейнике неподалеку. Дала ей обещание не качаться, после чего сидела, подставляя лицо дневному солнцу, нисколько не заботясь о том, что столичные леди прятались от него под шляпками и зонтами.

Думала о том, что никакая я не столичная леди.

Я – дитя другого мира и еще Лоншира, о котором в последнее время почему-то не часто вспоминала и не слишком сильно скучала. Вот и сейчас я поглядывала на далекие золотистые шпили храмов Эндена, белоснежные стены королевского дворца и на его купола, сверкающие на солнце.

Думала о том, что за короткое время успела полюбить этот город.

Но не только его…

Привлеченная звуком шагов, повернула голову, с удивлением уставившись на приближающегося ко мне по дорожке Кристиана Кроули, герцога Эрволда.

Одет он был в темно-синее; белоснежная сорочка оттеняла смугловатый цвет лица и подчеркивала магическую синеву его глаз. Сокрушительно хорош – ничего и не изменилось ни с первой, ни со второй, ни с последующих наших встреч.

Кристиан Кроули все так же производил самое разрушительное впечатление на мой разум. Потому что я, снова обо всем позабыв, оттолкнулась, раскачивая качели, на что заслужила очередной завистливый вздох Кроши.

Тут герцог подошел, поздоровался, после чего уставился на меня сверху вниз. И я снова украдкой вздохнула.

Но затем решила, что сегодня у меня нет причины для печали.

Я больше не бедная родственница в доме Ратфортов. Наоборот, стала полноправным членом семьи, потому что помогла родным разобраться с финансовыми проблемами. Заодно решила и свои – те самые, в которых у меня постоянно не хватало денег, а люди в деревнях в округе время от времени пытались умереть с голоду, и я ничего, ничего не могла с этим поделать!..

Но больше подобное не грозило ни мне, ни им.

Как только будет заключен договор с Воллесом, призрак голода и бедности отступит не только от моих арендаторов, но и от всех тех, кто вернется в заброшенные шахтерские деревни рядом с «Зеленым Долом». А это даже не десятки, а сотни семей, так что у меня есть отличный повод для радости и даже для гордости за саму себя.

А то, что Кристиан Кроули явился меня навестить, потому что я его «боевая подруга» и он, подозреваю, чувствует за меня определенную ответственность – но не чувствует того, что испытываю я в его присутствии, – ну что же, уж как-нибудь я это переживу!

– Вы выглядите крайне довольной собой, Агата! – произнес Кристиан.

Взялся за веревку качелей, но передумал. Вскинул руку, накрывая нас полупрозрачным магическим куполом, и тут же, послушная его жесту, из кустов вылезла исстрадавшаяся Кроша.

Подбежала, потерлась об его ноги, словно большая ласковая кошка, на что Кристиан подхватил и подсадил ее ко мне на колени. Кроша тотчас же затопала, закрутилась, устраиваясь поудобнее и пачкая лапами розовое платье Эммы. Улеглась, затем уставилась на герцога преданным взглядом, означавшим «Качай!», а я отстраненно подумала, что мне порядком влетит от Элиши, которой и убирать эту грязь с подола.

Кристиан потянул за веревку.

Качнул нас осторожно, словно боялся, что мы упадем и причиним себе вред, и счастливая Кроша блаженно закрыла глаза.

Вот и я тоже была счастлива. К сделке, которую я заключила с банкиром, добавилось еще и осознание того, что мужчина, который производил на меня завораживающее впечатление, был рядом со мной.

Пока еще рядом, но я понятия не имела, как долго это продлится.

Поэтому смотрела на герцога, старательно запоминая этот момент. Глядела на его лицо, а еще немного на руку с длинными крепкими пальцами, сжимавшую веревку качелей.

Пыталась запомнить все до мельчайших подробностей.

Понимала, что старого договора с Воллесами больше не существует, поэтому очень скоро я вернусь домой. Оставаться в столице нет никакого резона, если только закончить свои дела, которые займут…

Сперва подписание договора, после чего, пожалуй, я могла бы задержаться до свадьбы Эммы и Артура Маркли. Затем, если Дженни не сделает такую же быструю партию с Томасом Ирвингом, мне нужно будет вернуться в свою провинцию.

Там меня ждут дом, готовый выстоять даже против ударов вражеской армии, мои люди и мои шахты.

Мой Лоншир, в конце-то концов!

От этой мысли мне почему-то не стало хорошо и светло на душе, как было всегда до этого. Наоборот, захотелось плакать.

Потому что там меня не будет ждать герцог Эрволд, который сейчас качал нас с Крошей на качелях. Скоро все закончится – надеюсь, в ближайшее время он выяснит, кто стрелял в меня в саду казначея, затем поймает и пересажает непонятное мне Братство Хранителей с непонятной тайной, и наши с ним дороги разойдутся навсегда.