К концу XIII в. ганзейские купцы уже торговали во Франции. Корабли из Гамбурга отправлялись через Брюгге в Ла-Рошель, а любекские купцы, как и кёльнские, добирались до Шампанских ярмарок через Фландрию. Но их коммерция не носила постоянного характера. Лишь во второй половине XIV в. ганзейская торговля утвердилась на побережьях Пуату и Гаскони, и купцы регулярно приплывали туда как из североморских, так и из балтийских портов. Позже иногда более 100 ганзейских судов совершали рейсы в залив Бурньёф, Бруаж, Ла-Рошель и Бордо.

Основной причиной для такого интереса стал рост спроса на соль в Восточной Европе, который не удовлетворяли соляные месторождения Люнебурга. Несмотря на то что соль ввозили и фламандцы, рынки Нидерландов также не способны были поставить достаточно этого драгоценного товара. Французская соль, покупаемая на месте добычи, в обычное время была на треть дешевле каменной. Ливонские и прусские города тоже не горевали из-за того, что монополии Любека на торговлю солью приходит конец. Еще одним фактором, который способствовал экспансии, стало то, что ганзейские корабли, которым зимой запрещалось выходить в северные моря, могли ходить за Па-де-Кале. Поэтому они прибывали в Брюгге в конце осени, шли под парусом в Бурньёф, оставались там в январе и феврале и возвращались на Балтику между маем и июлем.

Столетняя война не была благоприятным периодом для судоходства в тех широтах. На ганзейские корабли периодически нападали английские, нормандские или бретонские пираты под тем предлогом, что они вступили в союз с врагом, – или вовсе без всякого предлога. Однако короли Франции оказывали вновь прибывшим теплый прием, не только из коммерческого своекорыстия, но также и в надежде приобрести новых союзников против Англии. Карл V первым удостоил их своим покровительством. Хотя его приказам не всегда подчинялись, он запретил французским кораблям нападать на ганзейцев. В 1378 г. он даже выплатил им компенсацию за захват 23 кораблей нормандцами. Карл VI и его преемники относились к ганзейцам так же благосклонно. Не менее дружелюбно были настроены и герцоги Бретани, в чьих владениях находился залив Бурньёф. В 1430 г. Жан V предоставил ганзейцам первые привилегии, гарантировал безопасность и свое покровительство. Позже они неоднократно получали и другие привилегии и льготы.

Главным центром притяжения ганзейцев оставался залив Бурньёф с его соляными месторождениями. Они называли его просто «заливом» или «Бэ» (die Baie), а соль, за которой они приезжали, называлась Baiensolt, в отличие от Travesolt из Люнебурга и Ольдесло. Это название позже распространилось на всю французскую соль, например на соль из Бруажа и даже на соль из Португалии. Соляная торговля Бурньёфа началась незадолго до того времени. Самыми первыми в маленький порт в XIII в. начали заходить фламандские корабли. После них пришли корабли из Кампена. В XIV в. в Бурньёф регулярно наведывались английские, испанские и голландские, а также немецкие корабли. Первыми из немцев дорогу в Бурньёф открыли гамбуржцы, но вскоре самыми многочисленными стали суда из Пруссии и Ливонии. Не отставали и вендские города и даже Любек, несмотря на его монополию на люнебургскую соль. В 1438 г. в состав ганзейской флотилии, которая пришла в Бурньёф, входили 11 вендских кораблей и 23 прусских и ливонских. В другой флотилии из 50 судов, захваченной англичанами в 1449 г., 16 кораблей были из Любека, 2 из Висмара и 14 из Данцига. Ганзейских кораблей не хватало для того, чтобы удовлетворить спрос. Поэтому немецкие купцы вначале нанимали голландские корабли для походов за солью в Бурньёф. Позже голландцы начали торговать самостоятельно. Почти весь свой груз они везли на Балтику.

У нас нет общих цифр, которые позволили бы оценить, сколько соли ганзейцы вывозили из Бурньёфа, но количество кораблей, которые шли оттуда в балтийские порты, доказывает, сколь огромным было это количество. Из 314 кораблей, которые вошли в Ревель в 1427–1433 гг., 105 шли из залива Бурньёф против 103 из Любека и 85 из Пруссии. Каждый год они привозили около 2500 ластов соли (5 тысяч тонн), в то время как количество соли из других мест, включая Люнебург, не превышало 500 ластов. Из 403 кораблей, пришедших в Данциг в 1474 г., 71 судно шло из Бурньёфа и 2 – из Бруажа. И в Ревеле, и в Данциге значительную часть «соляных флотилий» составляли голландские корабли.

Покупкой соли в Бурньёфе занимались капитаны кораблей или агенты. Агенты жили на месте постоянно или их на сезон присылала контора из Брюгге. Именно агенты, которые становились все нужнее по мере расширения торговли, поднимали цены на соль, которую они часто покупали у производителей в кредит. После того как из-за притока купцов Бурньёф стал оживленным центром торговли, ганзейцы стали покупать там и другие товары, среди них вина долины Луары и Пуату, парусину и специи, которые привозили испанцы. В обмен они продавали свое зерно, сельдь и меха. Однако Бурньёф предлагал лишь ограниченные возможности для торговли. В XV в. агенты ганзейцев предпочитали Нант, гораздо более крупный рынок. В Нанте их деятельность в 1456 г. вызвала протест со стороны купцов из конторы в Брюгге. Их возмущало то, что огромные партии мехов отправлялись в Нант и Ла-Рошель: по их мнению, это делалось в нарушение торгового права Брюгге. Впрочем, другими сведениями о ганзейской фактории в Нанте мы не располагаем.

Спрос на соль вел ганзейцев дальше, к региону Бруаж, напротив острова Олерон. Возможно, сначала они даже посетили именно этот остров, потому что там соляные шахты начали эксплуатировать раньше, чем в Бурньёфе. Однако лишь в 1450 г. Бруаж приобрел такое же значение, как и Бурньёф, скорее всего, благодаря своей близости к Л а-Рошели. В отдельные годы, например в 1475 и 1476-м, в Данциг приходило больше кораблей из Бруажа, чем из Бурньёфа. Однако Бурньёф сохранял свое лидерство вплоть до конца Средневековья. И лишь в XVI в. соль из Бруажа в конце концов возобладала на рынке.

После соли главным товаром, который ганзейцы покупали в тех краях, было вино, которое они приобретали в Бурньёфе, Нанте и Бруаже, но главное – в Л а-Рошели, крупном центре экспорта вина из Пуату. В XV в. представители Ганзейского союза все чаще наведывались в Ла-Рошель; в жалованных грамотах, предоставленных им королями Франции, город значится как основной центр их операций. Там же они покупали фрукты, специи и парусину, и в 1419 г. размах их деятельности вызвал ссору с конкурентами-испанцами. Цифр, которые показывали бы, сколько вина ганзейцы вывозили из Ла-Рошели, нет, зато встречаются упоминания прусских судов, которые везли до 300 тонн.

Кроме того, ганзейские купцы посещали Бордо, хотя и не так регулярно. В самом начале XIV в. один кёльнский купец отправил партию в 108 тонн вина из Бордо в Голландию. Ганзейская торговля расширилась во второй половине XV в., когда купцы пытались воспользоваться потерей Гиени англичанами и узурпировать их место в винной торговле между Бордо и Англией. Вырос даже их товарооборот с Англией из Ла-Рошели и Бурньёфа. В жалованной грамоте, предоставленной герцогом Бретани в 1459 г., привилегии касаются «немцев, которые часто ездят в Англию для торговли и приезжают также в Бретань». Но англичан такая конкуренция очень возмутила. В 1490 г. английский парламент постановил, что вина из Ла-Рошели и Бордо должны поставляться в Англию только на английских кораблях. Эта мера, возможно, была применена сразу же, поскольку годом позже немецкие купцы в Антверпене выражали протест в конторе по поводу того, что англичане оставляют за собой исключительное право на импорт бордоских вин в свою страну. Кроме того, они жаловались на конкуренцию англичан в сфере торговли сукном и шелком-сырцом. Дело в том, что ганзейцы покупали в Бордо и еще больше в Байонне шелк-сырец и шелковые ткани и крашеное лангедокское сукно. Англичанам, судя по всему, удалось перехватить почти весь импорт вина, но даже в XVI в. некоторые ганзейские корабли регулярно участвовали в импортных перевозках. Невозможно узнать, сколько французского вина попало в Англию на немецких кораблях, или оценить, какое место занимали французские и рейнские вина в ганзейской торговле в целом. Ганзейцы редко посещали другие прибрежные районы Франции, меньше всего порты на Ла-Манше, которые не представляли для них коммерческого интереса. В XV в. их время от времени можно было встретить в устье Сены, в Онфлёре и Арфлёре, которые в немецких текстах называются Honychflor («медовый цветок», «мелиант») и Негingsfleete («сельдяной флот»). В 1450 г. упоминается о целой ганзейской флотилии в Руане; ганзейцы привезли туда зерно и сельдь, но ничего не купили, кроме вина. Судя по всему, наибольшую активность в тех краях проявляли купцы из Кёльна. Несколько раз Кёльн просил Руан оказать защиту его купцам и компенсировать убытки жертвам нормандских пиратов. Впрочем, из этих связей почти ничего не вышло.