– Не та ситуация, Игорь Викторович, – Бапиков наколол на шпажку кубик бри со слезой на боку. – Как по-вашему, для чего здесь это?

Наколотым на шпажку кусочком сыра куратор указал поочередно на каждый из предметов, лежащих перед ним на столе – смартфон, планшет, блокнот в кожаном переплете, ручку в массивном золотом корпусе, – после чего сыр оказался у него во рту.

Шарков прикусил губы.

– Нас слушают.

– Нас не только слушают. На нас еще и смотрят. Те, кому положено все знать.

– Следующий Круг?

– Именно, – сахарно улыбнулся Бапиков. – Теперь понимаете, как действует система?

Игорь молча кивнул. Он чувствовал себя глупо из-за того, что сам об этом не подумал. Притом что Бапиков почти демонстративно разложил на столе всю свою спецтехнику.

– Продолжаем разговор? – куратор вонзил шпажку в очередной кубик сыра.

– Суть идеи в том, что альтеры отрабатывали свою технику ментальных блоков на людях. Никто из их собратьев назад не возвращался. Так ведь? – Куратор утвердительно наклонил голову. – На этот раз им придется иметь дело с альтером. – Игорь сделал короткую паузу, за время которой куратор успел закинуть в рот кубик сыра. – С воплощенным альтером. Которые последние двадцать лет ежедневно пил кровь.

Бапиков поднял вверх шпажку с насаженным на острие кусочком белого козьего сыра и покрутил ее между пальцев.

– А доктор Карцев не говорил вам, на какой дикой смеси транквилизаторов сидят эти самые воплощенные альтеры? Они ведь даже не подозревают о своих возможностях.

– Доктор Карцев заблаговременно начал снижать дозу транквилизаторов, принимаемых нашим альтером, и стал заменять их другими препаратами, помогающими прийти в себя. К моменту похищения организм нашего альтера был практически чист от всех препаратов, подавляющих его сознание и волю. В качестве дополнительной меры безопасности доктор Карцев использовал гипноз, с помощью которого создал в мозгу нашего альтера нечто вроде зоны безопасности. Даже если вольным альтерам удастся заблокировать память нашего клиента, в зоне безопасности сохранится своеобразный бэкап, который доктор Карцев сможет извлечь с помощью все того же гипноза. Кроме того, Виктор считает, что необычные способности, которые внезапно обретет наш альтер, посеют в его душе панику, что станет для него дополнительным стимулом к возвращению. В клинике все было хорошо, на свободе – все, может быть, и не плохо, но странно и непонятно, а следовательно, тревожно.

Куратор отправил в рот кусочек пармезана и языком затолкнул его за щеку.

– Ваш доктор Карцев что, знает больше всех об альтерах? – недовольно буркнул он.

– Виктор давно работает с альтерами, – с невозмутимым спокойствием ответил Шарков. Тон куратора лучше любых слов говорил о том, что ему нечего возразить. Во всяком случае, по сути. – Сам он, разумеется, сможет рассказать вам обо всем более подробно, со всеми полагающимися научными терминами. Я же ограничился лишь передачей самой сути.

Бапиков постучал шпажкой по краю чашки.

– Налейте чаю, – неожиданно попросил он.

Шарков взял в руку заварочный чайник.

– Возможно, ваш приятель неверно оценивает ситуацию. Не исключено даже, что это вы сами, вольно или невольно, ввели его в заблуждение. Но вы-то должны понимать, насколько сильно рискуете?

К этому вопросу Шарков готовился заранее. Поэтому ответил не раздумывая:

– На самом деле риск не так уж велик. Наш альтер – это Маугли наоборот. Его место среди людей, но он чувствует себя комфортно только в волчьей стае – там, где ему не место. – Игорь налил в чашку куратора заварку и разбавил ее уже подостывшим кипятком. – Мы с доктором Карцевым оцениваем вероятность возвращения нашего Маугли в восемьдесят – восемьдесят пять процентов. – Игорь едва заметно улыбнулся. – Как вы понимаете, даже при таких ставках полковник Джамалов играть бы не стал. А между тем, в случае успеха, мы не только вернем сбежавших альтеров, но и под завязку забьем альтерами все пансионаты. Кстати, для чего они вам нужны?

Бапиков взял с блюда пирожок, разломил его и довольно улыбнулся.

– С зеленым луком и яйцом. Обожаю такую начинку. А ведь когда разламываешь, никогда не знаешь, что внутри.

– То, что не нравится, можно не есть, – сказал Игорь.

– Нет, – Бапиков со скорбным видом покачал головой. – Тут как в шахматах: взялся – надо ходить.

Шарков понял, что ответ на свой вопрос он не получит. По крайней мере, сейчас.

– Кроме того, мы получаем возможность разом покончить со всем этим так называемым сопротивлением.

– Знаете, как назвали себя альтеры, заявившиеся с оружием в пансионат? – спросил Бапиков.

– Нет.

– Ваш друг не сказал вам?

– У него было слишком мало времени. Он сообщил только самую суть.

– Они называют себя «Армией освобождения альтеров». Не в меру пафосно на мой взгляд, – Бапиков наморщил нос, как будто почувствовал неприятный запах. – Все эти «армии», «фронты», «гвардии»… Такие названия используют только люди, напрочь лишенные чувства меры и художественного вкуса. Вам так не кажется?

Игорь не успел ответить – на смартфоне куратора замигал красный индикатор.

– Извините, – сказал Бапиков, нажал кнопку приема и поднес смартфон к уху.

Он не назвал себя. Не сказал даже обычного в таких случаях «алло» или «да?». Он просто приложил смартфон к уху и стал слушать. Шарков, сколько ни вслушивался, даже шуршания чужого голоса в динамике не уловил.

Бапиков слушал, не говоря ни слова, с каменным выражением лица. Спустя две с половиной минуты он так же молча нажал кнопку отбоя, аккуратно положил смартфон на прежнее место и пристально посмотрел Игорю в глаза. Взгляд у него был не сказать, что тяжелый, но неприятный. Его глаза походили на зеркала, за которыми скрывались пустота и мрак, вроде той самой бездны, которая, если долго в нее всматриваться, начнет вглядываться в тебя.

– Вы так ничего и не съели, – сказал он еще через тридцать секунд.

– Не до еды как-то, – честно признался Шарков.

– Расслабьтесь, – Бапиков взял красную шпажку, наколол на нее кубик сыра и протянул Игорю. Шарков двумя пальцами принял шпажку. – Временно вы остаетесь работать на прежнем месте, в прежней должности, но переходите в мое прямое подчинение. Доктора Карцева мы немедленно выпустим из изолятора и вернем в пансионат. Что он там будет делать без пациентов, понятия не имею. Ну, может, мы ему кого-нибудь подкинем. Если он даст слово больше не выпускать альтеров на свободу. А вот охрану в пансионате придется заменить полностью.

– А что потом? – спросил Шарков настороженно.

Бапиков усмехнулся. Почти незаметно.

– Потом – это когда?

– Когда возьмем всех альтеров.