– Вадим Ринатович, – произнес он негромко. Однако при звуках его голоса Джамалов, едва не вздрогнув, остановился и вперил в брюнета преданный взгляд. – К вам посетитель.

Джамалов резко обернулся. Вид у него был такой, словно он ожидал увидеть у себя за спиной стаю голодных волков. Но увидев, что это всего лишь старший лейтенант Шарков, он с облегчением выдохнул и провел ладонью по лицу. После чего лицо приобрело исключительно зверское выражение.

Если Джамалов хотел напугать Шаркова, то у него это почти получилось. Остаться сейчас с Джамаловым один на один Шарков, пожалуй бы, не рискнул. Но поскольку в кабинете находился еще один человек, внушавший самому Джамалову если не страх, так почтение, Игорь повторил свой вопрос:

– Разрешите войти, товарищ полковник?

– Давай-давай, заходи, – голосом, не обещающим ничего хорошего, произнес Джамалов и, чуть согнувшись в поясе, сделал дурашливый приглашающий жест рукой. – Входи, присаживайся – чайку попьем.

Шарков вошел в кабинет, аккуратно прикрыл за собой дверь, сделал два шага вперед, остановился и, прижав ладони к бедрам, строго официально доложил:

– Товарищ полковник, старший лейтенант Шарков по вашему приказанию прибыл.

Джамалов двумя руками взял за спинку стул, выдернул его из-под стола, крутанул на одной задней ножке и упал на сиденье.

Человек, находившийся по другую сторону стола, внимательно наблюдал за происходящим, но при этом оставался безучастным. По крайней мере, внешне.

– Скажи-ка мне, старший лейтенант, чем ты последнее время занимался? – спросил Джамалов и улыбнулся, очень довольный тем, как ловко завернул вопрос.

– Начать с сегодняшнего утра? – деликатно осведомился Шарков.

Лицо полковника побагровело. Шарков даже испугался, как бы его удар не хватил. Взмахнув здоровенной ручищей, Джамалов грохнул ею по столу.

– Ты мне дурку-то не гони, Шарков! Мы о работе говорим!

– Я занимался разработкой неизвестного воплощенного альтера, доставившего нам массу хлопот, – четко доложил Шарков.

– Хлопот? – криво усмехнулся Джамалов. – Слыхали? – указав на Шаркова рукой, он посмотрел на незнакомца, словно призывая того стать свидетелем. – Он называет это хлопотами!

Брюнет никак не отреагировал на обращенные к нему слова. Его будто не было здесь.

А вот Шаркову после этих слов полковника стало окончательно ясно, что Джамалов вляпался. Вляпался основательно. И, чтобы самому выбраться из грязи, он решил перевести стрелки на Шаркова. Наверное, он полагал, что поступает очень умно. Скорее всего, он был уверен, что тем, кто стоит над ним, нужен всего лишь козел отпущения. Но достаточно было только внимательно посмотреть на сидевшего за столом брюнета без подбородка, чтобы убедиться в том, что это не так. Джамалов не потрудился даже это сделать. Поэтому он уже проиграл. Хотя пока что даже не подозревал об этом.

– Вчера вечером банда, возглавляемая твоим, – Джамалов произнес последнее слово с особым нажимом, но посчитал, что этого мало и еще раз указал на Шаркова пальцем, – воплощенным совершила налет на один из подмосковных пансионатов.

– Пансионат номер сорок пять, расположенный вблизи Королева, – спокойным, ровным голосом произнес Шарков. – Нападавших был семеро. По крайней мере, еще один находился за рулем машины, которая их привезла, а потом снова увезла вместе с семью похищенными из пансионата альтерами.

У Джамалова отвалилась нижняя челюсть. А человек, сидевший по другую сторону стола, наконец-то выказал интерес к происходящему – чуть приподнял левую бровь, взял в руки смартфон и начал быстро водить пальцами по экрану, набирая сообщение, а, может быть, поисковый запрос. Вполне вероятно, что у него появилось желание выяснить, кто же такой этот старший лейтенант Шарков.

Полковничья челюсть клацнула, встав на место.

– Откуда тебе это известно? – произнес он таким голосом, что сомнений быть не могло, что бы ни ответил Шарков, Джамалов съест его с потрохами. В былые времена просто поставил бы к стенке. Но по нынешним меркам пристрелить человека – слишком просто. Даже Джамалов при всем своем консерватизме это усвоил.

Что ж, посмотрим, кто кого съест.

– Похищение организовал я.

Полковничья челюсть упала еще ниже, чем в первый раз.

Брюнет оторвался от своего смартфона и теперь уже определенно с интересом посмотрел на Шаркова.

Джамалов ничего не мог сказать. Какую бы фразу он ни начинал, слова застревали у него в горле. От этого в полковничьей глотке першило и саднило. В конце концов полковнику начало казаться, что он проглотил ежа.

– Полагаю, нам следует поговорить, – сказал брюнет.

Голос у него был высокий и тонкий. Но говорил он настолько уверенно, что можно было не сомневаться в том, что он отвечает за каждое изреченное им слово.

– Так точно, – ответил Шарков.

Брюнет жестом предложил ему сесть на стул рядом с Джамаловым.

– Ты арестован, Шарков! – наконец-то смог произнести что-то членораздельное полковник.

– Подождите, Вадим Ринатович, – недовольно поморщился брюнет. – Арестовать его вы всегда успеете. Давайте сначала послушаем, что он нам скажет.

Джамалов дернул сначала подбородком, а затем кадыком – как будто язык проглотил.

– Итак, старший лейтенант Шарков, вы утверждаете, что это вы организовали налет на сорок пятый подмосковный пансионат?

– Так точно, – коротко отвели Шарков.

Брюнет не торопясь достал из кармана перьевую ручку в золотом корпусе, отвинтил с нее колпачок, открыл блокнот в кожаном переплете, провел согнутым большим пальцем по сгибу и сделал какую-то пометку.

– Могу я спросить, с какой целью?

– Как уже сказал товарищ полковник, – Шарков даже краем глаза не глянул на Джамалова, – мне было поручено разобраться с делом некого воплощенного альтера, совершающего раз за разом все более дерзкие нападения на ловчих. И, что самое главное, всегда уходящего безнаказанным и неузнанным. Я использовал несколько стандартных подходов к поиску серийных преступников, но ни один из них не дал никакого результата. Либо наш противник был слишком умен и ловок, либо обладал какими-то уникальными способностями, позволяющими ему всякий раз оставлять нас с носом. – Брюнет коротко кивнул и снова сделал пометку в блокноте. – Я начал собирать информацию об альтерах.

– Каким образом? – перебил брюнет.

– Самыми разными, – ответил, не вдаваясь в подробности Шарков. – В том числе и не вполне законными. В результате я выяснил, что воплощенные альтеры разве что только сквозь стену проходить не умеют, – брюнет сделал очередную пометку в блокноте. – Поскольку мы такими способностями не обладаем, то сумеем поймать нашего клиента только в том случае, если нам чертовски повезет. Или же если мы заманим его в такую ловушку, где все его сверхспособности окажутся бесполезны. Нашего клиента интересуют в первую очередь альтеры, которых должны забрать ловчие. Значит, чтобы выманить его из логова, мы должны предложить ему не одного, а группу альтеров, находящихся в наших руках. Таков был план в общих чертах.