– Дело не в этом… – начал было Димон.

Но Соломон прервал его, саданув кулаком по столу.

– Нет, друг мой, именно в этом! Армия, оружие в руках… Где вы вообще достали оружие?

– Оружие достать – не проблема, – робко заметил Фролов.

– Разумеется! – патетически вскинул руки Соломон.

– Я действовал осторожно и нигде не наследил.

– Два автомата я в свое время у ловчих забрал.

– Зачем вы вообще взяли с собой оружие? Оно вам не требуется!

– Увидев у нас в руках оружие, охранники даже не подумали сопротивляться. Это была бутафория. Как в театре.

– Им расскажи про театр! – Соломон снова ткнул пальцем в телемонитор. – Все те, кто смотрит новости, уверены, что все это было всерьез! Альтеров теперь называют не иначе как хорошо вооруженными террористами, ведущими необъявленную войну против людей. Мало того что альтеры являются для них источниками смертельной инфекции, так теперь мы еще начали охотиться на них с оружием в руках.

– В этот бред никто не поверит! – протестующе взмахнул рукой Димон.

– Ошибаешься. Именно в бред верят лучше всего. Потому что бред по природе своей таков, что не требует никаких доказательств или логических обоснований. Достаточно того, что некая Армия Освобождения Альтеров напала с оружием на больницу, ранив пятерых медработников, двое из которых в тяжелом состоянии находятся в реанимации…

– Мы не стреляли в людей! – возмущенно воскликнул Фролов.

– Кого – это – волнует? – четко отделяя одно слово от другого, произнес Соломон. – По телевизору уже показали этих раненых. Всех в бинтах и с трубками, вставленными во все дырки! Те, что поживее, рассказывают, какой ад вы там учинили. Били санитаров прикладами по головам, стреляли во все, что движется, грозились всех поубивать. После этого любое нераскрытое убийство можно спокойно списывать на альтеров. А каждый человек, выходя из дома, будет чувствовать себя под прицелом.

– Сегодня утром я читал интервью с одним светилом медицины, надежно зависшее в топе новостей, – глядя в потолок, меланхолично заметил Вениамин Павлович. – Зовут светило Виталий Жданов. Когда-то я даже был с ним знаком – работали в одной клинике. Так вот, этот, с позволения сказать, врач со всей профессиональной ответственностью утверждает, что, если прежде считали, будто альтеры являются лишь носителями вируса-возбудителя так называемой болезни альтеров, от которой ежегодно во всем мире умирают тысячи не-альтеров, то последние работы отечественных исследователей позволяют со всей определенностью утверждать, что это не единственная исходящая от них угроза. Под воздействием вируса в мозгу альтера происходят дегенеративные изменения. Именно так сказано в интервью – «дегенеративные изменения», – совершенно бессмысленно, зато понятно любому неспециалисту. Следствием чего является ярко выраженная агрессивность в поведении и неадекватное восприятие реальности. То есть любой альтер может вдруг, без всякой на то причины решить, что действие некого человека или даже группы людей являются угрозой для него и, дабы предотвратить эту мнимую угрозу, первым совершить нападение. Далее этот Жданов утверждает – заметьте, не предполагает, а именно утверждает! – что все – то есть все до одного! – серийные убийцы и маньяки были альтерами. Выводы из всего сказанного он делает следующие: лечение альтеров, дабы предотвратить дегенерацию их мозга, следует начинать как можно раньше, желательно сразу после рождения. Тех же, кто по тем или иным причинам ускользнул из-под бдительного ока врачей, необходимо отлавливать и изолировать. Исключительно в превентивных целях, дабы не дать им совершить преступления, к которым они так и стремятся. Именно этим он объясняет «бессмысленное и жестокое» нападение на пансионат.

– Все верно, – кивнул Соломон. – Об освобожденных из пансионата альтерах в новостях нет ни слова. Нападение было ярким проявлением бессмысленной агрессии.

– Не такой уж и бессмысленной, – уточнил Вениамин Павлович, проведя пальцами по усам. – Альтеры с дегенеративными изменениями мозга запросто могут считать всех медработников своими личными врагами. Поскольку именно врачи направляют их в пансионаты.

– Ну, это уже слишком! – возмущенно вскинул руки Рушан. – Это уже просто какое-то чудовищное нагромождение лжи!

– Ни что не слишком, друг мой, – язвительно улыбнулся Соломон. И, обращаясь ко всем, добавил: – Я сотни раз повторял вам: никогда не забывайте, с кем мы имеем дело. С самого первого дня своего существования проект «Вечность» имеет одну цель – личное бессмертие его основателей, тех, кто входит в Первый Круг. Ради этого они создали систему, контролирующую все властные структуры. Чтобы проект работал, они должны контролировать власть. Любыми способами. Ради этого они будут врать, обещать, убивать, запугивать. Для них не существует морали в том смысле, как мы это понимаем. Им неведома жалость. Они не знают, что такое стыд и совесть. «Вечность» использует любой наш просчет, чтобы еще туже затянуть петлю на нашей шее. Разрубить этот узел мы не в состоянии. Мы можем только медленно ослаблять его. Настолько медленно, чтобы нашим врагам казалось, что все в порядке и ситуация по-прежнему у них под контролем. Вы же, вместо того, чтобы заниматься тем, что действительно необходимо, подкидываете им свежий горячий материальчик. Будто сами работаете на «Вечность»! – Соломон посмотрел на Марину. – Зачем вы ее с собой взяли?

– Я сама вызвалась! – вскинула голову Петрова.

– Нам был нужен человек, разбирающийся в охранных системах, – сказал Игнат.

– А вы не подумали о том, что, если Комитету Вечной Безопасности станет известно, что с нами сотрудничают люди, это поставит под удар всех, кто нам помогает? Начнутся чистки среди тех, кто имеет хоть какой-то доступ к информации, представляющей интерес для «Вечности». Меры безопасности будут усилены настолько, что даже тот, кто захочет нам помочь, не сможет этого сделать. И мы останемся слепыми и глухими во враждебном нам мире, – Соломон сделал паузу, чтобы перевести дыхание. – Ну?.. Что молчите?.. Или я должен продолжать перечислять прочие глупости, которые вы наворотили?

Ответом ему было молчание. Понятное дело, никто не хочет выслушивать перечень ошибок, которые он допустил. Причем исключительно по собственной глупости. А спорить с Соломоном было бесполезно. Потому что Соломон был прав.

Доктор Снайдеров кашлянул в кулак.

– Я бы хотел сказать пару слов. Если, конечно, мне будет позволено.

– С каких это пор тебе не позволено говорить? – недовольно нахмурился Соломон. – Прошу, Вениамин! Мы тебя слушаем!

Прежде чем начать говорить, Вениамин Павлович привычным движением пригладил усы.

– Не хочу критиковать твои методы, Соломон. Но мне кажется, суть проблемы в том, что твои парни выросли. А ты не желаешь этого замечать и по-прежнему держишь их возле себя на коротком поводке.

– Да ты посмотри, что они вытворяют! – возмущенно всплеснул руками Соломон. – По-твоему, это поведение взрослых ответственных людей?