В кроссворде используются такие слова, как «безопасность», «храбрый», «смелость», «прокурор», «судья» и, конечно, «Престон». Дети могут даже раскрасить рисунок с залом заседаний, на котором показано, где кто сидит – от присяжных до секретаря.

В реальной жизни, когда наступает время ребенку идти в суд, Престон уже становится его хорошим другом. Ребенок входит в зал, похожий на тот, который он раскрашивал, и садится на место свидетеля рядом с Престоном.

Главная задача пса – лежать рядом с ребенком во время дачи показаний. Это все. Иногда ребенок протягивает руку и гладит Престона. Самые маленькие могут ставить на него ноги.

– В суде он держится просто великолепно. Ничто не может его отвлечь. Мне кажется, он правда понимает, как важно его присутствие для детей, которым он помогает, – говорит Эшли.

Дэн считает, что 37 собак, которых его агентство дрессировало для детских психологических центров, по характеру близки к Престону. Но пара из них прославились тем, что не жалуют адвокатов подсудимого.

– Собака стремится защитить ребенка доступными ей средствами, – утверждает он. – Она понимает, что происходит вокруг, я совершенно уверен.

Свое неодобрение псы выражают молча. Они ни в коем случае не проявляют агрессию. Не рычат и не скалят зубы. Но язык тела говорит за них. Хотя собаки фонда обучены лежать рядом с ребенком и не поднимать голову над стойкой свидетельского места, пес, с которым Дэн работал много лет, – шоколадный лабрадор по кличке Эймос – как-то раз ясно дал понять, что адвокат подсудимого ему сильно надоел.

– Адвокат на повышенных тонах обратился к ребенку, когда Эймос, как обычно, спокойно лежал на полу. Это ему, конечно, не понравилось, – рассказывает Дэн. – Он поднялся, сел и так выразительно на него посмотрел – вы бы только видели! Типа Правда? Нет, ПРАВДА?! Адвокат тут же умерил пыл и заговорил тише, а Эймос повернулся к нему спиной и улегся обратно.

Иногда адвокаты предпочитали обращаться к Эймосу как к посреднику, а не к ребенку напрямую.

– Это делается, чтобы не навредить. Заговаривая с Эймосом и показывая, что не злятся, они могут задавать вопросы, не опасаясь, что ребенок сожмется в комок и зарыдает, – говорит Дэн.

За годы службы Эймос работал с сотнями детей. Он был первым псом-адвокатом фонда. Как остальные собаки, сотрудничающие с фондом, сначала он должен был стать поводырем и обучался в центре «Лидер-дог». Эймос все делал прекрасно. Но он тянул поводок и побаивался лестниц, что при его будущей профессии могло привести к трагедии. Пришлось сменить ему назначение.

Он поступил в фонд, уже хорошо обученный «Лидер-догом». Дэн с кинологом позанимались с ним еще, чтобы пес не тянул поводок и спокойно ходил по лестницам. Ушло несколько месяцев, чтобы научить собаку двигаться не торопясь – только тогда его мог вести на поводке ребенок, – но у Дэна было сколько угодно времени на обучение Эймоса. Он только что ушел в отставку с поста советника, а затем руководителя отдела по работе с жертвами преступлений прокуратуры округа Окленд в Понтиаке (Мичиган), накопив достаточно средств, чтобы заниматься любимым делом. Он решил объединить свою любовь к собакам со стремлением помогать жертвам преступлений и основал фонд.

Дэн говорит, что за 8 лет, которые он возглавляет свою организацию, не заработал ни пенни. Конечно, дополнительный доход ему бы не помешал, но когда он подумывает о том, чтобы заняться какой-то деятельностью, приносящей деньги, жена говорит: «Когда ты приходишь домой, побыв с собаками и детьми, ты весь светишься».

Раньше они с Эймосом регулярно посещали детский приют, чтобы дети могли немного расслабиться перед групповой терапией, поиграв с псом. Уже на первом сеансе Эймос точно определил, кто больше всего нуждается в его помощи.

– Он сразу заметил в группе двоих ребятишек, к которым подошел в первую очередь и лизнул в лицо, – рассказывает Дэн. – Оказалось, у обоих на прошлой неделе умер кто-то из родителей. Откуда он это знал? Как-то ведь почувствовал! Его интуиция меня просто поразила.

Одним из первых клиентов Эймоса как собаки-адвоката стала девочка, которая до этого очень боялась собак. Ей было примерно 10 лет, и три года назад на нее натравили пса, после укусов которого у нее на шее и за ухом остались шрамы. Сначала они с матерью отказались от помощи собаки, которая могла бы сопровождать девочку в суд. Но потом они увидели Эймоса. Дэн заверил девочку, что он очень хороший пес и никогда не причинит ей вреда. Она начала посматривать на него с интересом и сказала, что не против, если Эймос к ней подойдет.

Но тот не стал дожидаться, пока она оттает, а просто повалился перед ней на спину, извиваясь всем телом.

– Девочка от души расхохоталась. Он был такой смешной! Она начала чесать ему живот и через пару минут уже не чувствовала никакой неловкости в его присутствии. Позднее в тот же день я услышал, как кто-то зовет: «Эймос!» – это была та девочка. Она увидела его в коридоре и очень обрадовалась.

Собакам в то время не разрешали находиться непосредственно в зале суда, но Эймос сопровождал ее при даче показаний, и она отвечала на вопросы защитника с уверенностью, какой никогда не проявляла раньше.

Просто держать в руке поводок для ребенка бывает достаточно, чтобы вести себя совсем по-другому.

– Так ребенок ощущает, что контролирует ситуацию и что он не беспомощен, – объясняет Дэн. – Мы говорим детям, что на весь день это их собака. Они чувствуют, что в их руках власть. До этого они только и делали, что подчинялись другим людям. А теперь сами в ответе за собаку.

Эймос поддерживал и многих других детей. 16-летней девочке предстояло столкнуться в суде лицом к лицу с человеком, который, как выразился Дэн, «много лет торговал ей, как товаром». Дэн сказал, что ей надо будет сесть на место свидетеля и посмотреть на него, только когда ей скажут его опознать.

Они с Эймосом вошли в зал вместе и заняли свои места. Когда наконец ей пришлось посмотреть на этого мужчину, она не выдержала. Бросила поводок и разрыдалась. Плакала так, что отвалились приклеенные ресницы.

А потом случилось нечто неожиданное. Она протянула руку, дотронулась до Эймоса и посмотрела на мужчину. Постепенно силы ее стали прибывать. Каждый раз, отвечая на вопрос, она говорила все с большей уверенностью. В трудные моменты гладила Эймоса по голове. Смотрела своему мучителю прямо в глаза. К концу, рассказывает Дэн, она казалась совсем другим человеком, отнюдь не той перепуганной девчушкой, как в первый раз, когда встретилась взглядом со своим мучителем.

Судья Келли Костин из 52-го окружного суда в округе Окленд, Мичиган, повидала немало таких преображений с тех пор, как двери ее зала заседаний открылись для Эймоса и других собак-адвокатов.

– Раз за разом передо мной представали дети, напуганные до смерти. Естественно, очень страшно стоять перед судом. Но присутствие собаки все меняет. Я рекомендую всем судьям это испытать, – говорит Костин, которая также работает с собаками в суде по делам ветеранов.