– Спасибо! – сказала девушка и пожалела, что ничем, кроме слов, за совет и заботу не может добрую женщину поблагодарить.

Соображая, как лучше забраться на дерево, Яна положила сумку среди корней и собралась лезть. И тут грудь слева ощутимо кольнуло. Как если бы под блузку попала искорка от костра или забрался красный муравей, куснувший за первое, что на зуб пришлось.

Янка зашипела, дернулась почесать укус сквозь ткань и наткнулась на свой медальон – подарок Иоле. Сам по себе он кусаться и колоться не мог, но… Девушку посетила странная мысль: что, если «кусался» знак Игиды? Тот самый лист, который позавчера ей перепал на экскурсии. ЕЗУ, знак Судьбы. Колоть стало сильнее, рассерженная Яна за цепочку вытащила украшение наружу. Когда выдергивала, задела медальон. Створки раскрылись с едва слышным щелчком – и лист выпал. Но не в траву, его подхватила рука Леоры.

– Кажется, это твое? – улыбнулась учительница, подавая девушке знак Судьбы.

Яна протянула руку и отдернула ее, почувствовав новый укол в пальцы. Подарочек оказался с сюрпризом. Он явно не желал больше мирно висеть в медальоне. «Нет, и не надо, – рассудила девушка. – Легко пришло, легко и уходит».

– Уже не мое, теперь ваше, – ответила Яна учительнице. – Не знаю, на что эта штуковина годится и может ли быть чем-то полезна, но возьмите себе. Вдруг понадобится? Ко мне она явно возвращаться не хочет.

– Понадобится? – печально усмехнулась Леора. – Вряд ли, но спасибо за твой дар.

– Вам спасибо, – отмахнулась девушка и, опустившись на корточки, осторожно поползла вверх.

Ствол не качался. Его склоненная макушка надежно упиралась в развилку дерева по другую сторону ручья. Кора под пальцами не скользила и не цеплялась за колготки. Потому впервые за последние как минимум десять лет Яна спокойно влезла на дерево, чтобы там просто посидеть. Ясное дело, по приставной лестнице на бабушкины яблони забираться было куда удобнее, но и с новой задачкой девушка справилась.

Леора, проводив Янку в чудесный уголок, удалилась, не прощаясь и совершенно незаметно. Немного поерзав в поисках самого удобного положения, девушка уселась над заводью, свесив ноги к воде. Ветерок гнал мелкую рябь, какие-то маленькие черные не то рыбки, не то головастики сновали в глубине, колыхались редкие водоросли, несколько желтых листиков качались корабликами сверху. Тихонько шумел лес. Где-то неподалеку тенькала одинокая птичка, жужжал жук. Светило солнышко, и неспешно плыли по небу редкие облачка, похожие на гигантские пушинки облетевшего одуванчика. Крики студентов доносились откуда-то издалека.

Впервые с момента попадания в АПП Янка осталась в одиночестве и умиротворенно вздохнула, только сейчас ощутив, насколько ей не хватало возможности уединиться. Девушка хорошо относилась к большей части новых знакомых, однако, чтобы отдохнуть по-настоящему, Яне требовалось хоть ненадолго остаться совсем одной.

Полуприкрыв глаза, она подняла голову к небу и блаженно улыбнулась. Правильное дыхание и расслабленность, те самые, о которых так убедительно говорила Тайса, пришли сами собой. Девушка дышала, сидела, мысли текли легко и свободно, как те облачка. Наслаждаясь состоянием внутреннего уюта, Яна мимолетно подумала, что именно этот миг она хотела бы растянуть если не на вечность, то хотя бы на полдня. Однако необходимости не только сидеть и дышать, а еще и работать с листом Игиды в укромном уголке лесопарка, увы, никто не отменял.

Янка неохотно вытащила лист из кармана и на всякий случай глянула на часики. Ой! Куда делся целый час, было совершенно непонятно! Неужели она совсем утратила представление о времени, наслаждаясь покоем? На занятия осталось всего ничего. Зато, мысленно подбодрила себя девушка, она отыскала то самое место гармонии, рекомендованное для медитаций. Вряд ли во всей академии сейчас нашлось бы более уютное для Яны местечко. Что она будет делать позднее, когда похолодает, студентка пока предпочитала не думать. Она решительно сжала лист в пальцах и представила, как тонкая струйка энергии течет из ее руки, заполняя пластину. Почему-то еще захотелось представить и другое: как от воды к той самой точке сбора силы, расположенной пониже пупка, тоже поднимаются прозрачно-голубые ниточки энергии. Поднимаются, чтобы из шарика потечь в руку.

Пальцы в процессе работы стало ощутимо покалывать. Как если бы Янка отлежала конечность, придавив во сне. Новое ощущение разрушило сосредоточенность. Девушка заморгала, уставившись на тонкую, как всегда, каемочку света на пластине. Подняла кулон и глянула на часы. Время занятия медитацией почти вышло. А ведь еще надо было вернуться в корпус и подняться в аудиторию на следующую пару – к декану.

Спрятав лист-пустышку в карман на груди, Янка обхватила ствол и, осторожно пятясь, поползла вниз. Сейчас девушка от всей души завидовала великолепной физической форме напарников. Они бы не корячились жалкими крабиками, а спокойно встали и пошли по бревну, нет, не пошли, побежали, закрутились колесом или попросту спрыгнули. Ей же оставалось лишь ползти и думать о предстоящих дополнительных занятиях, обещанных физкультурницей Леорой.

Насчет возможного коварства учителя, предложившего ей в качестве уютного местечка для медитации наклонное бревно – для тренировок на ловкость и балансировку, – наивная Яна даже не подумала.

Обратную дорогу вопреки зловещему предупреждению старосты девушка нашла без труда. То ли навык ориентирования в лесу, приобретенный однажды на Земле, работал и в другом мире, то ли студентка банально не успела забраться в чащу настолько далеко, чтобы влипнуть в неприятности. И все равно до корпуса на занятия пришлось идти быстрым шагом, тогда как остальным ребятам всего-то и надо было спуститься на второй этаж.

Отмедитировавшие в зале загадочной сильфиды Тайсы однокурсники сидели и болтали в аудитории. Самые сознательные или трусливые шуршали страницами конспекта прошлого урока и справочника, опасаясь возможного опроса декана. Своеобразное чувство юмора Гадерикалинероса студенты оценить уже успели, как и приобрести здравую осторожность по отношению к его обладателю.

– Ты как? – заботливо спросил у Янки тролль, наклонившись в ее сторону.

– Хорошо, мне Леора отличное место подсказала, – улыбнулась девушка и больше ни о чем рассказать не успела.

Декан вошел в аудиторию за долю секунды до звонка колокола. Нарочно он так рассчитал, или вышло случайно, Янка не поняла. Но получилось эффектно. Шум стих словно по мановению волшебной палочки. Гад взошел на кафедру и поздоровался:

– Ясного дня всем, кого уже видел и кому еще не выпало счастья повстречаться со мной сегодня. На этом занятии никакого опроса не будет. Так что можете выдохнуть и отложить справочники. Обычно я не трачу время лекций на проверку знаний студентов. Но, прошу заметить, ключевое слово в моей речи – обычно – не отрицает возможных исключений из правила. Об оных, разумеется, я вас предупреждать не намерен.

Сегодняшнее занятие мы посвятим изучению знаков Игиды, в теле коих – а тело, напоминаю, есть участок основной концентрации черт знака – имеется замкнутая окружность. Итак, знак ЕЗУ – суть судьба – один из самых могущественных знаков общего использования. Его толкования столь разнообразны, что зачастую могут противоречить друг другу. Тем не менее в самой их противоречивости никакого противоречия нет, – облокотившись на кафедру, взялся просвещать студентов Гад. – Кто мне скажет, почему?