– Заметил? – глянув на него, спросил Алхимик.

– Что это?

– Она. Пространственная аномалия. Отсюда не выбраться обычным способом. И сигналы кому угодно подавать бестолку.

– В чем же решение?

– Найти выход, для которого ни время, ни пространство не имеют значения. Ты слышал про Розу Миров?

Книжник покачал головой.

– Может, знаешь теорию «кротовых нор» или «Червячных переходов»?

– Что-то читал… Старая литература по физике, из которой ничего толком не понял.

– Общая суть в следующем, – Алхимик щелкнул выключателем, и «автоклав» осветился изнутри под толстой крышкой. – Можно ломиться через пространство – как мы на буере. А можно проткнуть иголочкой – и сразу оказаться в пункте назначения. Это я и собираюсь сделать.

– Погоди… – Книжник помотал головой. – То есть, мы в одно мгновение окажемся за пределами этой аномалии?

– Нет. Мы окажемся дома. В Кремле.

Книжнику показалось, что его со всего размаху хлопнули по ушам. В голове загудело, поплыло перед глазами.

– Как это возможно? – пробормотал он.

– Я тоже задавал себе этот вопрос. Пока своими глазами не увидел портал.

– Портал?

– Да. Ворота в пространстве. Я видел, как пришел человек с «той стороны». И как он ушел обратно. От него я услышал про Розу Миров. Понимаешь – десятки, сотни, а может, и тысячи пространственных переходов, разбросанных между мирами! Не нужно кораблей, поездов, машин. Достаточно просто открыть портал – и перешагнуть порог. Нужно только найти портал – и задать точку выхода. Я годами искал его, ломал голову над вычислениями. Если бы не Алатырь, – Алхимик коснулся затылка, – мне бы ни за что не найти решения. Но я отыскал и портал, и способ прицелить его в нужное мне направление – в сторону Кремля.

– Но зачем нужна атомная бомба?

– Портал нужно активировать. Есть предметы, обладающие особыми свойствами, – что-то вроде ключей. Это активирует потоки энергии. У меня ключей нет. Значит, энергию нужно принести извне. Причем, настолько мощную, что я не уверен даже в силе атомной бомбы.

Алхимик пнул ногой «автоклав»:

– Это преобразователь. В нем будет активирован боезаряд.

– В смысле – взорван? – осторожно уточнил Книжник.

– Да. В каком-то смысле.

Семинарист поглядел на Алхимика как на безумца:

– Мы же… Обратимся в пар…

Алхимик похлопал его по плечу:

– При ядерном взрыве от нас даже пара не останется.

– Спасибо, обнадежил.

– Но взрыва не будет. Энергию примет на себя это.

Старик указал на какое-то свечение по центру площадки, которое книжник поначалу принял за оптический обман. Какое-то синеватое марево, высотой с рост человека.

– Что это?

– Портал. Точнее, знак, что портал здесь появится – если приложить ключ. Или энергию.

Книжник подошел ближе, протянул руку. Ладонь прошла сквозь свечение, ничего не почувствовав. Он с сомнением посмотрел на Алхимика. Тот кивнул:

– Да, пока это просто свет. Но ты не представляешь, каких усилий мне стоило лишь чуть приоткрыть эту дверь. Не дверь даже – замочную скважину.

– Но почему именно здесь, на маяке?

– Неважно, где расположен портал в пространство Розы Миров, – выход не зависит от входа. Но на открытом пространстве безопаснее – хоть не засыпет, если что пойдет не так…

На подготовку ушла ночь. Алхимик разместил бомбу, выполнявшую роль ядерного источника питания в «преобразователь». Кэп не возражал. Он вообще вел себя на удивление тихо.

Книжник изо всех сил помогал Алхимику, с каким-то даже остервенением – как будто хотел заглушить в себе обессиливающие сомнения.

Он просто не верил.

Не верил в чудесное возвращение, обещанное Алхимиком. А мифическая Роза Миров была именно чудом – не объяснимым с точки зрения всего, что он знал, читал, испытал на собственной шкуре. В голове не складывалась физика описанных стариком процессов. Бывший семинарист просто не мог в одиночку совершить такой невероятный научный прорыв – пусть даже с помощью «допинга» в виде «живого янтаря».

А значит, приведенная в действие ядерная бомба просто убьет их – тех, кто наивно вознамерился покорить пространство и время.

И Книжник яростно продолжал переставлять оборудование, собирать его составные части под присмотром Алхимика – как будто ритуальное участие в такой «научной работе» могло рассеять сомнения.

Самое главное – это успокаивало остальных. Больше всего парень переживал за Пророчицу. Сам он успел пройти через множество испытаний, но сердце сжималось, когда он смотрел на хрупкую девушку, которой, возможно, суждено бессмысленно сгинуть в ядерном пламени.

Тягостные часы сомнений были оборваны словами Алхимика:

– Ну, что же, считай, готово.

Невероятное нагромождение трансформаторных катушек, древних компьютерных блоков и покрытых инеем охлаждающих трубок гудело низким электрическим звуком. Несколько толстых, облезлых от времени кабелей уходило в двери и дальше вверх, на вершину маяка.

– Пора открывать портал.

Алхимик подошел к стене и поднял рычаг рубильника, под которым сверкнул мощный электрический разряд. В лаборатории что-то изменилось.

Свет. Небывалое синеватое свечение шло от двери, ведущей в глубину маяка.

– Есть, – волнуясь, произнес старик. – Портал активирован, указана точка выхода. Осталось его только открыть.

Обвел всех лихорадочным взглядом. На старческой коже отражалось все то же синеватое свечение. И в этот момент Книжник поверил. Они действительно создали что-то невероятное – хоть сам он еще толком не понимал, что именно.

– Пора, – сказал Алхимик. – Надо подниматься к порталу. Я активирую ядерный заряд – и портал ненадолго откроется. Надо быть рядом, чтобы успеть пройти.

– Ну так идем! – решительно сказал Зигфрид. Развернулся, направившись ко входу в глубину маяка.

И тут же лабораторию сотрясло мощным ударом. Раздались крики, топот, обрывистые автоматные очереди. Во входную дверь из прочного стального листа заколотили пули. Можно было не сомневаться: против такого напора дверь долго не выдержит. Зигфрид остановился посреди лаборатории, потянулся к рукояти меча.

– Что происходит? – воскликнул Алхимик.

– Простите, – чуть наигранно произнес Кэп. – Но вы же не думали, что я и вправду стал паинькой?

Только теперь Книжник заметил пистолет в руке бандита. Как он его пронес? Зигфрид, вроде, обыскивал его…

Ствол был направлен прямо в затылок Зигфриду, и тому никак было не увернуться. Кэп не стал тратить время на пустые речи. И без того стал понятен его план: он втирается в доверие к Алхимику, проникает в лабораторию и ждет, когда будет запущен портал. После чего использует результат в своих целях. Кто его знает – надеялся ли Кэп просто уйти в другие миры вместе со своей бандой или хотел наладить стабильное сообщение с контролем над переходом – это осталось неизвестным.