- Он не хватится тебя? - тревожно спросил Пер, оглянувшись через плечо на Мери-Энн.

- Кон? Пил двое суток и сутки будет спать. Я это расписание выучила наизусть. Потом будет глушить кофе и работать сутками…

Пер мучительно поморщился, прислушиваясь к хлюпанью воды в ботинках.

- Что ты знаешь о его теперешних м-м…

заказчиках? И об этом доме? Он что-нибудь рассказывал тебе?

- Ничего. Ты же знаешь его - если не захочет, слова из него не вышибешь… Обо всем приходится догадываться… Но я - догадливая. Этот дом… Я его вычислила.

Пер понимающе хмыкнул.

- А началось все примерно через год после того, как ты загремел под суд, - продолжила Мери. - Точнее, не началось, а продолжилось, я так понимаю… Появились люди, которые начали дознаваться о связях тех, кто работал на Чуре - не только люди Магира, но и еще какие-то… Прямо, настоящая охота началась. И у многих из наших начались неприятности… Ну и… Я так понимаю, что Кон просто испугался. Особенно после того, как убили Тоби…

В конце концов, Магир и те… Те, кто за ним стоят - это хоть какая-то защита… И они очень прилично платят. Я не знаю, что им нужно… Скорее всего, они хотят довести до конца то, чем ты занимался - какое-то приложение идей этого Толле к здешним условиям… Или что-то в этом духе… А дом этот… Я его просто вычислила. Понимаешь, с этого и начались у него эти… заходы,

- она сделала чисто славянский жест, скорее мужской, чем подобающий начинающей стареть женщине. - Сначала уходил в город надолго, а затем возвращался - с деньгами, уже порядком набравшись. И уходил в штопор… Ну и разговоры на тему об этом месте… К нему временами приходят… другие - из тех, кто тоже работает на этих заказчиков… А как ты сам понимаешь, у нас на Нимфе не очень то уединишься…

Обычно, я не понимала, о чем идет речь, но тему Старого Дома - для себя отметила. А потом - просто проследила его… походы.

- Вот как… - Пер откашлялся.

Подумал немного.

- Там - среди тех, кто приходил к Кондрату - не было наших общих знакомых? Ну - Васина, например… Карла…

Мери подумала с минуту.

- Нет… Пожалуй, что - нет. А с Карлом он, действительно, временами встречался - ты же знаешь, он в этих делах посторонний, но за небольшой процент позволяет использовать свою контору в темную. Передает когда надо, кому надо все что угодно - без лишних вопросов… Такой был, таким и остался. С него все как с гуся вода…

Она неожиданно попридержала Пера за локоть.

- Теперь подожди… Дальше я пойду первой…

Они двигались по лесополосе, протянувшейся вдоль пригородной - а может, уже и загородной - аллеи.

Старались не светиться в просветах между деревьями, держались ложбинок, сочащихся влагой прошедших дождей.

- Это уже близко… - тихо предупредила Мери-Энн. - По крайней мере, прошлый раз он был где-то здесь…

- Ты о чем? - чуть недоуменно осведомился Пер. - О доме этом? Он что - способен м-м… менять местоположение, что-ли?

Мери только коротко махнула рукой.

- Может и не меняет, но вот с памятью у всех, кто его находил, что-то явно происходит…

- Черт, какие-то надгробия пошли… - с досадой отметил Пер, подсвечивая вокруг фонариком, выведенным на минимум мощности.

- Да уж, - невесело усмехнулась Мери, - готический калорит у нас на высоте. Эта штука постороена впритык к погосту. С этой стороны кладбище не огорожено, а дальше - будет чугунный заборчик. Не зацепись… А дом уже виден - это вон та руина - за деревцами прямо по курсу… Охраняет его один только тип - из тех, что не просыхают с вечера до утра… Видно, тоже не любит этого места. Побаивается.

Пер вздохнул: куда бы не заносили представителей рода людского вихри технического прогресса, под какие бы небеса, к каким бы солнцам ни приходили люди, всегда за ними тянется это их древнее наследие: заброшенные погосты на окраинах, тоска дождливых ночей и страх чего-то, чего - каждый твердо знает это - нет и быть не может…

- Мери… - тихо окликнул он. - Откуда… Откуда на кладбище - светлячки?

Он погасил фонарик.

Мери приостановилась. Присмотрелась в направлении, в котором указывал Пер.

- Здесь не бывает светлячков… Это… Как ты только заметил… Ч-черт, подойдем ближе. У тебя есть шпалер?

- Нет… Оружие мне не положено, - с одному ему понятной усмешкой вздохнул Пер.

Мери удивленно оглянулась на него, пожала плечами.

- Я теперь всегда таскаю с собой разрядник… Пошли.

Свечение было, и впрямь, еле заметным, но оно не померещилось Перу - зыбкий бело-голубой огонек высвечивал мох, которым заткана была каменная ниша, когда-то служившая раковиной, в которую стекали вечные слезы из фонтанчикакапельницы, украшавшим надгробие с давно стершимися именем того, кто лежит под ним и датами его жизни. Сейчас нечто иное гнездилось в этом каменном ложе - нечто, что всколыхнуло в памяти Пера замершую было темную гладь пруда, под которой таились странные образы и смутные страхи…

- Смотрите, - с каким-то облегчением в голосе сказала Мери. - Забавная кроха… Первый раз вижу такое. Наверное - какая-то здешняя мышь… Или - хомяк…

Она шагнула к осевшему надгробию.

Пер приостановил ее коротким движением руки.

- Не стоит… Это не тот зверек, которого я хотел бы встретить сейчас…

- Опасная тварь? - с недоумением спросила Мери, делая небольшой шаг назад. - Никогда даже не слышала ни о чем таком…

- Слышала, Мери, слышала - просто не сопоставила сейчас…

- Пер положил ладонь на вскинутый было его спутницей ствол разрядника. - Это Пушистый Призрак.

Таинственный зверек с Шарады. И еще - они водятся на Харуре… И еще на паре планет.

Как правило там, где мало кислорода и господствуют ледяные пустыни… Очень неприхотлив. Сам по себе - безобиднее таракана.

Но считается дурным знаком встретить его, если не искал. Купить, выменять, прийти посмотреть в вольере зоосада - пожалуйста, но когда он является непрошенным… Надо менять планы…

- Так то - Шарада… Откуда эта тварь взялась здесь?

- Вот и я - про то же… - задумчиво заметил Пер. - Вот что, Мери: выбирайся на дорогу, вызывай такси и жди меня там. В домик этот мне лучше наведаться одному…

- И не подумаю, - Мери высоко подняла плечи. - Ты первый заметил эту тварь - значит знак - тебе, а не мне… Это - во-первых. А во-вторых - я сыта по горло суевериями, которых ты понабрался на Чуре…

- Делаем так, как сказал я, - коротко оборвал ее Пер тоном, которому не приходилось возражать.

Когда надо, он умел говорить так.

- И вот что - передай мне разрядник… Где только достала такой… Или лучше вот что - оставь-ка его себе. Обойдусь.