— Остынь. Продолжим после ужина.

До столовой она не шла, а летела на крыльях своей ярости. Друзья шагали следом. До девушки донесся недоуменный шепот Мирана:

— Кто прищемил ей хвост?

Когда она с грохотом поставила на стол свою тарелку, Тэсса бросила на Пламенную удивленный взгляд. Роддо посмотрел на лицо Райги и не стал ничего говорить, а принялся обсуждать с ее товарищами природу, погоду, и прочие безобидные темы. Под их разговоры злость девушки поутихла. На поле он вернулась уже собранная, с намерением в этот раз показать себя лучше. Наставник снова провел ее через портал. Несколько мгновений он рассматривал лицо своей ученицы, а затем безмятежно сказал:

— Успокоилась? Хорошо. Теперь твоя задача создать щит и не закрывать контур заклинания. Будешь вливать в него силу, пока она не закончится.

— Просто держать щит? — удивилась Райга.

— Да, — серьезно кивнул эльф. — Именно в попытке сдержать превосходящую силу проще всего сделать скачок.

Райга послушно сотворила щит. А магистр снова начертил то самое заклинание. Пламя взревело, заполняя собой все. Огненный цветок расцветал рядом, чужая сила давила на щит, жаждала сломать его, раскрошить, поглотить…

Райге казалось, что она держала этот щит целую вечность. Но в какой-то момент лента ее магии резко оборвалась и стена огня распластала ее по земле.

Когда заклинание рассеялось, девушка медленно села. Дышать удавалось с трудом. Все тело ломило так, словно по ней снова прошелся водный жернов. Тыльные стороны ладони чуть вспухли и покраснели.

“Он действительно обжег меня,” — поняла девушка. Магистр подошел к ней и вздохнул:

— Что ж, это провал. Попробуем еще через неделю. А до этого будем тренироваться больше обычного. Поднимайся. Пора возвращаться.

Райга с трудом поднялась с земли. Головная боль вцепилась в виски с новой силой. Магистр Лин даже не оглянулся на нее и открыл портал.

У комнаты их ждал Глиобальд. Магистр отправил ученицу в комнату, а сам остался, чтобы поговорить с директором. Несмотря на поздний час, в гостиной она обнаружила Ллавена. Он тут же подошёл к Райге и пробормотал:

— Бедная… Нельзя так издеваться над собой.

После этого юный эльф начертил заклинание и прикоснулся ко лбу девушки. Боль начала отступать.

— Спасибо, — прошептала Райга. — Ты ждал меня?

Эльф указал на пустые пузырьки из-под снадобий на столе и сказал:

— После того, как увидел это? Конечно, ждал.

Он посмотрел на её покрасневшие руки и добавил:

— Что он пытается сделать? Зачем ты пила эти снадобья?

Райга опустилась на подушку и сказала:

— Раскачать источник, чтобы пламя вышло на большой круг. Я сама так решила, магистр Лин меня не заставлял.

Ллавен покачал головой:

— Вы оба — повернутые на силе маньяки. Ты же не видишь ось. Будешь тыкаться, как слепой котёнок, и накачивать себя стимуляторами, пока не получится?

Девушка осторожно спросила:

— А что? Это вредно?

Эльф с горечью покачал головой:

— Не смертельно, но есть побочки. Вроде головной боли, как сейчас. Да и снадобья рассчитаны на эльфа, который не спит… третий час ночи, ты только пришла. Сколько ты продержишься в таком режиме?

Девушка уверенно ответила:

— Год продержалась. Продержусь ещё. Экзамены, битва с Фортео… Моя учёба никогда не была лёгкой.

Ллавен указал на её покрасневшие руки:

— Лаэ тебя щадил до этого. Не использовал концентрацию силы, чтобы обжечь другого пламенного.

— Мне не больно, — пожала плечами Райга.

— Пока не больно. И он осторожничает.

Девушка исподлобья взглянула на товарища и спросила:

— Считаешь, я делаю глупость?

Юный эльф вздохнул.

— Не знаю. В конце концов всё, что он делал до этого, принесло тебе пользу и не раз спасало…

В этот момент дверь распахнулась и в комнату вошёл магистр Лин. Он иронично посмотрел на своего младшего родственника и сказал:

— Ты сегодня в роли наседки?

Ллавен укоризненно посмотрел на него:

— Вы не озаботились тем, чтобы снять ей боль.

— Спать отправляйтесь оба. Скоро уже вставать. Завтра начнем подготовку к экзаменам.

Адепты встали послушно разошлись по комнатам. На пороге Райга оглянулась. На мгновение ей показалось, что во тьме коридора мелькнул черный пес с белыми светящимися глазами, но наваждение тут же пропало. Пожав плечами, она отправилась в постель.

Несмотря на позднюю тренировку, на следующее утро Райга проснулась рано. Долго лежала в постели, придирчиво разглядывая свой источник. Пламя носилось по кругу как ни в чем не бывало, не подавая ни малейших признаков того, что всего несколько часов назад она размотала источник.

На первых двух уроках девушка непрерывно зевала. Райтон косился на нее укоризненно, а Миран — сочувственно. Взбодриться Райгу заставила теория магии, на которой их ждала новая тема. Доску украшали вычурные схемы. Райгу так очаровала вязь линий, что она невольно застыла, разглядывая рисунок. Рейлин Фортео грубо пихнул ее и сказал:

— Что встала, Манкьери? Не загораживай проход, иди уже на свое место.

— Оставь ее, — негромко сказал принц.

Юноша злобно зыркнул на Райгу исподлобья и отошел. Девушка, наконец, отвела взгляд от доски и пошла к своей парте. По пути она заметила, что Мириэлл сверлит ее ревнивым взглядом.

Магистр Аллард подождал, пока все адепты займут свои места, и начал раздавать контрольные работы. Райга все это время практически не отрывала взгляда от доски. На свои каракули с пятеркой она посмотрела вскользь и продолжила разглядывать вязь линий. Учитель посмотрел на нее с усмешкой и сказал:

— Нравится?

За его спиной раздались сдержанные смешки одноклассников. Райга честно ответила:

— Очень. Что это?

Аллард направился к доске.

— Сегодня мы начинаем важную тему, которую, к моему большому сожалению, некоторым из вас освоить будет трудно. Магический барьер. Записывайте.

Кисти зашуршали по бумаге. Райга абы как вывела нужные буквы и снова посмотрела на доску. Тем временем, магистр начал объяснять тему:

— Все вы умеете использовать щиты и ставить защитные контуры. Этому мы учились в прошлом году. Сегодня нам предстоит изучить более сложное заклинание — магический барьер. Для начала вспомним, что такое защитный контур. Рейлин?