Утром, вконец обессиленный, я поплелся в Комитет.

Может, хоть там немного отвлекусь.

Пройдя через проходную и поднявшись на этаж, я, как приведение, скользнул мимо сотрудников, тихо буркнув приветствие, вошел к себе в кабинет и, закрыв дверь, тихо застонал сквозь зубы.

Бездна подери эту силу апостола! Почему моя регенерация не может устранить такие незначительные повреждения!

Опустившись на диван, стоящий рядом с широким окном, я по привычке откинул голову на мягкую спинку, стараясь выровнять дыхание. Однако непрекращающиеся пульсации боли продолжали сводить с ума.

Еле слышный стук в дверь я проигнорировал. Общаться с кем-то сейчас не было ни сил, ни желания. Но посетителя отсутствие ответа не смутило. И уже через секунду на пороге я лицезрел Кьяру.

– Извини, – в моих словах явно чувствовалась предательская усталость, – я не в состоянии сейчас получить от тебя очередную оплеуху. Заходи через пару недель.

Девушка мою реплику оставила без внимания, бесшумно вошла в кабинет и закрыла за собой дверь.

Неосознанно баюкая руку, я настороженно наблюдал, как она подошла и опустилась рядом со мной на диван. Ее взгляд был сосредоточенным, губы плотно сжаты, а спина выглядела прямой и напряженной, как гладильная доска.

– Руку давай сюда, – вдруг произнесла она.

Я даже недоверчиво отпрянул.

– Я не люблю повторять дважды, – на лице ведьмы отразилось недовольство. – Но, если тебе нравиться мучиться от боли, больше предлагать не буду.

– Не нравится, – нехотя признался я и протянул Кьяре покалеченную конечность.

Ее прикосновения оказались мягкими и осторожными. Но это не спасало от диких прострелов, когда она снимала бинты. Меня то бросало в жар, то начинал бить озноб. Дыхание с шумом вырывалось сквозь стиснутые зубы. И когда, наконец, последний лоскут был снят, я чувствовал себя паршивее некуда. А глянув на руку, я вообще еле сдержал нецензурную брань.

Я-то думал, что регенерация хоть немного восстанавливает поврежденные ткани. Но оказалось, что моя рука и не думает идти на поправку. Практически везде кожа вздулась сочащимися кровью пузырями. И бинт только усугубил ситуацию.

Я закрыл глаза, чтобы не видеть этот кошмар.

– В следующий раз бей наверняка. Чтоб сразу спровоцировать аннигиляцию. – Мои слова наверно прозвучали жалко. Но я банально устал. Когда любимый человек не просто пренебрегает тобой, а постоянно доказывает, что ненавидит тебя до глубины души, становится тяжело даже дышать.

Кьяра не ответила. Но я вдруг почувствовал облегчение. Сначала легкое, но с каждой секундой все более и более ощутимое.

Я не поверил, но боль действительно отступала.

Распахнув веки, я увидел, как ведьма медленно перемещает ладонь вдоль моей руки. От ее движений становилось прохладно. Язвы и волдыри затягивались, являя на свет новую розовую кожу.

– Ты умеешь исцелять? – Изумленно спросил я.

Она отрицательно качнула головой, продолжая водить рукой над поврежденными участками. Тонкие изящные пальцы чуть подрагивали от напряжения. И я залюбовался происходящим, незаметно наблюдая за сосредоточенным профилем девушки.

– Я всего лишь забираю назад свой яд. Без него начинает работать регенерация. – Все-таки снизошла до ответа Кьяра.

В этот момент мне безумно захотелось, чтобы она не уходила, осталась здесь, рядом со мной. Сейчас мне было невероятно хорошо! Я просто смотрел на нее и думал, что разобьюсь в лепешку ради ее улыбки, сделаю все, чтобы вновь заслужить ее доверие, сверну горы, лишь бы снова почувствовать тепло и нежность ее прикосновений.

В задумчивости я не заметил, как Кьяра закончила работать с моей рукой, встала и направилась к выходу.

– Спасибо, – запоздало произнес я, с разочарованием понимая, что волшебство момента закончилось.

Она обернулась.

– Я просто исправила свою ошибку, – и больше ничего не говоря, она ушла.

А я не сводил глаз с опустевшего дверного проема и пытался понять, каковы мои шансы на успех. Ведь если сравнивать нашу первую встречу у небоскреба и произошедшее сейчас, в отношениях между нами явно наметилось существенное потепление.

Однако не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. И предполагаемое потепление неожиданно превратилось в продолжительный ледниковый период. Он отличался совершенным безразличием Кьяры к моей персоне и односложными ответами в случаях крайней необходимости. Она просто перестала меня замечать. Если не сказать, больше. Девушка обходила меня по максимально широкой орбите. И мне даже стало казаться, что она опасается моего общества.

Единственное, что меня радовало, я перестал быть объектом ее истязательств. И мои части тела были пока в относительной безопасности.

Холод в наших с Кьярой отношениях дополнился наступившей зимой. И мне было зябко не только внутри, но и снаружи. А что сделать, чтобы хоть как-то приблизиться к злой и неприступной ведьме, я не знал.

Может цветы подарить?…

А если говорить откровенно, мне было гораздо проще, когда она в открытую демонстрировала свой гнев и неприязнь. Сейчас же Кьяра держала все в себе. И казалась мне бомбой замедленного действия.

Страшно…

Кьяра

Опять она плохо спала. Всю ночь ворочалась, задыхаясь от духоты и необъяснимой тревоги. И лишь под утро провалилась в забытье. Но во сне ее снова преследовало беспокойство. Вокруг мелькала какая-то муть, от которой невозможно было скрыться. А под конец воспаленный разум выкинул очередной финт. Кьяра увидела перед собой худенькую светловолосую девушку. Ее огромные карие глаза казались еще больше из-за очков на аккуратном носике. Незнакомка с сочувствием смотрела на ведьму и легонько улыбалась.

– Кто ты? – Спросила Кьяра.

– Никто. Всего лишь призрак.

– Что тебе нужно?

– Просто хочу дать тебе совет, – взгляд незнакомки стал серьезным и печальным. – Прекрати жить в тени прошлого. Иначе потеряешь настоящее. Поверь, оно может быть светлым. Тебе нужно лишь забыть про страх и простить.

– Чушь! – Кьяра открыла глаза.

В первые секунды ведьма не могла понять, бодрствует она или все еще спит. Мысли разбегались. Но слова призрака засели глубоко в памяти.

Тень прошлого…

Да! Она действительно живет под гнетом воспоминаний. Болезненных, страшных, из-за которых она просыпается каждый день в надежде, что он станет для нее последним.

Чувствуя уже привычную апатию, ведьма встала и поплелась в ванну.

– Иди ты к черту! – Адресовала она очкастому призраку по пути. – Давать советы – все такие умные!

Через час девушка уже была на рабочем месте. Темной энергетики по соседству Кьяра не чувствовала. А это означало одно – демон в Комитете отсутствовал.