– Почему?

– Запомни – вас не существует. Вы тень от тени. Если вас найдут, вас уже не спасет никто – ни мы, ни Создатель Миров. Связь тоже не поможет – Контроль пострадал очень сильно, и если кто-то из них пойдет вам на помощь, он просто сгорит вместе с вами. Без ключа – точно сгорит. Вам нужен базовый мир, хорошо защищенный, в котором есть и Сэфес, и Барды, и достаточное количество Встречающих. Из этого мира, после того, как вы туда попадете, выйдет на свет сила, которая сможет бороться с этой нечистью. Но сейчас, Ри, главное твое оружие – тайна. Очень тебя прошу, слушай поменьше этих троих… мертвых. Их время на исходе. И они об этом знают. В таком состоянии, как у них сейчас, легко совершить ошибку, учти.

– Учту… учитель, – сам не зная почему, поклонился Ри.

* * *

Дарли сидела у себя в каюте, даже не пытаясь работать. Время, проведенное в пораженной атакой зоне, ее порядком вымотало. Хорошо еще, что все обошлось. Дварх-адмирал подумала, что воевать в таких условиях – чистое самоубийство. Конечно, сейчас сведений прибавилось: чудом вышедшая из пораженной зоны секторальная станция сумела вынести много новой информации, да и Ленц тоже собрал ее порядочно. Но все равно, этого слишком мало – она вынуждена была признать, что противника все еще не знает. Или знает, но недостаточно.

Поскорее бы эти два сумасшедших разобрались с ключом! Не хватало еще и Дашу из-за них потерять. Хотя… Дарли задумалась. Что-то в них определенно было, что в Скрипаче, что в Ите. Даша сказала, что это очень сложные личности, и что к тому, что они говорят, надо прислушиваться.

«Если бы оно еще говорили одно и то же!.. – в сердцах подумала она. – А то один хочет отдать ключ, другой ему не дает… между собой разобраться не могут. И мысли не прочесть, как только Даша сумела справиться?»

В любом случае, сейчас ключ, который мог спасти как минимум две вселенные, был встроен в тело умирающего человека, который, как он утверждал, еще и изуродовал сам себя, чтобы стать сумасшедшим. Нелепость какая-то. Зачем себя калечить? С какой целью? Дарли вспомнила считки, которые отдал в общую информационную копилку Ит – в них Скрипач действительно вел себя, как настоящий умалишенный.

«А ведь он сумел обмануть этого самого Великого, – вдруг поняла Дарли. – Как-то он сумел его обвести вокруг пальца, усыпить бдительность и… снять ключ. Вот только сам он это сделал или ему кто-то помог?»

– Дарли, тебя вызывают, – раздался голос дварха.

– В чем дело? – Дарли с трудом отвлеклась от своих мыслей.

– Блокпосты докладывают. К порталу, ведущему в пространство Ордена, приближаются три чужих флота. Численность – около ста тысяч кораблей в каждом. Часть кораблей идет на двигателях, через гипер. Другая – каким-то неизвестным нам способом. Они будут здесь через трое суток. Идут явно наугад, рыскают, как ищейки. Ни один флот не имеет опознавательных знаков или сигнала приписки к какому-либо объединению. Корабли явно из разных мест, почти нет однотипных.

– Так. Вот и гости пожаловали. Значит, координаты портала им неизвестны… – Дарли на мгновение задумалась, потом решительно встала, и приказала: – Вызывай Ленца и Бага! Кажется, заварушка только начинается.

Конец второй книги

Аарн, Орден – межрасовое объединение разумных, основанное великим ментатом Иларом Ран Даром. Было создано несколько тысяч лет назад. После развоплощения основателя разделилась на несколько различных подструктур. Главная отличительная особенность Ордена Аарн – полное эмпатическое взаимопроникновение разумных существ, прошедших так называемое Посвящение. (Иар Эльтеррус, «Отзвуки серебряного ветра»).

Аарн Сарт – мир Ордена Аанр.

Безумные Барды – система Контроля Индиго-сети. Использует для работы с Сетью звуковую модель восприятия. Работает по двум специфическим схемам входа в Сеть (кратковременный и долговременный), оперирует двумя основными схемами понятий – созвучные и несозвучные мелодические построения.

Основной функцией Безумных Бардов является контроль и стабилизация взаимодействий между мирами своей зоны.

Белая Зона – миры в начальной стадии развития, молодые миры, не прошедшие зонирование, но являющиеся частью цикличной системы миров. Образование сиуров (см.) в Белой Зоне спонтанно, они самоорганизующиеся, а не моделированные (в отличие от выстраиваемых системами Контроля).

Согласно Теории параллелей, мир, выходящий на следующую стадию своего развития, автоматически исключается из зоны Контроля и ожидает зонирования. Характер зонирования определяется исключительно внутренним мировым порядком и не предопределен заранее.

Встречающие – одна из сетевых структур, работающая с экипажами Сэфес (см.) (до стадии Сихес). В задачи Встречающих входит подготовка экипажей к рейсам, возвращение экипажей, поддержка Сети в пассивном состоянии, частично – решение официальных вопросов, связанных с деятельностью экипажей.

Двархи – вид разумных, который целиком вошел в Орден Аарн по приглашению Командора. У двархов нет собственного тела, однако они обладают способностью ощущать как собственное тело любой высокоорганизованный материальный объект, внедряясь в управляющий им искусственный интеллект. Благодаря уникальным мыслительным возможностям дварха, избравшего крейсер местом своего обитания, дварх-крейсеры Ордена неизмеримо превышают по боеспособности обычные крейсера того же класса. Видимо, это обстоятельство сыграло определенную роль при формировании системы воинских званий Ордена. Так, например, орденские звания «дварх-лейтенант» и «лор-лейтенант» можно соотнести со званиями «старший лейтенант» и «младший лейтенант» лишь в самом первом приближении.

Дварх-капитан – флотское офицерское звание в Ордене Аарн. Обычно дварх-капитан командует дварх-крейсером, эскадрой или боевой станцией, кораблем класса «Планетарный разрушитель», имеющим размер средней луны. Уровень командования зависит от личного опыта офицера.

Дварх-крейсер – псевдоживой корабль Ордена Аарн, созданный на основе технологий древнего, давно ушедшего в Сферы Творения народа. Длина около 50 км.

Зона Контроля – см. Системы Контроля.

Индиго-зона, Индиго-сеть – территориальное построение, находящееся в юрисдикции Индиго-формаций Контроля. Структурирование такой зоны происходит по территориальному признаку – объединяются миры, максимально приближенные друг к другу физически. Классический сиур низшего порядка в Индиго – это шесть миров, расстояние между которыми меньше 100 световых лет.

Индиго-маяки, Маджента-маяки – работники Транспортной Сети, осуществляющие точную настройку при проходах из мира в мир с использованием транспортных машин.

Индиго-монада – объединение индиго-эмпатов, созданное для Контроля. По сути дела – создаваемый на время коллективный разум-организм. Существование монад в Индиго-сети является общепризнанным фактом, но само явление изучено мало, т. к. не представляет интереса для систем Контроля Маджента. Считается, что монады – это центрированные структуры, использующие эмпатию для объединения разумных в монолитную группу, с каскадным нарастанием мощности системы. Количество разумных, составляющее монаду, постоянно (либо увеличивается), однако периодически происходит замена тех, кто монаду составляет. Обычно Индиго-монада, состоящая из 100–150 разумных, держит в зоне контроля 1500–2000 миров.