Меня впервые в обеих жизнях выбросили за дверь как напрудившего в тапки котенка. Чувство не из приятных. Попытался проанализировать ситуацию и не нашел в ней никаких своих ошибок, разве что, возможно, Ирида со своим длинным языком не ко времени рассказала подруге и госпоже о своем «экзамене». Никому не понять женскую логику. Даже наш Господь, создав женщину, через некоторое время выбросил ее из рая вместе с наивным Адамом.

«Первым делом, первым делом дирижабли! Ну а девушки, а девушки потом!» – пропел я себе пару строчек из песни, как нельзя лучше подходящей к данной ситуации, и добавил: все, что ни делается, делается к лучшему! Хорошо, что так легко обошлось, а ведь могли ножом по горлу и в колодец, кто их, этих королев, знает.

Пролетая над давешним озером, я решил смыть с себя остатки своего позора, перекусить и отдохнуть пару часов. Опустил «Прыгуна» на то же место, что и днем ранее, вынес из салона раскладной столик, стул, разложил еду и, решив, что бокал вина лучше выпить после купания, разделся и зашел в воду. Накупавшись вволю, подошел к столу и увидел среди разложенной закуски мышь. Та еще слабо дергала лапками, пытаясь убежать от смерти, но по всему видать, ей это сделать не удастся. Яд? Я развернул плетение (мне понравилось это определение) и увидел красные кляксы яда на аппетитном на вид круге колбасы. Кто-то щедро облил его «вкусной» добавкой, и бедная мышка дала мне урок на всю оставшуюся жизнь. Нет, конечно, фатального со мной ничего не произошло бы, есть, знаете ли, схемы-плетения вывода токсинов, но неприятных минут мне бы не избежать. Проверив остальную пищу на предмет яда и больше ни в чем не найдя его, я все же с сожалением сжег ее вместе с мышью. Отдых был испорчен возникшими подозрениями, желудок закатил мне истерику, что, мол, без куска пищи он не тронется с места, но я даже вино из бутылок вылил. Заглянув в карту, увидел, что летел я над безлюдной местностью, а до ближайшего города часа четыре лета. Вспомнил, что сумки мои в рундуках, нашел свою добычливую донку, наживил тут же пойманного жука на крючок и забросил в озеро. Сначала леска слабо дернулась, затем кто-то заглотал наживку и решил без «спасибо» уйти, но я, следивший все это время за «халявщиком», решил наказать хама и в конце концов выволок на берег щуку, проглотившую карася.

– Сложно тут у вас, брат, – обратился я к еще живому карасю, – лишний раз не обернешься, и трындец.

– Можно подумать, у вас не так, – огрызнулся потенциальный обед, широко разевая рот.

– Да, так же и у нас, вот и меня тоже едва какая-то собака не сожрала.

Со стороны, наверное, было интересно наблюдать, как человек, размахивая ножом над разделанной рыбой, о чем-то с ней разговаривает. Не заморачиваясь костром, я обжарил карася малюсеньким огнешаром и съел полкило отличного мяса, благо и приправы никуда не делись.

Над стройкой я появился ближе к вечеру. За три дня моего отсутствия если и произошли изменения, то я их не заметил. «Прыгуна» приняли и закрепили. Я вышел и первым делом потребовал еды. После давешнего карася я ничего до сих пор не ел. Сначала мне было некогда. Подняв аппарат над озером и сориентировав его в направлении полета, я сел за описание и чертежи радиотелеграфа. Увлекся и забыл про все на свете. Для начала я нарисовал простейшую схему Попова. Все материалы для изготовления «грозоотметчика» можно было легко найти на рынке или в многочисленных мастерских. Подумав, я решил не присваивать себе славу первооткрывателя. Мне нужно было лишь бросить с горы первый камешек, дабы родилась лавина. Ну и подправлять ее, если надо. Конечно, идея дирижабля была не совсем камнем, а скорее глыбой, упавшей в море, и я очень надеялся, что цунами, поднятое моими полетами, не смоет собственное развитие истории на планете. На мой взгляд, она немного тормозилась наличием магии. Своей задачей я избрал создать сплав науки и магии. Как там говорил кот Матроскин: «Совместный труд на мою пользу облагораживает!»

За три месяца мне удалось, где обещаниями, а где и деньгами, переманить к себе на верфь еще пару десятков специалистов. Были построены корпуса лабораторий и мастерских. Выступая перед выпускниками двух академий, я обратился сначала к магам, обрисовав их унылую перспективу собственного устройства в гражданском обществе, и наоборот, блестящую перспективу в королевском воздушном флоте:

– Флоту нужны маги всех стихий! Никто вас насильно держать не будет, но вам придется отслужить до следующего выпуска академий. Тех, кто останется, ждет прибавка в жалованьи. Теперь вы, таны. У меня на вас большая надежда, я создаю воздушный флот, есть еще несколько идей, кому, как не вам, молодым, попробовать свои силы в новом деле. Есть мастерские, есть лаборатории, есть материалы, есть идеи, есть такие же молодые и амбициозные маги. Знаете, как мне пришла в голову мысль о воздушном корабле? Через задницу, коллеги! Я практически три месяца провел в седле, пока добирался в столицу. Когда задница уперлась в голову, произошло озарение. Понадобилось еще семь лет учебы в академии, чтобы озарение обрело четкие очертания, потом понадобился мешок золотых, и вот перед вами результат моих мечтаний. Теперь я путешествую, лежа на диване или сидя в кресле с бокалом вина в руке, и никакому коню не угнаться за моим «Прыгуном». Что? Вы еще колеблетесь? Я даю вам возможность попробовать свои силы. Возможно, у вас есть свои идеи, пожалуйста, реализовывайте; мало того, графство новообразованное, земли пока пустуют, можно успеть и взять в аренду разумное количество земли. Думайте, таны, второго такого шанса у вас не будет.

На мой рекламный ролик клюнули и те, и другие. Среди магов были, конечно, те, у кого имелись свои планы на будущее, но против королевского указа не попрешь. Сначала я отделил «двигателистов», то есть магов-воздушников, подвел их к «Прыгуну» и показал им «двигатель». Сформировал внутри слабенький вихрь и объяснил принцип действия: «Сюда засасывает, отсюда выбрасывает».

– Но это, ваны, двигатель для маленького «Прыгуна». Ваши корабли будут огромными, две с половиной сотни аров в длину и сорок – сорок пять в диаметре, значит, и двигатели им нужны соответствующие, и не два, как у «Прыгуна», а шесть, восемь. Сможете ли вы поддерживать вихри? Хватит ли вам сил? Поэтому надо создать полигон, на котором установить закрепленные корпуса двигателей и попробовать, на какое время хватит вашего Пламени. Если вдруг окажется, что вам не под силу поддерживать их меньше суток, надо будет искать другую силу или другие принципы движения. Что у вас с резервами звездной пыли? (Стандартные накопители получает каждый выпускник, все остальные он приобретает за свой счет.) Может, я смогу вам помочь в ее накоплении, у меня есть один интересный и нестандартный способ.

Способ заинтересовал всех, но понять принцип звездного пылесоса сразу им оказалось не под силу. Вечером созвал своих управляющих. Объяснил им новые задачи, распределил между ними выпускников университета и предъявил им схемы «грозоотметчика».

– Чувствую, в этом что-то есть! Создайте группу, пусть сядут, хорошенько подумают и сделают этот прибор, а потом понаблюдают за его поведением, грозы шумят вокруг ежедневно. Может, придет им какая-то дельная мысль. Через неделю доложить мне о результатах. Теперь вопросы ко мне.