Вечером мы подлетали к месту строительства города и верфей воздушных кораблей. Завидев «Прыгуна», наземная команда подбежала к месту посадки, приняла швартовы и закрепила аппарат.

Надо бы завести пару человек команды, не гонять же народ за мной по королевству, подумал я.

За семь лет ванесса Ирида Нант почти не изменилась, те же с зеленой искрой глаза, стройная фигура, тонкая талия и смешливый характер.

– Где вас носило, барон? За семь лет можно дважды объехать весь мир. Что, неужели все семь лет вы не слезали с коня?

– И вам здравствуйте, баронесса. Увы, все семь лет я находился здесь, в столице, учился в академии, а вы знаете правила. Из ее ворот либо выходит дипломированный маг, либо выносят труп. Пришлось выбрать менее болезненное, но более трудоемкое.

– Вот даже как? Все же вы сказали мне тогда правду: вы маг.

– Теперь даже дипломированный.

– Вот, держите письмо. Его писала Оженна пять лет тому назад, оно запечатано, и я не знаю, что в нем, хотя и догадываюсь. Мне приказано передать его вам в руки.

Сломав печати, я развернул лист бумаги, там было всего три слова… Протянул письмо Ириде, та прочитала, вздохнула и сказала:

– Я знаю об этом, Сьерж. После вашего последнего концерта Оженна закрылась от всех и проплакала всю ночь, а когда вы исчезли, рвала и метала. В гостинице «Рабат» мне сказали, что вы выехали утром и больше вас никто не видел.

– И что теперь мне делать? Она королева, я новоиспеченный граф.

– Мать наша Утешительница! Сьерж! Вы поэт и не знаете, чего ждет от мужчины женщина? Ей нужны ваша любовь и внимание, ваша верность и крепкое мужское плечо. Всего остального у нее в достатке. Ее покойный муж не был уродом или слабоумным, он был болен, наследника от него было не дождаться. Поэтому после свадьбы они спали в соседних спальнях, в конце концов они подружились, и он умер у нее на руках. Только после похорон мужа она написала это письмо и велела мне не прекращать искать вас. Что вы решили?

– Что, что? Едем. Вернее, летим.

– Но у меня лошади, багаж, слуги!

– Могу принять вас, пару служанок, ваш багаж, если это не больше трех-пяти баулов. Лошадей, если они вам дороги, отправьте с остальными слугами. Выбирайте, ванесса, или два дня в полете, лежа на диване, или восемьдесят дней в седле или карете.

– Если два дня и лежа с вами на диване, то я согласна, Сьерж! Надеюсь, мы полетим не высоко, чтобы успеть выпрыгнуть в случае чего. Вы сатур с собой берете?

– Я что, лечу туда давать концерты?

– Как хотите. Но представляете, как это будет романтично: вечером, вы под ее окном исполняете ее любимую песню.

– А какая ее любимая песня?

– Ну конечно же, которую вы спели ей в кондитерской. Про берега – вот, вспомнила.

– Ну да, я и сейчас ощущаю ее аплодисменты на своей щеке.

– Вы простите ее, Сьерж, молодая была, глупенькая, будь я на ее месте… Хотя я и на своем месте получила от вас прекрасную ночь. Как вы, за семь лет не растратили силы? Я ведь проверю.

И ведь проверила. Следующую ночь мы изощрялись в способах доставить друг другу удовольствие, под утро уснули уставшие и довольные друг другом. Засыпая, Ирида пробормотала:

– Буду иметь честь, Сьерж, рекомендовать тебя любовником Оженне, я ей завидую, – и уснула.

Под вечер, разглядев далеко внизу небольшое озеро, я опустил «Прыгуна» на его берег, мы искупались, поужинали на природе, и я снова поднял аппарат в небо. Ирида, пока мы были на берегу, осмотрела «Прыгуна» со всех сторон, задала мне кучу вопросов и в итоге заявила: «Я тоже такой хочу». Когда я озвучил стоимость аппарата, прозвучало: «Оженне это по карману». Тогда я предъявил последний козырь: управлять им может только маг, – на что получил невозмутимый ответ: «Найдем, у нас своя академия».

Ближе к полудню третьего дня я посадил «Прыгуна» на площадь перед королевским замком. Гвардия, мгновенно окружив аппарат, ощетинилась пиками, и только вышедшая Ирида успокоила капитана дворцовой охраны. Выгрузили багаж, следом выпрыгнули ее служанки, вот это окончательно уверило гвардейцев в наших мирных намерениях.

– Знакомьтесь, ваны: маг, граф Сардийский, Сьерж Рэй ван Орж, давний знакомый нашей королевы. Пошлите кого-нибудь предупредить ее о нашем прибытии.

– Никого никуда не надо посылать! – властный голос остановил рванувшегося исполнять приказание гвардейца, остальные расступились, почтительно склонив головы. Передо мной стояла Оженна. Нет! Передо мной стояла королева! Нет! Передо мной стояла уставшая от ожидания Пенелопа. Черт, я запутался! Передо мной стояла Моя Женщина. Черт бы побрал эту Ириду с ее проверкой.

Видя в моих глазах тысячу терзаний, Оженна подошла ко мне и, не обращая внимания ни на кого, склонилась к моему плечу и заплакала. Я несмело обнял ее, прижал к своей груди, дал ей выплакать свое горе и облегчить душу от тяжести ожидания. Гвардейцы без команды развернулись и прикрыли свою королеву от нескромных взглядов. Рядом плакали Ирида и служанки. Вот такая получилась встреча. Минут через пять Оженна успокоилась, я попросил капитана об охране «Прыгуна» и вошел за Оженной во дворец, еще через полчаса мы сидели за столом. Ирида красочно расписывала прелести полета, дамы ахали, кавалеры недоверчиво хмыкали. Нам с Оженной было не до них. Мы молча рассматривали друг друга, можно было бы сказать, что наши души общались на астральном уровне, если бы я верил в эту чушь.

– Где вы пропадали все это время, Сьерж?

– Учился в академии, моя королева.

– Для тебя, Сьерж, я просто Оженна. Как я давно поняла, титул не означает счастья. Можно быть безродной крестьянкой и счастливой женщиной и матерью, а можно быть королевой, но несчастной. Меня окружают здесь чужие мне люди, в большинстве своем льстецы и карьеристы. Всем чего-то от меня надо, и никому не нужна я. Устала. Если бы ты знал, как я устала от одиночества, Сьерж. Ты останешься со мной?

– Видишь ли, я обещал твоему отцу построить флот таких кораблей, как тот, на котором я сюда прилетел. За это он подарил мне землю и титул. Я не могу нарушить своего слова.

– Мы можем строить корабли здесь, я дам тебе все то же самое, земли, титул у тебя есть, что еще нужно? Люди? У меня две академии в столице.

– Есть другой выход, Оженна. «Прыгун» позволяет мне быстро перемещаться между королевствами, там у меня уже налажено все для начала строительства флота. Здесь я могу открыть производство еще чего-нибудь полезного, идей у меня много. Кроме того, я связан магической клятвой верности королевству. Но мы с тобой могли бы путешествовать. Путь между столицами занял у меня полтора дня. И ни тебе трясучей кареты, ни отбитой о седло задницы, сидишь в удобном кресле или лежишь на диване, а корабль несет тебя со скоростью, на которую никакая лошадь не способна. Мало того, «Прыгун» не корабль, а маленькая прогулочная яхта. Корабль я построю в течение года. Это будет летающий дворец, вот там действительно будут все удобства. Дай мне это время, моя королева, я выполню свое обещание твоему отцу, построю ему корабль и освобожусь от клятвы «Договора». После чего я весь твой.