– Ваша милость, первые кольца и фермы готовы, не можем снять их со стендов, пока вы их не закрепите.

– Завтра с утра буду у стендов, готовьтесь к транспортировке колец в ангар. Размеры, геометрия соблюдены?

– Соблюдены и трижды проверены мною лично, ваша милость.

– Еще вопросы?

– Газ. Ваша милость, надо бы слетать и проверить, сколько собрали. Оболочка первого корабля почти готова, мы решили делать ее из пяти частей и дошивать по месту, вам останется закрепить ее и наполнить газом.

– Да, с газом неувязка вышла, старик небось проклинает нас. (Дейн нашел мага-воздушника, и тот за золотой в день согласился, используя схему покойного магистра Дэя, собирать нам твердый газ на нефтяных ключах.) Резервные баллоны ему отправили?

– Давно, ваша милость, уже неделя как они у него.

– А давай посчитаем. Баллон гранул он собирает полдня, с первым обозом ушла сотня баллонов, со вторым восемьдесят. Резерв еще сорок, всего времени прошло два с половиной месяца. Да, надо лететь и либо забирать его оттуда, либо уговорить остаться до следующего завоза. В общем, сразу после стендов я улетаю. Еще вопросы? Нет? Тогда все свободны.

С утра был у стендов. Молодец все-таки управляющий верфями. Один из стендов он построил таким образом, что внутри большого «рядового» кольца собирались кольца поменьше, и так до первого, самого маленького. Итого за раз можно было изготовить набор передней четверти дирижабля. Следующим набором на этом стенде собирали последнюю четверть.

Рабочие отошли в сторону, я запустил плетение, и искры оббежали окружности заготовок, под воздействием магии дерево санжо становилось таким же легким и крепким, как титан. Двадцать человек без труда поднимали кольцеобразную ферму и несли ее в эллинг, где ее давно уже ждали сборщики корпусов. Так как первенец воздушного торгового флота строился как грузовое судно, я решил использовать принцип контейнеровоза. Корпус дирижабля был сам по себе целой конструкцией, а в его грузовой трюм-пенал, имевший по три метра в ширину и высоту и пятьдесят в длину, можно было загружать и контейнеры. Оболочка огибала пенал с трех сторон, с четвертой стороны он на метр выступал из дирижабля и служил посадочной плитой. С такой конструкцией пришлось повозиться, но мне все же удалось преодолеть некоторые сложности.

– Теперь, ваша милость, дело пойдет веселее, мастера набрались необходимого опыта. Но нас будет тормозить распиловка стволов санжо на бруски.

– Думайте, думайте. Ни за что не поверю, что нет возможности механизировать процесс. Я навскидку прямо сейчас готов дать вам идею, но как бы по частям. Если подумаете хорошо, может, у вас что-то и получится. Итак, воздушный вихрь, диск, пила. На мой взгляд, этих трех элементов достаточно. И вот еще что, наймите рабочих, чтобы собирали опилки дерева санжо. Их тоже можно пустить в дело. Они нам слишком дорого обходятся, чтобы затаптывать их в землю.

Взяв на борт двух молодых магов и выпускника университета (будущего капитана строящегося дирижабля), сказал:

– Тан, вы будущий капитан, эти двое магов ваши помощники. Доставьте меня к нефтяным ключам. Действуйте.

Парень откровенно растерялся, ни одна команда не приходила ему на ум. Оно и понятно, он вообще в первый раз взошел на борт воздушного корабля, пусть и маленького.

– Понятно! Тогда садитесь и подробно записывайте последовательность команд экипажу.

Первая: «Осмотреться в отсеках». По этой команде проверяют закрепление груза, животных, если они будут на борту.

Вторая: «Отдать швартовы!» По этой команде сматывают все веревки, держащие дирижабль у земли.

Третья: «Двигатели на старт!» Это команда магам, запускающим вихри. Двигатели развернуты к этому времени вертикально вверх.

У воздушного корабля положительная плавучесть в воздухе, как только его отвяжут, он во власти стихии, нельзя дать ветру развернуть его и ударить какой-нибудь частью о землю или какое-либо препятствие, поэтому команду «Старт» надо давать одновременно с отрывом корабля от земли. По ней маги добавляют мощности вихрям и двигателям, отрывают корабль от земли и поднимают в небо.

Далее команда «Корабль на курс!» С помощью рулей выводите корабль на курс, затем звучит команда «Малый вперед», корабль разгоняется, и звучит следующая команда магам: «Маршевая скорость!» Маги должны вывести режим двигателей, при котором он плавно набирает скорость, с какой будет двигаться большую часть своего пути. При прибытии на место разгрузки команды отдают в обратном порядке, вплоть до «Принять швартовы!» Понятно? Теперь давайте проверим, насколько вам это понятно.

«Прыгун» с честью прошел испытание на прочность. Невнятно прочитав первые строки «молитвы», молодой капитан, заорав «Старт!», заставил магов резко увеличить обороты вихрей, нас прижало к полу, а «Прыгун» свечой ушел в небо. Слова, которые я извергал из себя следующие полчаса, были откровением для этого мира. «Капитан» узнал наконец, кто он, кто его родня и где я их всех видел, что можно засунуть простому смертному во все его природные отверстия – в общем, фантазия у меня богатая, да и за свою жизнь я наслушался всякого, и вот мне представился случай все вспомнить. Оба мага уползли от греха подальше в соседнее помещение и, слава Матери, им хватило ума не развеивать заклинание. А вот куда летел «Прыгун», я выяснил через полчаса, после которых, прислушавшись к себе, понял, что начал повторяться. Успокоившись, я заставил тана вернуть корабль на курс, магов дать нормальную скорость, налил всем по бокалу вина и сказал:

– Я очень надеюсь, что вы запомнили этот день и свои ошибки.

Один из магов ответил:

– Я даже успел кое-что законспектировать. Учитель, не объясните ли мне смысл выражения: … …..! …!..! …..!! … ……!

– Это непереводимая игра слов, означающая крайнее неудовольствие чьими-либо действиями, – ответил я ему. А что еще можно было сказать?

Долетев до «Ключей», я начал отдавать команды, «капитан» репетовал их, маги выполняли, и мы благополучно сели.

Вот как-то так и должно все происходить. Вернемся, я заставлю армейцев построить большой макет, и все кандидаты в капитаны и маги-двигателисты будут там оттачивать свои навыки. Ибо нечего ломать мне «Прыгуна»! А вообще-то надо строить учебный корабль, небольшой, чуть больше «Прыгуна», привязать его для начала накрепко к земле, и пусть тренируют взлет-посадку.

Наш маг, командированный к месту истечения природного газа, добивал последние баллоны. Двух сотен баллонов твердого газа за глаза хватало заполнить оболочку гиганта. Своему следующему систершипу он их должен будет привезти одним рейсом, а пока старика можно было увозить из мест добычи газа. Неплохо заработав, маг поинтересовался перспективой и, узнав, что газа нужно в десятки и сотни раз больше, попросил отдать месторождение ему в аренду за десятину, а баллоны он и сам закажет. Места были глухие, нефтяные ключи не принадлежали никому, брать на себя это решение я не захотел, отговорился тем, что поинтересуюсь, как это сделать, у гвардейского генерала. В общем, еще день подождали, пока старик отправит обоз с последними баллонами, соберет свои вещи, и под мою «молитву» и повтор команд будущим капитаном взлетели. К утру были уже в районе стройки. Садились уже лучше, но и «аэродромная команда» здесь была опытной, мигом разобрали концы и притянули аппарат к земле.