Отношения между подельниками испортились вконец.

Филатов уже несколько дней провел в госпитале. О нем начисто забыли. У правительства Московии сейчас были другие заботы.

Филатов шатался по станции и ждал вестей. Он периодически выходил на контакт с дежурной службой управления, но ничего не мог добиться толком. Он только знал, что разведчик аризонцев нигде не возникал. Но знал и то, что вскоре он где-нибудь возникнет.

Подумав, Филатов сделал вывод, что объектом атаки явится не Московия, а один из периферийных миров. О своих умозаключениях он доложил по инстанции, получил ответ – мол, без тебя знаем. И опять погрузился в безделье и неведенье. В первый раз за столько времени у него было свободное время, когда не нужно каждую секунду думать о том, кабы чего не сказать невпопад и не попасть в лапы спецслужб, что означает смертный приговор.

Почти все время Филатов посвящал занятиям «Тучэй», а заодно следил за функционированием систем госпиталя. Ему пообещали, как только утрясется все, подослать нового начальника госпиталя. А как быть со старым?

Мысли о друге терзали Филатова. Что с госпитальером? Где он? Никакой надежды, что хищники выпустят его из своих когтей, у него не было. Теперь Филатов был уверен, что каким-то образом те мерзавцы получили контроль над сознанием Сомова.

Филатов сидел в кресле начальника госпиталя и принимал доклады о состоянии систем. Слава Богу, выздоровление пациентов шло нормально, так что автоматы вполне могли выполнять работу сами.

– Эх, Никита, Никита, – вздохнул Филатов…

И неожиданно услышал кряхтение.

Он обернулся. На диване сидел сам главный госпитальер и держался за грудь. Взор его был мутный. Он постанывал.

– Передвижной диагност! – приказал Филатов. Вскоре вокруг госпитальера закрутились роботы Телесных повреждений не обнаружили. И вообще госпитальер чувствовал себя вполне прилично. И вскоре смог разговаривать с Филатовым.

– Ну что, будем за чуб таскать или не стоит? – усмехнулся тот, рассматривая друга, лежащего на койке.

– Ты можешь таскать за вихор больного человека?

– Больным ты у меня будешь. Переломы. Вывихи. Синяки… Ладно, шутки в сторону. Рассказывай. Сомов рассказал свою невероятную историю.

– Они будто отключили все центры в моем мозгу. Я стал орудием в их руках. И только отказался убить тебя и уничтожить госпиталь.

– За что тебе моя благодарность. Орден получишь Так и напишут «За не убийство офицера Филатова».

– Если посодействуешь, не откажусь…

– Что теперь-то?

– Теперь Черный шаман и Динозавр остались без вампиров. И оружия, способного поражать миры, у них теперь нет.

– А что с ними самими?

– Я не знаю. У меня потемнело в глазах, и я очнулся здесь.

– Они живы?

– Думаю, да. Приоры никого не наказывают. И ни во что стараются не вмешиваться. Они только сглаживают наиболее неблагоприятные тенденции и не дают пользоваться своими вещами во зло.

Сомов погладил «раковину» приоров и ощутил, как от нее исходят живительные волны. Он знал, что не должен расстаться с этой вещью.

– Мне кажется, что с этой бандой нам еще встречаться и встречаться, – вздохнул Филатов.

– Вышедший из надпространства медицинский транспорт галактического креста просит стыковки, – заявил комп.

– Разрешаю, – произнес Сомов.

Он вернулся. Он свободен. Он занят любимым делом. И он преодолел свою боль, готов биться снова за жизни людей.

Но главный бой он еще не выдержал. Все главные бои впереди. Тонкие чувства человека, умеющего ощущать неощутимое, подсказывали ему, что все только начинается…