дома. Единственная разница заключалась в том, что на сей раз покинуть она должна была дом Делуки. И она решила, что к родителям не вернется.

Чтобы избежать тщательной проверки биографических данных, которая требовалась для работы продавцом, она искала скромную должность, такую же, как в офисе компании по поставкам пластиковых труб. И спустя несколько дней нашла идеальный вариант: секретарши – единственной девушки – в небольшом офисе продаж компании по производству цементных смол. Делука сразу же встал на дыбы.

– Мне не нравится мысль о том, что ты – единственная женщина в офисе, полном мужчин, – выразил недовольство он. – Кучка продавцов. Невозможно сказать, с какими персонажами ты можешь столкнуться.

«Мне этого надо всерьез опасаться?» — подумала она.

– Послушай, Фрэнк, это хорошая работа, – возразила она. – Ребята там всего с час утром и немного в конце дня. Остальное время я одна. Или с менеджером по продажам.

– Что ты делаешь, когда находишься с менеджером по продажам? – подозрительно спросил он.

– То же самое, что я делаю, когда я не с ним, – заявила она. – Я печатаю письма, отвечаю на телефонные звонки, рассылаю рекламные буклеты…

– Ну, мне это не нравится, – сказал Делука. Он надулся.

– Тогда возьми меня обратно в «Уолгрин», – дерзко ответила она.

Это заставило его заткнуться.

Мэри Коломбо не могла успокоиться. Она позвонила Мэрилин Делуке.

– Вы в курсе, что Патти пытается увести у вас мужа? – спросила она.

– Я в курсе, что она наверняка хочет, – ответила Мэрилин. – Но не думаю, что сможет.

– Вы должны быть очень уверены в себе, – сказала Мэри, – позволяя ей жить в вашем собственном доме.

– Миссис Коломбо, я знаю своего мужа, – уверенно сказала Мэрилин. – Он устанет от Патти. В одном отношении я на Фрэнка могу положиться: рано или поздно он всегда теряет интерес. С Патти, думаю, это произойдет, скорее, рано. Когда ему надоест секс, он ее бросит – потому что ничто другое его с Патти не связывает. Ваша дочь очень поверхностный человек, миссис Коломбо. Вы не слишком хорошо ее воспитали.

Не в силах нанести удар по Делуке или Патрисии, Мэрилин нашла самую подходящую мишень в лице Мэри Коломбо.

– Неважно, как я воспитала Патти, – пригрозила Мэри Коломбо. – Просто будьте осторожнее, чтобы не потерять свой счастливый дом.

– Почему вы думаете, что дом у меня счастливый?

Ее дом мог быть счастливым, он должен был быть счастливым. У Мэрилин Делуки, как она считала, были лучшие в мире дети. Если бы только Фрэнк любил их, как любила она, если бы только он мог радоваться им, как радовалась она, боже, какая у них была бы прекрасная семья. Но что-то внутри Фрэнка было не так, что-то толкало его навстречу пропасти – что? Она не знала. Может быть, не знал даже он. Но толкало. И когда-нибудь он в нее рухнет. Мэрилин была полна решимости быть рядом, чтобы собрать осколки. Ради своих детей. А пока ей приходилось со всем этим мириться.

Мириться было непросто. Фрэнк не собирался сдерживать обещание не заниматься с Патрисией сексом в семейном доме. Соглашение, заключенное им с Мэрилин и впоследствии использованное для того, чтобы убедить Патрисию переехать, было пустышкой, как и все остальное, что он говорил, когда стремился добиться своего.

Скорее всего, Патрисия пыталась заставить его сдержать слово.

– Не в доме, Фрэнк, помнишь? – сказала она, когда он попробовал в первый раз.

Но Фрэнк был настойчив. Он изменил условия соглашения, сказав, что оно применяется только тогда, когда дома находится кто-то еще. Когда старшие дети ходили в школу, Мэрилин шла с младшими за продуктами, если Фрэнк опаздывал на смену, а Патрисия прибегала домой обедать – в чем был вред?

Патрисия все еще сопротивлялась, говоря, что она не считает это «правильным», однако годы спустя признала, что в то же время ужасно боялась попасться на месте преступления. При всем значительном опыте и несмотря на внешнюю браваду, она была еще подростком, и многие потом вспоминали, что она легко смущалась.

Патрисия пыталась убедить Фрэнка снять комнату, но он отказался:

– Зачем тратить деньги на мотель, если у нас прямо здесь, в гостиной, отличный диван?

Она никак не могла его отговорить. У него было слишком много аргументов, и напоминали они выстрел дробовика, когда дробь разлетается сразу во всех направлениях. И – она его любила.

В конце концов они занимались сексом в каждой комнате дома.

Однажды поздно вечером на работе менеджер по продажам вручил Патрисии небольшой пакет с образцами для передачи в отеле при аэропорте клиенту Луису Осборну. Если того не будет в номере, она должна была попросить его отыскать и лично вручить ему пакет.

Луи Осборн не ответил, когда портье позвонил ему в номер, поэтому Патрисия, следуя инструкции, попросила его уведомить. По пейджеру он тоже не ответил.

– Я уверен, что он где-то здесь, – сказал портье. – Он только что получил несколько сообщений. Я продолжу его вызывать, а вы, если хотите, можете его поискать. Он симпатичный молодой человек, лет двадцати, с усами.

Бродя по вестибюлю, Патрисия уже собиралась пойти в коктейль-бар, когда из него вышел симпатичный молодой человек с усами.

– Простите, вы мистер Осборн? – спросила она.

– Нет, – ответил он. – А вы, случайно, не видели мою мать?

– Что?

– Мою мать. Она стройная, красивая женщина с очень решительным выражением лица. Вы не видели никого похожего?

– Э-э нет, не видела.

Патрисия была слегка сбита с толку.

– Как выглядит ваш мистер Осборн? – спросил он.

– Думаю, как вы, – сказала она.

Он удивленно поднял брови.

– Правда? Красивый? Тогда его будет не так уж и сложно найти.

Патрисия не могла удержаться от улыбки. Он был красив.

– Как насчет выпить со мной? – предложил он. – Сначала мы можем составить план поисков, а потом поговорить о женитьбе.

– Вы с ума сошли? – спросила она. Вопрос был серьезным, теперь она не улыбалась.

– Возможно, – признал он. – Я студент-медик, большинство из нас сумасшедшие. Не совсем понял, вы возражаете против обсуждения наших поисков или нашей свадьбы? Если против первого, я вполне готов позволить маме и мистеру Осборну потеряться безвозвратно. Вот только я не смогу добраться до дома, пока мама меня не отвезет.

– Разве вы еще не выросли, чтобы вас возила мать? – спросила Патрисия. Это был самый странный человек, которого она когда-либо встречала. Но любопытство пересилило.

– Я не могу водить машину, – сказал он.

Его лишили прав за вождение в состоянии алкогольного опьянения. Это было после выпускных экзаменов предыдущего семестра, группа студентов-медиков так бурно отпраздновала сдачу. За рулем