– Только в замок тащить их не надо, – сказала торопливо. – Вдруг еще предатели есть. Развяжут, пока спим. Надо их где-то так разместить, чтобы с дороги не видно было, но и не в замке.

Я передернула плечами. Жить под одной крышей с теми, кто мог в любой момент сотворить что-то дурное, совершенно не хотелось. Тут своих предателей хватает. И откуда только берутся? Вон, двое уже сидят.

– Знаю я такое место неподалеку, – отозвался Ивар. – Пещера одна. Там можно и разместить. А кормить можно пустой похлебкой, чтобы не слишком объедали. Как ярл вернется, так и решит, что с ними делать, казнить за подобное или вернуть ярлам за награду.

Кормить лишние рты не хотелось, но я решила, что судить их будут ярлы. Вообще, было бы замечательно, если бы они прямо сейчас развернулись и убрались куда подальше, но я понимала, что такого допускать тоже нельзя. Кто знает, сколько людей они погубят, уйдя отсюда.

Чуть поколебавшись, все-таки разрешила действовать. Кажется, люди после этого даже повеселели. Просто так ждать никому не нравилось. И я их отлично понимала.

План удался на все сто процентов. Мы со стены наблюдали, как на дороге появились наши люди. Сначала, якобы только заметив чужой отряд, они остановились. Издалека плохо было видно, но создалось впечатление, что они делают вид, будто совещаются. Потом один из наших отделился от всей группы и пошел на сближение. От отряда противников тоже отделился конный воин. Через некоторое время состоялись «переговоры», после которых наши люди влились в стройные ряды дезертиров.

Они даже вечера ждать не стали – насколько мы поняли, дезертиры крайне положительно приняли подмогу. А уж когда наши вытащили пиво, то это было встречено одобрительными возгласами. К тому времени как солнце закатилось за горизонт, все было уже закончено. Чужаков связали, перетащили в пещеру, а наших кое-как растолкали.

Спустя еще неделю в замок прибыл гонец. Он с поклоном передал мне небольшой сверток, в котором оказался скрыт белоснежный цветок, чем-то похожий на земной эдельвейс. Видимо, чтобы он не завял и был доставлен в срок, он был не сорван, а выкопан.

– Безумец, – прошептала я, прикасаясь пальцами к пушистым лепесткам. – Что еще просил передать мой муж? – спросила, поднимая взгляд на гонца.

– Ничего, только цветок. Он сказал, что вы и сами все поймете, госпожа.

Я чуть нахмурилась, глянув на Хельгу. Надо будет спросить у нее.

– А в целом? Как проходит война? – поинтересовалась, осторожно передав цветок в руки Хельги. И как только гонец умудрился довезти такой хрупкий подарок. Да уж, муж пусть и романтичный, как оказалось, но жестокий – совсем не подумал о бедном мужчине, которому наверняка пришлось трястись над цветком.

– Верховный ярл  договорился с северными племенами, – начал гонец осторожно, словно выверяя каждое слово. – Правда, часть из них не захотела воевать плечом к плечу со своими вечными врагами – с нами. Но они приняли подарки и вернулись в свои земли.

– А что с… – я запнулась, пытаясь подобрать подходящее слово, – мятежными ярлами? – спросила, подумав, что такое определение подойдет более всего.

– У них произошел раскол. Часть людей осталась с ними, часть перешла на нашу сторону, а часть подалась в разбойники. Мятежные, – гонец произнес это так, будто проверял, как звучит слово, а потом удовлетворенно кивнул, – ярлы хотели напасть на войско верховного ярла, но потом передумали и направились к своим союзникам. Сейчас они должны уже соединиться.

– Отчего же они вдруг передумали? – удивилась я.

– Кто знает, – якобы безмятежно пожал плечами гонец, но я заметила какой-то удовлетворенный блеск в его глазах.

Что же Тор с остальными сотворили, что ярлы решили не нападать от греха подальше, а присоединиться к южанам? Впрочем, эти горы для многих что дом родной, наверняка смогли поймать противников в ловушки. Я, кажется, даже знаю, кто в ответе за это, – Энехейм. Этот парень еще при первой встрече показался мне опасным, как змея.

– Когда обратно? – Гонец замялся. – Оставайся на ночь. С утра отправишься. Я как раз приготовлю ответный дар мужу. Передашь.

– Как прикажете, госпожа, – мужчина поклонился.

– Хельга, найди ему место для отдыха, пожалуйста.

После этого я вернулась в комнату. Снова погладив цветок, подумала, что надо его посадить, иначе завянет окончательно. Но для начала надо все-таки что-то подарить мужу в ответ, чтобы показать свою любовь и поддержку, сказать, что со мной все хорошо и что я его очень жду.

Перерыв все свои вещи, не нашла ничего, что можно было бы передать с гонцом. Необходимо было что-то маленькое, то, что можно хранить при себе и прикасаться, вспоминая. Идеально подошел бы какой-нибудь кулон, но ничего подобного не было, а сделать…

А ведь верно. Можно же и самой сделать. Конечно, из металла отлить я не могу, но кое-что сотворить своими руками мне под силу. Подняв руки, поглядела на них. А ведь у меня есть магия, что же я…

Оглядевшись, наткнулась взглядом на печь. Горячие камни Хельга приносила теперь только в дождливую и пасмурную погоду, в остальные дни в замке было хоть и не жарко, но и не холодно.

Подойдя, прикоснулась к холодному камню и кивнула. Да, это то, что нужно. Подхватив тот, что поменьше, села на кровать и прикрыла глаза, обращаясь внутрь себя. Мне требовалось кое-что конкретное. Нужен был оберег, который даст дополнительную защиту, поможет в бою, придаст уверенности, не позволит пасть духом, оградит от дурного слова и глаза.

Когда я ощутила чей-то заинтересованный и тяжелый взгляд, то даже не подумала открывать глаза, лишь слабо вздрогнула, чувствуя, как сердце забилось настолько быстро, что готово было вырваться из груди.

– Пожалуйста, – прошептала я тихо, прекрасно осознавая, чьего внимания удостоилась.

В следующий момент мне показалось, что все мои мысли переворошили, как коробку с пухом, рассмотрели внимательно самые заинтересовавшие места, а потом вернули как было.

Почти сразу я ощутила легкое одобрение и согласие, а в следующий момент все прекратилось. Я выдохнула сквозь зубы и повалилась на кровать. Подняв руку, вытерла выступивший на лбу пот и облизнула пересохшие губы. Надо же, как фантазия разыгралась.

Полежав так некоторое время, кое-как поднялась, ощущая, как все тело буквально ломит.

– Камень, – вспомнила я, нахмуриваясь и опуская взгляд на свои пальцы, стиснутые в кулак. Разжав его, слабо улыбнулась. – Получилось.

На ладони лежал небольшой оберег. Мгновенно пришло осознание, что это секира Хардира – бога войны и сражений. Оберег, должный помочь мужчине защитить дом от врагов, придать сил физических и душевных, отвести беду на поле брани, поддержать в смертельном бою. Секира Хардира символизирует гнев бога войны, направленный на врагов.

Аккуратно подняв его, только подивилась тому, что создала его сама с помощью своей магии, которая в какой-то момент приняла слишком уж странный… не то облик, не то ощущение. В то, что ко мне на огонек заглянул самый настоящий бог войны, я не очень верила. Слишком уж это нереально. Удивительно, в свое попадание я верила (а как иначе?), в магию тоже, а живые боги казались мне чем-то за гранью реальности. Ну да ладно, главное, я сделала то, что хотела.