на это потребуется значительное время. Поэтому следует найти место под будущий лагерь, вернуться сюда подготовленным, а потом территории получить.

— Темный, — обратился к своему жеребцу, — ты все помнишь?

В ответ радостное ржание и удар копытом по земле. Намереваюсь устроить скачку, чтобы конь показал все, на что способен. Да, предусмотрено несколько остановок, в том числе и у замка, который когда-то стоял на высоком берегу широкой реки. Нет, не этой, отделяющий анклав от ничейной земли, до цели без малого два километра, если верить карте и провести прямую линию. Но сегодня предстоит очертить круг и расстояние окажется на порядок больше. Настя не очень-то хотела меня отпускать, но других вариантов нет. Она сейчас с Фантией и Джули, под присмотром Драка и под опекой Буртена. Владыка так же обещал защиту со своей стороны. Если же разведка устроит, то вернусь в столицу темной империи, а вскоре перейдем в свой мир. Передам предварительные соглашения великому князю, обсужу с ним детали и тонкости, а потом вернусь обратно. Артефакты-прорыва мне предоставит владыка, с перемещением сложностей возникнуть не должно. В дальнейшем же, если получится открыть тут филиал, то обещан и постоянный артефакт для перехода из демонического в светлый мир и обратно. Увы, но такие магические перемещения невозможны двадцать четыре часа в сутки. Зависят от буйства стихий, а они способны затихать или становиться опасными, сметая все на своем пути. Да и магических сил на такие действия расходуется много. Впрочем, там есть еще ограничения, но не такие значимые.

— Хозяин, ставлю отвод глаз и сферу тишины? — задал вопрос кошак, когда жеребец подошел к воде.

В магической сети нет поблизости опасной нечисти, но это не значит, что она отсутствует. Гуром предупредил, что тут водятся гиены, ящеры и видели нескольких птиц-мутантов, у которых размах крыльев по метру. Около одного из озер живет семейство гарпий, а у второго кишат ядовитые жабы. Вроде бы встречали стальных пауков, но давно. Про мелкую и неопасную нечисть речь не идет, ее тут и так полно. В общем, непростая локация, с точки зрения ликвидатора.

— Не спеши, — сказал я своему питомцу, — еще потребуется силы.

Демонический жеребец настороженно фыркнул, когда форсировали речку. В воде нас попыталась атаковать стайка рыб, но их шуганул ударом холода. Темный осторожно пробирается по лугу, за которым находится лесная полоса. Нам необходимо найти старые дороги, которые когда-то тут были. Увы, время безжалостно, деревья высокие, кустарники, ландшафт явно не соответствует тому, что указан на старых картах. Однако, среди деревьев увидели широкий просеку. Туда-то и направились и почти сразу нас атаковали летающие жуки, размером с мой кулак. Воздушный щит они пробить не смогли, разбираться с тварями не стал, пожалев время. Пришпорил жеребца и тот ускорился. Непонятно, чем руководствовался Маркус, настаивая на этой территории. Не наблюдаю ничего выдающегося, местность схожая с той, которая находится у замка Буртена. Но расположены эти земли удачно, в этом отчет отдаю. Не так далеко от столицы, а если проложить новые маршруты, в том числе и в соседние империи, то торговые пути пройдут через это место. Пара гиен выскочила на дорогу из зарослей, Темный ударил двумя молниями, опередив нас с Ловцом. Одну тварь мой жеребец уничтожил, а вот вторая ушла, с подпаленным боком.

— Промазал! — констатировал манул.

— Ходу! — скомандовал я, наблюдая, как в магической сети к нам приближается еще несколько больших и опасных тварей.

Жеребец мгновенно ускорился, чуть меня из седла не выкинув. Мелькают деревья, ветки норовят зацепиться за одежду, скорость высока и нечисть не успевает среагировать, а соревноваться в беге с Темным ей не удается. Миновали лес, впереди заросшее поле, которое когда-то обрабатывалось, а теперь тут и там кустарники растут.

— Еще тут и змеи есть, — пробубнил я, обнаружив десяток гадин, направляющихся в нашу сторону.

Минут через пятнадцать, мы подскакали к руинам замка. Уцелело всего несколько стен, всюду валяются каменные блоки, которые так и просятся, чтобы их сложили. Тут уже нечего восстанавливать, только заново строить. А вот вид обещает оказаться изумительным, если тут отстрою замок.

— Духа этого места не ощущаю, — доложил кошак. — Похоже, Маркус ошибся и тот не выжил.

— Или без сил находится в отключке, банально спит и не желает ни с кем общаться, — хмыкнул я, а потом добавил: — В любом случае, рассчитывать на его помощь не приходится. Но мне тут нравится, а Настя, уверен, придет в восторг. Еще бы интернет сюда провести, то и вовсе все окажется отлично.

— Но сейчас мы приехали не на зачистку, — с сожалением в голосе, произнес кошак.

— Верно, — подтвердил я. — Но, думаю, нам следует установить магический круг, ограничивающий передвижение тварей.

— Ты уверен, что он долго простоит? — задал вопрос манул.

— Вот и проверим, — неопределенно ответил и пожал плечами.

Давно с такой скоростью верхом не ездил. Темный показал все, на что он способен и уже, примерно, минут через сорок, мы пересекли речушку, отделяющую анклав от ничейной земли. А уже поздним вечером въезжали в столицу, чтобы утром оказаться в моем поместье. Могу считать, что все прошло идеально. Буртен и Арбон сдержали слово, я так ни с кем и не сцепился на дуэли. А поводы были, к Насте подкатывали различные высокородные. Один и вовсе заявил, что готов предоставить ей все, лишь бы она его заметила и допустила до тела. Наглеца найти не смог, того куда-то сослала владычица. Охре все в деталях поведал, предоставил полученные документы от владыки.

— Анализ займет пару часов. Предложения подготовлю, но из-за ограниченной информации вероятность прогноза всего-навсего семьдесят процентов, — заявила моя компьютерная помощница, заставив меня сомневаться в реализации плана.

Без Охры в демоническом мире придется тяжко, но взять ее туда не могу. Если только попытаюсь каким-то образом ее клонировать, но и тогда не факт, что она возьмется за восстановление замка.

Великий князь прибыл без звонка, он долго обнимал дочь, а потом принялся за расспросы. Мы с Настей отвечали честно и без утайки. Единственное, так это княжна прямым текстом отцу заявила, что она рассчитывает пожить в демоническом мире. Забыв про образ демонессы, хочет показать демоническому миру, что люди способны дать фору всяким рогатым и хвостатым.

— Алекс, а ты что скажешь? — обратился ко мне великий князь.

— В чем-то Настя права, — согласился я со