— Нет- я перевернулась на живот и уткнулась лицом в матрас.

— Давай, детка! Каспар резко вытянул из-под меня матрас

Я чуть было не упала с кровати и резко села.

— Что? — Он швырнул мне одежду

Я прошу по- хорошему. Пожалуйста, вставай и приведи себя в порядок. У тебя есть пятнадцать минут. Я с недоверием посмотрела на него.

— Пятнадцать минут и что?

Каспар сделал несколько аккуратных шагов назад, а я упрямо сложила руки на груди.

— Тебе это может не понравиться, — осторожно начал он, но

я только рассмеялась

— Брось, Каспар, давай уже говори.!

Он нахмурился.

— Приготовься, мы отправляемся на охоту. Ты с нами Я молча усмехнулась.

— С чего ты взял, что вегетарианка поедет с вами на охоту? Не успела я моргнуть, как он навис надо мной, едва не касаясь

и вперил в меня внимательный взгляд. Его руки упирались в простыню всего в паре сантиметров от моих волос, рассыпавшихся по подушке. Я ощущала на себе его морозное дыхание. Мое сердце колотилось, словно безумное, и я молилась, чтобы он этого не услышал.

— Проснись, Виолетта! Прежде чем закончится этот год, твое сердце прекратит биться, а кровь похолодеет. Ты станешь вампиром и будешь охотиться на людей и животных, чтобы питаться ими. У тебя нет выбора. У тебя его никогда не было! Никто не выбирает судьбу, когда связывается с темными существами. Никто! — Он замолчал на секунду, переводя дыхание и закрыв глаза. — Проснись или умри во сне, детка! Я только надеюсь, что ты проснешься, потому что не могу потерять…

У Каспара был немного приоткрыт рот. Вероятно, и у меня. Он замер, я тоже не двигалась. Так продолжалось где-то минуту, пока часы мирно отсчитывали время на тумбочке. Прошло шестьдесят три секунды, когда он наконец отпрыгнул к окну и замер, положив руку на подоконник и выглянув наружу. Я села на кровати, но он не смотрел на меня, когда продолжил:

— Прими душ. Я скажу остальным, чтобы подождали. На этот раз я не спорила. Быстро встав, я не оборачиваясь выбежала из комнаты. Спустя всего несколько секунд я была в душе, позволяя тысячам холодных капель охлаждать мою кожу. Я не зяа-ла, должна ли радоваться тому, что он начал то последнее предложение, или расстраиваться, что он его не закончил.

Через десять минут я вышла из душа и обнаружила на кровати приготовленную для меня одежду: плотную черную футболку, пуловер и тесные темные джинсы, а также пару шерстяных носков и потрпанные кеды фирмы «Конверс». Рядом лежал шарф и длинное черное пальто. Оно принадлежало мне с той памятной кровавой бой ни в Лондоне.

Одевшись, я встретила внизу Каспара.

— Как я за вами поспею? Я не могу двигаться так же быстро — Мы пойдем обычным шагом и наконец покажем тебе кем являемся на самом деле.

Я презрительно усмехнулась.

_ Может быть, мне не захочется видеть это.

_ И… — продолжил он, когда мы вышли на улицу, — покажем что не нужно убивать каждый раз, когда ешь.

_ Это возможно? — выдохнула я и остановилась,

Он притормозил, чтобы я смогла его догнать, и сурво взглянул на меня, хотя в его глазах я заметила озорные искорки, поэтому расслабилась.

— Конечно. Разве ты умираешь каждый paз когда я беру у тебя кровь?

— Ну, нет…

— Ты ощущаешь сильную, невыносимую, мучительную боль. когда я кусаю тебя?

— Ну, это немного болезненно…

— У тебя остается лишь маленький шрам и слабая боль в шее?

— Ну, да…

— Именно, — закончил он. — Это возможно.

Я засунула руки в карманы и надула губы, опустив взгляд.

— Почему ты мне раньше этого не говорил?

Краем глаза я видела, что он наблюдает за мной, оценивая мою реакцию.

— Я не хотел, чтобы ты считала, что тебе никогда не придется убивать животных или охотиться на людей. Рано или поздно тебе

придется сделать это. Неужели?

Но я решила не спорить, понимая, что он будет настаивать на своем.

Каспар был прав насчет прохладной погоды. Сделан несколько шагов, я почувствовала, как мороз кусает за щеки, а под ногами хрустит мерзлая трава. За спиной раздались чьи-то шаги, быстро обернувшись, я увидела, что остальные догоняют нас. Мы потешили к лесу- Вампиры сдержали слово: мы двигались не быстрее, чем обычный тренированный человек.

Я успела перепрыгнуть через несколько упавших деревьев и про драться через негустые заросли кустарника, когда заметила, что Каспар резко остановился. Я этого не ожидала и едва не налетела на него. Ухватившись за ствол ближайшего дерева, я завизжала, когда мя рука скользнула по гладкому мху. К счастью, мне удалось

остановиться, содрав в кусок отслоившейся коры, и не притронуться к Каспару.

__Как изящно, — насмешливо заметил он, поворачиваясь ко мне

Я уже собиралась ответить, когда остальные нагнали нас.

_ Где мы разобьем лагерь на ночь? — спросил Каин, неопределенно махнув рукой в сторону леса. — На поляне возле катакомб? Каспар шумно выдохнул.

— Не думаю, что это хорошая мысль. Наступило молчание. Каспар посмотрел на меня, а я отвернулась сделав вид, что не заметила.

Все начали спорить, но в конце концов решение было принято и мы отправились в путь. Из рюкзаков доносился стук бутылок. Я шла за вампирами, немного отстав, по узкой тропе, петлявшей между деревьями. Влажная земля была покрыта палой листвой, которая во многих местах превратилась в красноватое месиво. Несколько раз поскользнувшись и чуть не упав, я стала ступать аккуратнее. Особняк постепенно исчезал позади за деревьями. Местность пошла под уклон, поэтому стало сложно увидеть даже самые высокие шпили за соснами. Вскоре их сменили лиственные деревья, здесь было менее ухоженно, потому что сюда уже не заглядывали садовники из поместья. Я вымазала руки ежевичным соком, приходилось постоянно раздвигать заросли кустарника и низко нависшие ветви деревьев.

Каспар отстал, ожидая меня, и зашагал рядом. Недалеко от нас шел Алекс, закинув за спину гитару в чехле.

Мы все глубже забирались в чащу. Я понятия не имела о реальных размерах поместья, но не удивилась бы, узнав, что лес простирается на много километров. Бор вокруг нас не был густым, нижние ветви сосен находились довольно высоко и нисколько не мешали нам идти вперед. Иголки, покрывавшие сосновые ветки, пропускали много света, поэтому бор очень мало походил на лес, который я видела, когда пыталась убежать, или на лес из моих снов. Наконец мы вышли на открытое место, зимнее солнце отражалось от блестящей поверхности озера.

— Узнаешь? — спросил Каспар, улыбаясь.

Ox, еще как узнаю.

Я видела маслянистую, зеркальную поверхность этого озера раньше, видела радугу у его берегов и чувствовала, как туман над водой приятно холодит кожу. Более того, я узнала влажное, скользкое щупальце, лежащее на берегу озера.