Принц снова показал пальцем на след, оставленный в мягкой земле покрытой тонким слоем опавших сосновых иголок.

— Размер следа: слишком большой для годовалого оленя. А в пользу самки говорят вот эти следы.

Я сделала шаг в сторону, глядя на отпечаток копыта в быстро сгущавшихся сумерках.

— Олененок? Он кивнул.

— Они тоже довольно свежие. Я чувствую недалеко запах стада _ Каспар почти перешел на шепот. — Детка, я не буду убивать, потому что ты попросила меня об этом, но другие будут, поэтому не дергайся. — Его голос стал еще тише. — Если ты действительно собираешься стать вампиром, придется смириться, что так или иначе тебе придется убивать добычу. Иногда лучше убивать, понимаешь? — быстро сказал он, прежде чем я успела возразить.

Не ожидая ответа, он пошел дальше. Я споткнулась. Каждый раз, когда под моими ногами ломалась ветка, он морщился и махал мне рукой, чтобы я вела себя тихо.

— Помолчи! — прошипел он, когда я замерла на месте.

— Я ничего не говорила! — запротестовала я тихо.

— Ты думала, а это отвлекает.

Я проверила барьеры, которые возвела вокруг собственного сознания, и недовольно посмотрела на Каспара. Он не обратил внимания на выражение моего лица, показав пальцем на небольшой участок земли, поросший травой, в нескольких метрах от нас. Там паслось около десятка оленей, не подозревавших о нашем присутствии. С другой стороны к ним медленно подбирались Каин, Алекс, Деклан, Лила и Фабиан. Я с удивлением заметила, что Феликс и Чарли забрались на деревья.

слышав тихий голос Каспара возле уха, я вздрогнула.

— Мы прыгнем на них. Я схвачу самку и покажу, как мы питаемся. Подходи, когда будешь готова.

После этого он исчез. Через несколько секунд восемь фигур выскочили из тени, напугав оленей. Животные развернулись, чтобы убежать, но дорогу им преградил один из вампиров. Спустя пару секунд половина стада лежала на земле со сломанными шеями и кровью, сочившейся из колотых ран.

Получилось еще хуже, чем и представляла. Я видела, как питается незнакомец из моих снов, но сны не могли подготовить меня к металлическому, напоминающему медный, запаху крови. Я будто снопа окапалась и мясной ланке, куда меня водили в пять лет. Именно тот памятный поход и школьная экскурсия на ферму по разведению овец сделали меня вегетарианкой.

И я выбираю такую жизнь?

Привалившись к дереву, я сделала несколько глубоких вдохов, понимая, что чем быстрее приду в себя, тем меньше придется страдать оленихе. Поколебавшись, я начала осторожно пробираться к тому месту, где она лежала, размахивая копытами и повизгивая. Олененок блеял на краю поляны, где его оставили вампиры. Каспар держал ее одной рукой за бок, а другой поглаживал по шее, пока она не успокоилась.

— Они бывают послушными, — заметил он, — если с ними хорошо обращаться.

Принц убрал руку с ее бока и похлопал по земле рядом с собой. Я опустилась на колени, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не увидеть, как питаются другие. Он сказал, чтобы я продолжала гладить олениху. Я положила ладонь ей на бок, почувствовав, как он вздымается и опускается. Также я ощущала, как бешено колотится ее сердце.

— Следи за копытами, она может лягнуть, — предостерег меня Каспар, наклоняясь над ее шеей.

Быстро укусив олениху, Каспар начал сосать кровь. Я с удивлением наблюдала за ним, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища. Через минуту или около того он поднял голову.

— Достаточно. Я не хочу, чтобы она ослабела.

Когда он убрал рот от прокусов, кожа на шее оленихи начала заживать с поразительной скоростью. Принц отступил на шаг, не проронив ни капли крови.

— Почему ты не такой аккуратный, когда кусаешь меня? — спросила я его, улыбнувшись.

Олениха с усилием поднялась на ноги, испуганная, но живая, и ускакала в поисках олененка.

— Мне так нравится. И я тебе говорил, что можно питаться..

— Каспар!

Принц резко повернулся на звук голоса. Быстро темнело, и теперь вампиры выделялись в полумраке лишь как едва различимые тени.

Возле Каспара возник Алекс с испуганными глазами. Впервые с тех пор, как я попала в Варнли, я услышала в голосе вампира страх.

— Сагеане!

Каин схватил меня вымазанными кровью руками и толкнул себе за спину, став рядом с Каспаром. Алекс застыл справа. Остальные вампиры собрались вокруг нас, образуя неровный, но явно оборонительный круг с Каспаром во главе.

Деревья стонали и раскачивались, наполняя освещенный луной лес жуткими звуками. Ветер, такой ласковый и незаметный целый день, теперь ревел в ветвях, наполняя мое сердце ужасом. Похолодало, но я чувствовала, как жар медленно поднимается по венам, а сердце начинает колотиться в груди.

— Откуда им здесь взяться? — заикаясь, произнес Каспар, не скрывая замешательства и ужаса. — Их границы закрыты!

Я напряглась. Это ощущение жара было каким-то нездоровым и неуместным. Мой разум, обычно так хорошо защищенный, на этот раз, похоже, был открыт для всех желающих.

— Кто это? — спросила я, споткнувшись на ровном месте. — Что они могут сделать?

Казалось, что деревья вот-вот начнут выворачиваться с корнем земли. Внезапно шум и ветер стихли, а жар, который причинял мне только неудобств, исчез.

— Много чего, мисс Ли, — услышала я чей-то голос.

Виолетта

Я узнала голос.

— Фэллон? выдавил из себя Каспар с удивлением и облегчением,

— И леди Сейдж, — быстро добавил он, словно спохватившись. из темноты выступили две фигуры: мужчина и девушка лет шестнадцати

Наступила тишина, которую первым нарушил Каспар.

— Виолетта, это Его Высочество, принц Атенеа, Фэллон, — дрожащим голосом представил он. — Простите, леди Сейдж, не знаю вашего полного имени.

Девушка выступила вперед, чтобы сделать реверанс, и я смогла различить, черты ее лица.

— Отжмн Роуз. из Дома Элсаммерз, Ваше Высочество.

Снова воцарилась тишина. Девушку хорошо освещала выкатившаяся из-за облаков луна. Она была одета в длинный плащ с откинутым на спину капюшоном. Длинные локоны золотисто-медового цвета свободно ниспадали ей на плечи. У нее были глаза цвета янтаря м бледная кожа, а на левой щеке можно было заметить несколько веснушек. Правая щека, как и вся правая сторона лица, была покрыта густой сетью мелких шрамов разных цветов: желтого, оранжевого, красного и коричневого. Они были темнее на шее, но светлее на лице.

Ее спутник Фэллон сделал шаг вперед. Девушка бросила на него быстрый взгляд, словно в поисках поддержки. Они окинули поляну явно обеспокоенным взглядом.

— Отэмн? — запнулся Каспар. — Ух ты, я тебя не узнал. Ты выросла…