нож у горла незнакомого мне парня, по лезвию которого текла тонкая струйка крови. Собравшиеся в зале бросили ленивый взгляд на это представление и, более не обращая особого внимания, вернулись обратно к своим напиткам и беседам. Поставив пустую кружку, вытер рукавом рот. Так, надо бы уточнить, чего тут вообще происходит.

— Атли, какого здесь происходит и чего он взъелся на меня? Махнув головой в сторону парня, тот было попытался отпрянуть от ножа, но я надавил чуть сильнее, намекая, мол, ещё раз дёрнется — проткну.

— Парень, тут такое дело... У нас не принято чужаку сидеть за столом с главами клана без их на то согласия. Получается, ты своей выходкой только что оскорбил моих гостей, — произнесённые слова никак не сходились с довольной рожей Атли.

— Так ты же сам меня позвал. Мне-то какая разница, где завтракать, — опешил я от такого. Пипец у них тут обычаи. Сами позвали, а теперь злятся.

— Убери нож, будь любезен, — мягким голосом проговорил этот огромный симпатяга. Сам такой брутальный, а голос приятный, словно дед говорит с внуком. Они вообще тут все какие-то... Ну пусть будут странные.

«Не-е, надо срочно валить отсюда», — вспомнил я слова Юси и я с ним был полностью согласен.

Я мысленно досчитал до пяти, успокаивая себя.

— Вам бы для начала представиться? А я подумаю, как с ним поступить. Убить или убрать нож — это уже на моё усмотрение. Не стоило ему дёргаться в мою сторону.

«И когда я такой дерзкий стал». И тут меня осенило. Как пить дать, Юси или Галлинаррия что-то намутили со мной.

— Мы не пределах, — пришёл моментальный ответ. — Ты лучше напряги мозги и вспомни, о чём вчера беседовал со здоровяком, — направил меня Юси.

Спорить с ним не стал и, напрягая память, попытался вспомнить вчерашний вечер.

***

Вчера вечером.

К концу вечера я сидел общался не только со своими приятелями, но и с Кулканом. Благодаря ему выяснил некоторые подробности местного бытия. Во-первых, тут ценят личную силу. Ум, конечно, тоже важен, но в первую очередь умение постоять за себя. Во-вторых, тебе может бросить вызов любой, и неважно, глава ты клана или простой воин, мужчина или женщина. Вызов нельзя бросать только тем, кто работает на добыче еды для клана, они являются неприкосновенными. Их также не трогают, когда воюют кланы. Есть-то все хотят, а работать — нет.

Теперь мне стало понятно, почему я веду себя так вызывающе. По-другому эти люди просто не поймут.

***

Отложив яблоко, мужчина изобразил что-то вроде улыбки, правда, она больше напоминала оскал матёрого волка.

Меня зовут Варди. Я являюсь главой клана «Каменные деревья», а это мои сыновья. Того, что сидит справа, зовут Дьярви, мой старший сын. А того, у чьего горла ты держишь нож, — Варди сделал паузу. Похоже, он явно был недоволен вспыльчивостью сына.

— Его зовут Сварр, он мой средний сын. И коли он был немного посообразительнее, то мог бы догадаться о твоём незнании местных обычаев, — недобро усмехнулся Варди.

Сварр было хотел что-то возразить в свою защиту, но Варди оборвал сына, повысив голос:

— А ещё он мог бы обратить внимание на доброе отношение главы клана к этому парню, а куда важнее, — прошипел сквозь зубы Варди, — он, похоже, прослушал рассказ уважаемого Атли о том, кого и как этот мальчик вчера одолел в лесу.

Убрав нож от горла Сварра, я воткнул лезвие в кусок сыра и начал смачно есть. Хм-м, а он у них вкуснее, чем у нас дома. От всего произошедшего, ну и, конечно, выпитого вчера, у меня разыгрался аппетит. Я минут пять набивал желудок. Утолив голод, я по-доброму всем улыбнулся и, наконец-то, мне принесли кружку с прохладной водой. Кажись, утром медовуху наливают не всем, это и хорошо.

— Рад познакомиться, а что по поводу вас, Сварр и Дьярви, то я готов к вызову. Если вы, конечно, не передумали. Сварр посмотрел на отца, Варди лишь в ответ слабо кивнул.

— Крэн, я бросаю тебе вызов, — Сварр вскочил из-за стола.

Оперев руки на стол, я со вздохом поднялся, мимоходом глянув на Атли, глава отрицательно мотнул головой.

Показательно оставив нож, я вышел на небольшой пятачок возле главного входа, где, переминаясь с ноги на ногу, ждал меня Сварр. Вот тут уже народ повернулся к нам, но люди даже не стали вставать со своих мест. Это заметил и Варди.

Сварр не стал ждать отмашки и, немедля, рванул ко мне, целясь прямым ударом мне в лицо. Сварр не обладал таким телом, как у Кулкана, но скорость, с которой он двигался, была неплоха. Я сделал шаг назад, из-за чего кулак Сварра не долетел каких-то пару сантиметров до моего лица. Что-то себе надумав, Сварр начал быстро наносить прямые удары, с каждым разом ускоряясь. Спрятав руки за спину, я стал рисоваться перед публикой. Вначале просто отшагивал, не давая до себя дотянуться, потом уворачивался, иногда приседал, пропуская удары над головой.

Делал всё для того, чтобы у него не было ни единого шанса коснуться меня. Нужно хорошенько проучить парня за свою несдержанность.

Сварр спустя две минуты безуспешных попыток попасть мне в лицо начал выдыхаться. Движения перестали быть выверенными, а со стороны он сейчас напоминал человека, который отмахивается от надоедливых мух. Скорость ударов сильно замедлилась, а дыхание стало как у загнанной лошади.

Вот и настало моё время. Подмигнув парню, я контратаковал. В очередной раз нанося удар, он ожидал очередного моего уклонения, потому сильно удивился, когда я не стал уклоняться, а схватил его за рукав и сильно дёрнул на себя. При этом сам сделал шаг назад. Сил сопротивляться у Сварра не было, отчего он пролетел мимо меня по направлению своего удара. Вдогонку я пнул своего противника по пятой точке, придавая дополнительное ускорение. Не удержавшись, Сварр распластался на грязном полу. Лёжа на полу, он развернулся, но я уже стоял рядом, держа свой кулак у носа парня.

— Продолжаем? — поинтересовался я у него. Сварр отрицательно махнул головой. Разжав кулак, я протянул ему руку. Сварр не стал отбрасывать мою ладонь, а, ухватившись за неё, поднялся с пола.

«Надо же, принял