мог о таком исходе событий. Буквально за одну весну средний клан был полностью уничтожен, а их земли захвачены. Новообразованный клан победил и убил всех воинов, включая стариков, а вот женщин с детьми забрал к себе.

На общем совете эти отморозки смогли оправдаться и, предоставив главам кланов доказательства своих слов. Суть оправданий нападения заключалась в том, что когда они пришли с намерением породниться, то их оскорбили, над ними посмеялись, а в конце ещё и погнали, словно домашний скот с земель клана «Солнечного камня». Потому-то клан «Кровавые камни» и был в полном праве объявить им войну.

Зима сменялась зимой, а клан «Кровавые камни» объявлял войну ещё пять раз. Всё вновь повторялось, лишь предлоги для войны были разные. Когда мы решили спросить с них за уничтожение огромного количества добрых воинов и захват огромных земель, нам дали жёсткий отпор. Помимо того, что их клан разросся до огромных размеров, а их земли простирались от горного ручья до каменных деревьев. Новенькие дали всем чётко понять, всё было по законам леса, а если воин погиб, значит, был не так уж и хорош. Объявить им войну никто не решился, да и предлога вроде как нет.

— Клан ублюдков, — процедил сквозь зубы Варди, не сдержав эмоций, — на какое-то время перестали нападать на другие кланы, занявшись освоением захваченного. С тех пор прошло три зимы, и вот эти гадёныши убивают моих людей и моего младшего сына. Самое обидное, у меня нет доказательств их причастия к этому, но я уверен, что это их рук дела. Лесной ветер точно ни при делах.

— Поговорив с другими главами кланов, мы пришли к выводу, они специально это подстроили. Убив моих родичей на землях клана «Лесного ветра», тем самым надеясь поссорить нас с Атли. Им выгодно, чтобы мы не объединились против них. Осознают выродки, что силу двух больших кланов им никак не одолеть, вот и строят козни.

— Был ещё один вариант — стравить нас, а после добить остатки. Да только мы слишком давно знакомы, чтобы начинать войну, не разобравшись. В общем, будет война, но начать её первыми без основательного повода мы не сможем. Иначе поддержки других кланов нам не видать. Ко всему прочему, выстоять поодиночке против них шансов у нас практически нет.

— Крэн, ты только не подумай, будто мы испугались, — взял слово Атли. — Если бы была обычная война между кланами, то каждый из нас раздавил бы их без особого труда. Тут дело немного в другом, — нахмурился Атли. — До нас дошли слухи о наличии дара богов у главы клана «Кровавых камней». Потому-то они побеждают так легко, не неся при этом больших потерь. Атли замолчал, давая мне возможность осмыслить сказанное.

Подождав немного для приличия, я решил спросить:

— Это всё, конечно, неприятно, но от меня, уважаемые, вы чего хотите-то?

Я реально сидел и не понимал, какого... им от меня нужно. О чём они намереваются попросить меня, чего сами не в силах сделать? Вырезать их клан вряд ли у меня получится, да и не пойду я на такое. Найти доказательства их нападения — так их следопыты в сотню раз опытнее сына кузнеца. Так, может, убить главу — это, конечно, возможно. Однако клан выберет нового, и всё продолжится заново.

— Первоначально мы надумали женить тебя на Мори, ну или на одной из моих дочерей, а после принять тебя в клан, — стал объяснять Варди, но, увидев моё выражение лица и намерение яростно возражать против такого решения, быстро поднял руку, дабы я дал ему договорить.

— Погоди, Крэн. Мы план-то придумали, пока ты спал. Потому как видишь, не всё так гладко, — пожал плечами Варди и развёл руки в стороны.

— Ну, точнее, он у вас вообще никакой, — насупился я.

— Помня о великом воине и о том, как он умело дрался, мы подумали: вот было бы здорово, если бы ты бросил вызов главе клана «Кровавых камней». На кон поставив от нашего имени земли, а он, соответственно, дар богов. Есть небольшая проблема: мы точно знаем, что он откажется от поединка. Вот в тот момент ты бы и предъявил ему за ночное нападение.

— Тут у вас промашка. Меня в то время никак в клане быть не могло. Тот же Огнар это подтвердит.

— Да поняли мы уже, поняли, — пробубнил Атли. Встав со скамьи, он дошёл до двери, за которой обнаружился воин.

— Пусть кувшины нам принесут. У нас тут, похоже, надолго, — воин кивнул. Захлопнув дверь, Атли уселся на скамью, сложив руки на столе, и сказал: «Что-то без мёда не клеится дело». И умолк, смотря куда-то в стену.

— А почему вы так во мне уверены? Ну да, я умею немного махать кулаками. Так у вас тут сотни таких, как Кулкан. Возьмите лучшего и да поставьте против него. В чём проблема-то?

Вот честно, глядя на Кулкана и других воинов, у меня создаётся стойкое впечатление: коли эти люди выйдут из леса, воины Медонии исключительно своим видом напугают войска господина Юкая «Добрейшего».

— Проблема в том, парень, что Кулкан является сильнейшим из лесных кланов, — невесело ухмыльнулся Атли. — А ты его одним ударом на пол положил.

— Оу, — сделал я виноватое выражение лица. — Печально.

— Подведём итог, — забарабанил я пальцами по столу. — Вам нужен веский повод, иначе они захватят все кланы в лесу. В результате в местных землях будет лишь один клан, а его глава назовёт себя владетелем лесов Медонии. Вы этого боитесь? От моего вопроса все знатно напряглись.

Сварр резко вскочил со своего места, тем самым чуть не опрокинув скамью, на которой вместе с ним сидел Дьярви. При этом он стал выкрикивать, брызгая слюнями:

— Мы ничего не боимся. Да как ты посмел подумать такое про наш клан? Ты считаешь, мы трусы? Сварр стал обходить стол, намереваясь броситься в драку. Дьярви, оказавшись рядом, дёрнул того за плечо. Развернув к себе, он чётким ударом посадил Сварра на пятую точку, а после склонился над братом:

— Сварр, ещё раз рот откроешь — заговорил Дьярви, а его тихий вкрадчивый голос пробирал по самое не хочу, — вылетишь отсюда.

Подав руку брату, помогая