хмыкнула я, криво улыбнувшись.

— Дейра Элениэль, к вам пришли, — быстро проговорил Марен, смущенно отведя взгляд.

Прошла уже неделя, как я вернулась в свой ресторан и занялась своим любимым делом — готовкой. Как я и говорила мужчинам, на следующий день я отправилась к секретарю Императора, чтобы записаться на аудиенцию. Как объяснила мне мама, все благородные деи и в редких случаях дейры, могут обратиться к Императору за помощью. Правда, мне повезло, и Император появился передо мной в тот момент, когда секретарь спрашивал цель моего визита к монарху.

Конечно же, помня наш разговор и мое обещание, мужчина пригласил меня к себе, где я и рассказала упрощенную версию всех приключений, что с нами случились, упустив только самые пикантные моменты. По сути, скрывать мне нечего, да и по мужчине сразу стало понятно, он знает многое, если не все.

— Значит, не понравились тебе парни? — вскинул Император одну бровь, по-отечески смотря на меня.

— Дело не в этом… — покачала я головой.

— А в чем тогда?

— Я хочу стать независимой дейрой, — честно призналась я. — Собственно ради этого я и пришла.

— Независимой дейрой? Это довольно интересно…

— Я тоже так считаю, — хмыкнула я, грустно улыбнувшись.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Я сегодня же скажу приготовить приказ и тебя, как работающую и обеспечивающую себя дейру, признают независимой, — легко согласился мужчина, заставляя меня приподнять брови. — Надеюсь, ты будешь счастлива, девочка.

— Спасибо большое, — кивнула я, хотя реально поверить в то, что моя «мечта» в этом мире так просто сбылась было трудно. И тоскливо…

К чему мне стремиться дальше? Или все-таки стоит просто наслаждаться своей независимой спокойной жизнью?

— Тебя оповестят, когда нужно будет прийти.

— До свидания, — немного потерянно прошептала я, выйдя из кабинета.

Вынырнув из воспоминаний, я с лукавой улыбкой посмотрела на Марена. Стоило всем мужчинам из ресторана узнать, что все это время ими командовала женщина, они несколько растерялись и стали вести себя скованно по отношению ко мне. С мамой они тоже были учтивы и вежливы, но границ не переходили, ведя себя тише воды и ниже травы. Хорошо хоть увольняться никто не пришел, все-таки зарплата у парней была достойная, а еще с премией, которую я выделила каждому из них за старания, вообще по меркам этого мира запредельная.

— Кто пришел? — вскинула я одну бровь, нервно облизнув губы.

Мои экс-женихи приходили за последнюю неделю ко мне дважды, пытались поговорить, обсудить все, но что обсуждать, если я ранее сказала им все, что хотела. Подарки и цветы мне от них поступали ежедневно, так что на каждом столике теперь был свежий букет. И красиво и выкидывать цветы не нужно, показывая свое «фи». Подарки же, я тоже сохранила, но не распаковывала ничего предусмотрительно, понимая, что если что-то приглянется, я уже это не отдам.

— Секретарь Императора, — пробормотал Марен, смотря на носки своей обуви.

— Марен, сколько можно говорить? Прекращай этот балаган! — рыкнула я, вздохнув.

Карис и Керис, между тем, отошли от новости о моей половой принадлежности, быстрее всего, решив, что теперь они просто обязаны охранять мою девичью честь от посягательств разных сомнительных деев. Впрочем, я им даже благодарна за их чрезмерную заботу в некоторых моментах. Ведь стоило всем узнать, что владелицей ресторана оказалась девушка, как в ресторане началось настоящее паломничество из деев и, что странно, дейр. Все дамы хотели меня увидеть хоть одним глазком, кто-то посмеяться, кто-то тихо повздыхать. Но, думаю, мой пример заставит их задуматься о многом.

— Прости… — выдохнул парень сокрушенно. — Мне очень трудно привыкнуть к тому, что ты девушка.

— Парнем я нравилась тебе больше? — весело хмыкнула я, кокетливо стрельнув глазками.

— Нет, конечно. Девушкой больше… — выдохнул он, густо краснея.

— Расслабься, все хорошо.

Похлопав Марена по плечу, я вышла в зал ресторана и, найдя взглядом секретаря, направилась к мужчине, замечая заинтересованные взгляды. Ну конечно, вышла из кухни, да еще и в форме. Не понять же никому, что так я успокаиваюсь и привожу взвинченные нервы в порядок. Нахожу, так сказать, свою точку равновесия и отвлекаюсь от навязчивых мыслей о мужчинах, которые сопровождают меня вот уже неделю.

Увы, но когда гнев полностью ушел на задний план, осталась только несгибаемая женская гордость и грусть. К тому же, мама подробно рассказала, как мужчины ее вызволяли, что заставило меня еще больше к ним проникнуться. Они не просто сразились с мужчиной, который третировал собственную семью, заключив его под стражу, они стали живим щитом перед мамой, стоило им ее только найти. Готовы были на все, чтобы с ее головы не упал ни один волос.

— Дей секретарь, — улыбнулась я, кивая. К сожалению, имени мужчины я не знала.

— Дей Зигран, — кивнул мужчина приветливо, с интересом на меня посматривая. — Я не займу много вашего времени.

— Конечно, я слушаю вас, — так же приветливо улыбнулась я, присаживаясь за стол к мужчине.

— Император передал вам приглашение на бал, — протягивая мне конверт с золотистой вязью на нем, хитро выдохнул Зигран. Кажется, он знает что-то, чего не знаю я.

— Бал?

— Да, в вашу честь, — добил меня мужчина, при этом так улыбаясь, словно сказал что-то, по меньшей мере, сравнимое с чудом. — На этом балу Император во всеуслышание объявит вас независимой дейрой и вручит вам ваше новое удостоверение личности.

— Ясно, — кивнула я, прекрасно понимая, что мне придется пойти на этот бал, как бы мне этого не хотелось.

Интересно, Сантис с парнями приложили к этому руку? Насколько я знаю, Наследный Принц уже представил всем своих собратьев, еще в начале недели, и они успели принести друг другу что-то по типу клятвы верности, где они доблестные мушкетёры будут идти шпага к шпаге по жизни. Теперь Сантис, Нирвел, Морис, Тарин и Нерсин официальные собратья. Тут уж они все идут комплектом. А еще говорили, что нужно выбрать пятого. Сами выбрали, пусть сами и живут!

— Дейра Элениэль…

— А? Извините, задумалась… — неловко выдохнула я, поджимая губы.

— Все в порядке, не стоит переживать, но мне уже пора идти. Был рад с вами пообщаться.

— Спасибо большое, мне тоже было приятно с вами побеседовать, — тепло улыбнулась я, кивнув мужчине.

Схватив конверт, я направилась на второй этаж и, зайдя в комнату, прикрыла на несколько секунд глаза, тяжело дыша. Мне было обидно и больно, как бы глупо это ни было с моей стороны. Конечно, я сама мужчин отвергала и прекрасно понимаю, что они не имели права покинуть отбор, пока Наследный Принц не выберет себе собратьев. Вот только от моего понимания мне не легче.

Вообще,