Внутренний дворик, смесь римского и арабского, с фонтаном в виде замысловатого гибрида морской раковины и витого рога антилопы, расположенного не строго по центру, был почти весь затенен. Каким-то чудным образом туда залетал освежающий ветерок, пропахший йодом, поэтому я сел на мраморную скамью, напоминающую римскую клинию, на которой были раскиданы большие плосковатые подушки разного цвета. Желтая подушка под моей задницей оказалась мягкой.

- Слуги! – громко крикнул я и похлопал в ладоши, как было принято звать их в те времена, когда я жил в Константинополе и воевал на стороне Атиллы.

Рядом со мной вдруг материализовался в лучших традициях привидений пухлый тип с такой бледной кожей, что трудно было принять за живого человека. Судя по безволосому лицу, нечисть была евнухом.

- Что прикажешь, господин? – высоким, бабьим голосом молвило оно.

- Приготовьте мне баню, массажиста и ужин, - приказал я.

- Баня готова. Ждали приезд нашего… - евнух запнулся, потом продолжил: - …хозяина дома. Массажиста сейчас пришлю. Ужин будет готов к тому моменту, когда освежишься.

Баня находилась рядом с кухней на первом этаже в том крыле дома, которое справа ограждало двор. Стены, пол, полка для отдыха и прямоугольная ванная или маленький бассейн метра два с половиной длиной и полтора шириной были облицованы снаружи и внутри мрамором сливочного цвета. Никаких мозаик или барельефов. Вода в ванную поступала из кухни по свинцовой трубе, а кран был бронзовый. Не знаю, дружат ли эти два металла, но следов коррозии не заметил ни на одном из них. Банщиком и массажистом был крепкий рослый смуглокожий евнух, скорее всего, сириец.

- Господин желает мыться по-гречески или по-римски? – спросил он.

Я выбрал первый вариант. Греки не знали мыла, использовали вместо него оливковое масло. Тело покрывают тонким слоем, а потом соскребают масло вместе с грязью специальной деревянной или костяной пластинкой. Процедура длится дольше, но, как по мне, результат лучше. Ощущение такое, будто у тебя новая кожа.

Затем я поплескался в горячей воде. Банщик обтер меня большим белым полотняным полотенцем, после чего расстелил второе такое же на теплой мраморной полке, уложил меня заботливо, как немощного старика, после чего превратился в массажиста. Профессией своей владел в совершенстве. У меня сразу поднялось настроение и появились интересные желания.

- Сколько лет хозяйке? – поинтересовался я.

- Уже в годах, – угадав мои намерения, коротко ответил массажист игривым тоном.

- А дочкам сколько лет? – спросил я.

- Они замужем, покинули наш дом, - сообщил он. – Есть молодые и красивые рабыни.

- Позови сперва хозяйку, а потом пусть зайдут рабыни по одной, - мягким голосом разомлевшего человека произнес я.

Если бы встретил эту женщину в темном пустом переулке, то, даже несмотря на отсутствие у нее ручной косы, решил бы, что за мной наконец-то пришли. Восточно-римская империя стремительно увеличивала изготовление и потребление косметики, будто и сюда добрались свидетели «Орифлейма». На морщинистое лицо хозяйки нанесли толстый слой белил, загрунтовав глубокие ущелья, после чего нарисовали брови сажей и нанесли румянец и накрасили губы киноварью, наверное. Эту краску научились получать искусственно, спекая ртуть и серу, и производителей ее, надышавшихся паров тяжелого металла, считают такими же чокнутыми, как шляпников в Англии девятнадцатого века. Кстати, здесь и в Азии размягчают войлок для изготовления шляп с помощью верблюжьей мочи, а не ртути, как в Западной Европе. Несмотря на старания визажиста или благодаря им, лицо хозяйки было постным, безжизненным, даже с учетом того, что малость тряслось от страха. Я еще подумал, как бы не обсыпалась штукатурка, и не оголила жуткую реальность. Одета женщина в шелковую темно-синюю тунику длиной почти до пола и с рукавами до запястья, вышитую золотыми нитками, причем на рукавах были изображены птицы, а все остальное покрывал растительный узор. Пояс сплетен из четырех шелковых прядей: красной, желтой, зеленой и синей. На плечах шелковый темно-красный платок, который называется мафорием, расшитый золотыми звездами. Он теперь обязательный элемент одеяния замужней женщины. Покрашенные хной волосы закрывает шелковый платочек белого цвета. Если не считать золотые окончания, похожие на пули, на прядях пояса, то на хозяйке никаких украшений, наверное, сняла и спрятала. В общем, скромняжка в шелках.

- Выбери и пришли ко мне надежного раба, чтобы отнес твоему мужу радостную весть, что ты жива и здорова, и за тысячу номисм станешь свободной, - приказал я. – А потом жди выкуп в помещениях для рабов, чтобы я больше не видел и слышал тебя, даже случайно.

- Хорошо, господин, - дрожащим, визгливым голосом молвила она и тут же выпулилась из бани.

После начали заходить по одной остальные особи женского пола, находящиеся в доме. Я, ублажаемый массажистом, лежал ниц на мраморной полке и рассматривал их снизу вверх. С такого ракурса видишь женщину по-другому, незамаскированной, что ли.К тому же, мои глаза первым делом упирались не в лицо или сиськи, а в треугольник между ног. То ли бледный евнух издевался надо мной, то ли дело было в хорошем воспитании, но первыми заходили самые старые рабыни. Я прямо от входа отправлял их жестом в обратную сторону. Следом пошли помоложе, но такие же страшные. У главы семьи не должно быть искушений, только преданное обслуживание жены-уродки. Я уж подумал, что придется идти искать в соседние дома, когда зашла девчушка с прямо таки бермудским треугольником между длинных стройных ног и бесятами в синих глазах, в которых любопытства было больше, чем страха.

- Раздевайся – и ванную, - приказал я ей и крикнул в сторону входа: - Прием окончен!

Девушка, не выпендриваясь, стянула через голову льняную тунику, когда-то, наверное, желтую с красными цветами, но сильно вылинявшую. Сиськи были третий номер, и напряженные розовые соски задорно торчали немного вбок. Светло-каштановые курчавые волосы на лобке образовывали овал, заостренный внизу. Темно-каштановые волосы на голове были сплетены в две короткие косы и завязаны светлыми, вылинявшими ленточками. Девушка расплела косы, после чего, попробовав, не горячая ли вода, с радостным писком плюхнулась в ванную.

Я заметил, что у массажиста, успевавшего подглядывать за ней, туника спереди взбугрилась. Я сперва подумал, что за дела, ведь он кастрирован?! Потом вспомнил, что у заимевших сексуальный опыт до операции продолжает вставать, только кончать не могут, потому что сперме не из чего выделяться. Такие кастраты стоят в разы дороже. Обычно их приобретают