Кирюха пискнул не хуже Лариски и немедленно испарился, а Зорька с Трезором рассматривали нас во все глаза, пытаясь понять, шутим мы, или всё-таки нет. Но Лара строго посмотрела на них, что-то сказала, и небесные звери дружно рванули вверх, устраивать из какого-то облака себе перины на ночь, хотя до неё ещё было далеко.

— Еда готова, — высунулся во открытое окно Антоха. — Накрывать?

— Спасибо, — поблагодарила его Лара с самой ласковой улыбкой. — Накрывай. Вы ешьте, только мне чая с пирожком оставьте, я пока к себе пойду. Надо последние известия узнать, ключ-камень разрывается, наверное. А после приглашаю всех вас к себе домой, совет держать будем.

Я плюхнулся на стул рядом с возбуждённым Арчи, восторг которого не смог унять даже самый настоящий, умопомрачительно пахнущий рассольник с расстегаями. Кирюха, скромно стараясь не попадаться на глаза напоказ насупившемуся Далину, шуршал по кухне, уговорив Антоху сесть уже и есть спокойно, а он тут сам и чай нальёт и всё остальное сделает.

— Ох и зрелище было, — по второму разу подступил ко мне Арчи. — Лошадка из облаков, а на ней девчонка огненная! А уж как Кирюха-то вопил, куда там пароходу! С тапком наперевес!

Домовёнок что-то буркнул в свой оправдание, весело улыбаясь и показав всем, как он ловко махал гномской обувью в полёте под облаками, не каждая сабля так может.

— Лариска спит без задних ног, — немного недовольно заявил нам Далин. — Умаялась. Слишком много впечатлений за один день. Друзья — это, конечно, хорошо, но вдруг срочный взлёт? Соляры нам надолго не хватит, придётся тонны три взять на борт при случае. Плохая идея, конечно, таскать горючее рядом с саламандрой, но ничего не поделаешь. Да и взрослая она уже вроде бы, должна понять, что можно, а что нельзя.

Все молча согласились, занятые рассольником, который сумел успокоить даже Арчи. А насчёт соляры гном правду сказал, придётся наполнить основные баки на всякий случай. Сейчас-то у нас полны только резервные, дальние от машинного отделения баки, ведь тянуло несмышлёную саламандру к горючке, как ребёнка ко вкусному мороженому, и риск пожара был слишком велик. Но теперь-то с ней можно договориться, можно что-то ей объяснить, и она должна понять, умная ведь девочка.

— До Белорецких соляры хватит? — вдруг спросил у меня Арчи.

— В обрез при штиле, — наскоро прикинул я курс. Должно было хватить, и даже с небольшим запасом, но перестраховаться никогда не помешает. Арчи понял это и язвительно хмыкнул, но я не стал с ним связываться.

— Думаешь, Белорецкие? — ухватился за вопрос гном. — Туда завтра рванём?

— Белорецкие, — утвердительно кивнул головой Арчи. — Кто же ещё? Я с пузаном переговорил, монастырь тот на их территории находится. Причём здорово перестроили его, укрепили и усилили. Судя по описаниям, самая настоящая крепость. И нихрена они там не боятся, вот что самое плохое.

Гном только неопределённо кивнул головой и поморщился, как всякий всерьёз повоевавший он не очень любил такие масштабные события, и совсем не любил людей, что норовили такое устроить.

— Наши там будут, конечно, — задумчиво сказал он. — Но только бы лучше без них. Лучше бы эльфами обошлись. А церковь мы у себя и сами выкинем, десятина — это очень серьёзно. Хотя старейшины могут и оставить, да. Но в любом случае ходить долгогривым придётся по струночке.

— Никого ваши не выкинут, — отмахнулся от него Арчи. — Там раскол самый настоящий. Заявят, что вот мы хорошие, и к этим плохим с их десятиной никакого отношения не имеем, давайте их вместе бить, и всё.

— Посмотрим, — не стал спорить Далин, что было на него не очень похоже. — Все поели? Тогда ходу, не стоит заставлять Лару ждать. Лучше в случае чего на крылечке посидим, не растаем.

Все снова молча с ним согласились, я быстро запихнул в себя последний кусок мяса со дна тарелки и схватился за остывший ровно так, как я люблю, чай всё с той же жимолостью. Антоха, слышавший слова Лары про пирожок, отнёсся к делу основательно. Он налил горячего супа в небольшой походный термос, от души нагрёб расстегаев в большой пакет, набросал в сумку ещё каких-то разносолов из холодильника, нарезал хлеба, а чай он собрался тащить просто в нашем огромном чайнике.

Уже на улице я перехватил у него этот чайник, заработав благодарность в личное дело. Кирюху мы оставили на хозяйстве, хотя он, деловой такой, намылился было с нами. Далин напомнил ему про обязанности трюмного, про спящую Лариску и домовой, пристыженно пискнув, рванул оберегать корабль.

В странных вечерних сумерках мы гуськом пошли по тропинке, заодно вытащив из беседки закончившего писать отца Анатоля, вот чёрт, как же его всё-таки там? По времени судить, солнышко ещё стояло над горизонтом, но здесь, у берегов Медвежьего озера, скалы обрубали солнечный свет. Красиво тут, конечно, и от ветра защита есть, но слишком уж нарочито-уединённо. А зимой так вообще тоска, хотя душу израненную лечить, наверное, самое то. Маленький и очень уютный мирок получается, отгороженный от бед и ураганов большого мира надёжными скалами.

Я во все глаза рассматривал приближающийся дом Лары, да и не я один. Сквозь кустистые, густые деревья уже можно было разглядеть очень красивое, но строгое строение в северных традициях. Странное дело, ведь подспудно я ожидал увидеть пряничный домик, не меньше.

В истинном же зрении всё сквозило самой разнообразной магией, и я понял, почему воинствующие монахи, если этих упырей можно так назвать, не смогли к нему подобраться. Хватило им ума не лезть на рожон, да и любой другой нормальный человек поступил бы так же. Честное слово, на минном поле я чувствовал бы себя в большей безопасности, чем здесь.

Охранные и сторожевые амулеты, заклинания и проклятия висели тут и там, и даже Далин с Антохой сбились с шага, недоумённо на нас поглядывая, кожей чувствуя вновь включенную кое-где защиту.

— На тропинке безопасно, — успокоил их Арчи. — Но будьте осторожны, прошу вас. Ты, Далин, держись за моей спиной, а ты, Антоха, за Артёмом. Целее будем. Штурман, не зевай, на тебе еще и отец Никодим!

Движением руки он зажёг все магические фонарики в волшебном, не могу подобрать другого слова, саду, чтобы никто не навернулся, разглядывая все эти чудеса. Не обращая никакого внимания на то, что на дворе стояла северная поздняя весна, здесь уверенно царило жаркое южное лето. Ровному густому газону я бы смело дал лет двести, до того он был ухожен. Невиданные мной раньше деревья уверенно тянулись к небу, не боясь ничего.

И с ещё большим удивлением я заметил за домом самую настоящую осень. Одинокую каменную дорожку с коваными черными скамейками окружали яркие жёлто-красные клёны, в глаза бросались гроздья рябины и прочее осеннее великолепие.

— У бабули тут много чего, — путано объяснил нам Арчи. — Я и сам не того. Не всё понимаю, в общем! А вон там, за поворотом, моё любимое место с самого детства, если бы не эти долбаные пчёлы. Там у неё круглый год вишня цветёт и липы тоже. Запах — лучше не бывает! И, если бы не эти полосатые мрази, не вылезал бы оттуда, честное слово!